Fred Betham

Scolarisé en Nouvelle-Zélande, il retourne ensuite aux Samoa travailler dans l'administration publique dans ce qui est alors une colonie de la Nouvelle-Zélande^[1]. Il est champion de tennis des Samoa en 1939, en simple, et en double mixte avec son amie Olive Nelson (en)^[2], première Samoane diplômée de droit et avocate, et fille d'Olaf Nelson, le chef du mouvement anticolonial le Mau des années 1920 et 1930 ; Fred Betham l'épouse en 1942^[3],[4] et quitte le service public pour travailler à l'administration de l'entreprise de copra de son beau-père^[4]. Il s'engage par ailleurs dans les forces armées coloniales samoanes durant la Seconde Guerre mondiale^[1].

Aux élections de 1948, il est élu à la nouvelle Assemblée législative des Samoa, avec l'étiquette du Parti des citoyens unis, comme l'un des cinq représentants de la communauté dite « européenne », les 5 000 citoyens d'ascendance au moins partiellement non-autochtone, comprenant en fait principalement des métis ainsi que quelques centaines de blancs et d'Asiatiques. L'Assemblée est formellement ouverte par le Premier ministre de Nouvelle-Zélande, le travailliste Peter Fraser, comme étape dans la transition de la colonie vers l'indépendance^[5]. Le Parti des citoyens unis, dont la principale figure est Joyce « Billie » Nelson, belle-soeur de Fred Nelson, est soutenu par « les principaux commerçants d'Apia », et est l'un des deux partis formés pour cette élection, avec le Parti travailliste^[6].

Réélu à l'Assemblée en 1951, 1954 et 1957, il est membre de l'Assemblée constituante de 1960 qui rédige la Constitution des Samoa^[1],[7]. Il conserve son siège à l'Assemblée législative aux élections de 1961 qui dotent le pays d'un gouvernement devant le mener à l'indépendance ; cela fait de lui le seul député fondateur de l'Assemblée en 1948 à être toujours député au moment de l'indépendance du pays en 1962^[1],[8].

À l'issue des élections de 1961, l'Assemblée choisit Fiame Mata'afa Faumuina Mulinu'u II comme Premier ministre des Samoa, celui-ci nomme Fred Betham ministre des Finances et de l'Économie^[1],[9],[10], et ce dernier est fait membre de l'ordre de l'Empire britannique lors de l'indépendance des Samoa en 1962^[1]. Lors des premières élections après l'indépendance, en 1964, le nombre de sièges pour les citoyens non-autochtones (dits dès lors « Électeurs individuels ») a été réduit à deux, mais Fred Betham en conserve aisément un (l'autre revenant à Frank Nelson, le fils du cousin de son épouse). Réélu également en 1967^[11], il demeure ministre des Finances jusqu'à la défaite du gouvernement Mata'afa aux élections de 1970^[1], auxquelles Fred Betham conserve toutefois son siège de député^[11].

En 1971, lorsque le Secrétaire général de la Commission du Pacifique Sud, le Samoan Afioga Afoafouvale Misimoa, meurt dans l'exercice de ses fonctions, le gouvernement samoan présente Fred Betham comme candidat à sa succession. L'Australie, de son côté, présente comme candidat Oala Oala-Rarua (en), adjoint au ministre du Trésor public de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, territoire australien autonome^[12]. L'Australie (qui dispose de cinq voix), les États-Unis (quatre voix), le Royaume-Uni (trois voix) et Nauru (une voix) votent pour le candidat australien ; la Nouvelle-Zélande (quatre voix), la France (quatre voix), les Samoa (une voix) et les Fidji (une voix) pour le candidat samoan^[13],[14]. Le poids des voix des puissances coloniales étant contestée par les Samoans et les Fidjiens, Oala Oala-Rarua se retire, et Fred Betham devient secrétaire-général de novembre 1971 à décembre 1975^{[15],[16],[1]}. Il est ensuite, de 1976 à 1980, haut-commissaire (ambassadeur) des Samoa en Nouvelle-Zélande^[17].