Federico Chaves

Cabinet

Présidence intérimaire

Le 11 septembre 1949, jour de la fondation du Parti Colorado, Federico Chaves accède de manière intérimaire à la présidence de la République après la démission de Felipe Molas López et forme son gouvernement le jour même. L'une de ses premières mesures est de « pacifier spirituellement la nation ». Le gouvernement Chaves est confronté à une corruption généralisée. Le rationnement des biens de première nécessité offre aux notables locaux et aux opportunistes l'occasion de s'enrichir. Le gouvernement chaviste commence à perdre de son prestige à mesure que les affaires de corruption impliquant des fonctionnaires se multiplient. Deux mois après son entrée en fonction, il convoque de nouvelles élections présidentielles, qui se tiennent en juillet 1950, afin d'élire le président pour la fin du mandat présidentiel de Natalicio González, soit la période de cinq ans allant de 1948 à 1953. Le président Chaves remporte ces élections dès le premier tour et conserve la fonction de président intérimaire jusqu'en 1953.

En décembre 1952, compte tenu de la situation économique de l'époque, le Plan de stabilisation et de développement est promulgué. Ce plan s'inscrit dans le cadre d'un engagement précis du gouvernement à adopter certaines mesures au cours de l'année suivante afin de consolider la situation économique et financière du pays^[5].

Présidence constitutionnelle

Federico Chaves exerce les fonctions de président par intérim jusqu'en 1953, moment auquel il décide de se représenter pour le mandat 1953-1958. Dans un système de parti unique, se tiennent les élections générales de 1953 qui ont lieu le 15 février. Federico Chaves, unique candidat présidentiel du Parti colorado (ANR), remporte évidemment les élections, qui visent aussi à élire les membres du Congrès. Le 15 août 1953, il prête serment devant le Congrès en tant que président.

Avec l'élection de Chaves, le pays entre dans une période de relative stabilité politique après plusieurs années d'anarchie. Aucune avancée démocratique n'est cependant constatée dans le pays : l'activité politique de l'opposition est restreinte, l'état de siège demeure en vigueur et la presse est contrôlée et censurée par les médias officiels. Le Parti colorado devient le seul parti politique, mais sans les querelles internes qui avaient menacé sa stabilité auparavant. Depuis son accession à la présidence en 1949, Chaves détient la majorité des sièges de la junte de l'ANR, ce qui lui assure une relative stabilité au début des années 1950. Les principaux problèmes commencent plutôt lors de son entrée en fonction à titre de président constitutionnel.

Insatisfaits de la corruption endémique qui gangrène l'État, le ministre de la Défense nationale, José Zacarías Arza, et le commandant en chef, le général Emilio Díaz de Vívar, démissionnent de leurs fonctions respectives en mai 1951. Chaves décide alors de nommer le général d'artillerie Alfredo Stroessner commandant en chef, qui gagne rapidement sa confiance. L'antipathie réciproque entre Stroessner et le commandant de la cavalerie, Néstor Ferreira, annonce une crise imminente. Stroessner et Epifanio Méndez Fleitas, nommé par Chaves directeur de la Banque centrale du Paraguaydeviennent les hommes les plus puissants du gouvernement Chaves.

Coup d'État du 4 mai 1954

Un coup d'État visant à destituer le président Chaves est imminent, mais un événement précipite les choses. Le matin du 3 mai, le commandant Virgilio Candia, ami de Méndez Fleitas et partisan du général Stroessner, est arrêté sur ordre direct du lieutenant-colonel Ferreira. Le mandat d'arrêt n'est pas communiqué au commandant en chef des forces armées, le général Stroessner. Informé de la situation, Stroessner confronte Chaves et le réprimande pour avoir laissé Ferreira outrepasser son autorité. La confrontation s'envenime et, la nuit suivante, il décide d'agir. Préalablement, Stroessner avait fait arrêter le colonel Ferreira.

Le 4 mai, peu après 20 h, un bataillon attaque la police. Les combats s'intensifient dans le centre d'Asunción, principalement autour du quartier général de la police, où son chef est tué lors de l'attaque. La 1^e division de cavalerie, privée de son commandant, est paralysée et incapable de combattre, ce qui permet à Stroessner de vaincre celle-ci.