François Clement Baeckelmans

François Baeckelmans, né à Anvers le 17 avril 1827, était le fils de Pierre Jean (Petrus Joannes) Baeckelmans (1791-1874), menuisier et fabricant de meubles, et de Joanna Verbert (1793-?). Il était le frère de Louis Baeckelmans (Anvers, 25 février 1835 - ibid., 8 novembre 1871), également architecte. Ils travaillèrent en étroite collaboration. Bien que né avant Louis, François lui survécut de plusieurs années. Il acquit son savoir-faire d'architecte principalement en autodidacte, sans formation académique. Il suivit néanmoins des cours à l'Académie d'Anvers de 1845 à 1848 et fut l'élève de Bergmans. Son œuvre comprend des églises, des maisons, des monastères et des écoles. Le 13 décembre 1876, il épousa Jean(ne) Marie Louise (Joanna Maria Ludovica) Van Meerbeeck.

Louis et François ont conçu le célèbre hôpital Stuivenberg d'Anvers (dessins réalisés entre 1872 et 1873), mais sa construction (de 1877 à 1884) a été supervisée par leurs élèves, les architectes Jules Bilmeyer et Joseph Van Riel. Tous deux étaient non seulement élèves, mais aussi stagiaires et employés dans les bureaus de Louis et François.

Louis conçut l'ancien palais de justice (classé monument historique^[1]) de l'avenue d'Amérique (Amerikalei) à Anvers. Après sa mort, François reprit la construction. Des bas-reliefs représentant les deux frères ornent le mur sud de la salle d'audience de ce palais de justice. Ils ont été conçus en leur mémoire par leur collègue Ernest Dieltiens (1848-1920). Ce dernier dessina également les plans de l'église Saint-Norbert à Anvers.

Quelques dates :

• en 1867, il est membre correspondant de la Commission royale pour les monuments et les paysages ;
• à partir de 1875, membre de la Guilde de Saint-Thomas et Saint-Luc ;
• de septembre 1886 à 1896, professeur d’« architecture » à l’Institut supérieur des beaux-arts d’Anvers ;
• d'octobre 1889 à 1892, président du « Collège des professeurs » du même Institut supérieur des beaux-arts.

Il décéda le samedi 25 janvier 1896, à l'âge de 69 ans. Ses obsèques furent célébrées le mercredi 29 janvier 1896 en l'église Saint-André d'Anvers. Un hommage, comprenant des textes de De Vriendt, Van der Oudera, Bilmeyer et Van Riel, est conservé à la Bibliothèque royale de Belgique (BRB), sous le titre « À la mémoire de monsieur François Baeckelmans, architecte ».

François Baeckelmans est enterré dans une tombe du cimetière de Fredegandus à Deurne (Anvers), dans la parcelle P, où repose également son fils Joseph Baeckelmans (Anvers, 29 décembre 1881 - Bruxelles, 23 septembre 1915), exécuté par les Allemands pour résistance et espionnage. François a eu un autre fils, Paul, qui fut entrepreneur dans la fabrication de meubles comme son arrière-grand-père (1889-1966).

• Église Saint-Amand (Van Kerckhovenstraat, Anvers) : plans de Louis Baeckelmans (1865-1869). Après sa mort, l'édifice fut achevé entre 1871 et 1874 par son frère François Baeckelmans. Parachèvement final par Jules Bilmeyer et Joseph van Riel.
• Cour d'appel (Britselei, Anvers) : plans de Louis Baeckelmans (1871). Construit après sa mort, de 1871 à 1874, par François Baeckelmans.
• Institut Onze-Lieve-Vrouw (école) (Verbondstraat, Anvers, 1873).
• Église Saint-Étienne (Sint-Stevens-Woluwe, Zaventem) : plans de François Baeckelmans (de 1876 à 1879), en collaboration avec A. Capronnier (Schaarbeek).
• Hôpital Stuivenberg (Lange Beeldekensstraat, Anvers) : plans de François Baeckelmans (1872-1873), adaptés par Jules Bilmeyer et Joseph van Riel. Mise en œuvre pratique par ces deux hommes de 1877 à 1884.
• Chapelle de l' École normale catholique (Onder de Toren 14, Malines, 1879).
• Maisons éclectiques (Frankrijklei 75-77, Anvers, 1881).
• Institut Notre-Dame (Amerikalei 38, Anvers) : conçu par François Baeckelmans en 1883 ; construit en 1885 en collaboration avec Paul Hens.
• Couvent des Rédemptoristes (Hopland 47, Anvers, 1885).
• Basilique Notre-Dame de Bon-Secours (Péruwelz, 1885 à 1892).
• Couvent des Sœurs Grises (Lange Sint-Annestraat 7, Anvers, 1887).
• Église Saint-Jean (Borgerhout) : en collaboration avec l'architecte Hendrik Beyaert (1887 à 1890).
• Restauration de la cathédrale Notre-Dame d'Anvers (1890-1896).
• Église Saint-Roch (Deurne) (1892 à 1894).
• Petit séminaire (Malines) : construction de l'aile St-Thomas de 1893 à 1894.
• Presbytère de l'église Saint-Rochus (Sint-Rochusstraat 79, Deurne, 1894).
• L'autel de la chapelle Notre-Dame de Hailberg à Berendrecht (1895).
• Conseils sur la rénovation de la façade ouest de l'église Saint-Paul (Sint-Paulusstraat, Anvers) (1895-1896) : construit par les architectes A. Kockerols et F. Stuyck de 1895 à 1901.

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  Bâtiment d’entrée de l'hôpital Stuivenberg (Anvers).
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  Palais de justice (Britselei, Anvers).
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  Couvent des rédemptoristes (rue Hopland, Anvers).
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  Église Saint-Roch avec presbytère (Deurne).
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  Institut Notre-Dame (Amerikalei, Anvers).
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  Basilique Notre-Dame de Bon-Secours (Péruwelz) .

Lors de ses funérailles, Albrecht De Vriendt, directeur de l'Académie d'Anvers, lui rendit hommage en ces termes : « Repose en paix, François Baeckelmans, l'heure du repos est venue pour toi. Tu es retourné à ton Créateur, et la mort a réuni ce qu'elle avait séparé : tu as retrouvé ton noble frère. Louis et François Baeckelmans – puisse ce duo indissociable briller parmi ceux des plus illustres fils d'Anvers et resplendir comme des étoiles dans le ciel artistique ! ».