Fernand Nathan

Fernand Nathan naît à Passy (aujourd'hui Paris) en 1858 dans une famille juive lorraine^[2]. Son père est marchand de chevaux.

Nathan est tout d'abord employé chez le libraire-éditeur parisien Charles Delagrave^[3]. Puis, le 8 juin 1881, à 23 ans^[4], il s'associe avec Jean-Baptiste Fauvé (1834-1893) pour fonder la Librairie classique Nicolas Fauvé et Fernand Nathan sise au 18 rue de Condé dans le 6^e arrondissement de Paris^[5]. En 1884, Nathan rachète les parts de son associé, devenant l'unique propriétaire de la maison d'édition. La spécialisation de la maison dans l'édition scolaire intervient à un moment très favorable pour Fernand Nathan : en effet, les lois Jules Ferry et les réformes du système éducatif durant les premières décennies de la Troisième République offrent d'importantes opportunités à l'édition scolaire^[5].

Durant la Seconde Guerre mondiale, Fernand Nathan, en raison de ses origines juives, est victime des lois antisémites visant les Juifs de France^[5]. Il doit fuir et se cacher mais parvient auparavant à confier la gestion de l'entreprise à un employé de confiance. Un commissaire gérant est nommé par les autorités d'occupation puis l'entreprise est aryanisée^[5]. Sa gestion est alors confiée, avec l'assentiment de la famille Nathan, à un groupement d’éditeurs français. À la Libération, Fernand Nathan reprend les rênes de sa maison d'édition qui a ainsi pu être sauvée durant la guerre^[5].