From Hell

From Hell est structuré en quatorze chapitres de longueurs variables, encadrés par un prologue et un épilogue, le tout suivi de deux appendices, qui doivent être considérés comme faisant partie intégrante de l’œuvre.

Le premier représente environ 40 pages d’annotations aux chapitres, et le second est un récit de 24 pages, également dessiné par Eddie Campbell, Le Bal des chasseurs de mouettes, qui conclut l’œuvre en évoquant, avec beaucoup d’ironie, les nombreuses tentatives d’explications des meurtres de Jack l’Éventreur à travers l’histoire, et en donnant finalement le point de vue de Moore sur la question.

East End, Londres. La reine Victoria découvre que son petit-fils, le Prince Albert Victor, entretient une relation amoureuse avec une vendeuse, Annie Crook, qui a donné naissance à une fille, Alice. Un mariage mixte et un enfant illégitime : pour la couronne, cette situation risque de provoquer un scandale publique.

C’est Sir William Gull, médecin personnel de la reine, franc-maçon de haut rang, intellectuel brillant mais animé d’une vision mystique du monde, qui est chargé de « résoudre » le problème. Il fait enlever Annie Crook, la fait interner et lui inflige une lobotomie partielle, effaçant sa mémoire et sa capacité à parler. Le secret semble enterré.

Mais cinq prostituées du quartier de Whitechapel — Mary Kelly, Polly Nichols, Annie Chapman, Liz Stride et Catherine Eddowes — ont connaissance de la liaison et de l’enfant. Elles comprennent qu’un aristocrate est impliqué et pensent pouvoir obtenir de l’argent. Le Dr Gull reçoit alors une nouvelle mission : faire « taire » ces femmes.

Depuis une attaque cérébrale, Gull est hanté par Jahbulon et des visions mystiques. Il voit dans les prostituées les symboles d’un désordre social et moral ^[4]. Dans un contexte de misère extrême et de violence quotidienne, ces femmes deviennent des pions sacrifiables dans un jeu politique qui les dépasse totalement ^[5]. Le chirurgien considère Londres comme un immense terrain ésotérique dont il active les lignes de force. Son cocher, John Netley, simplet et incapable de s’opposer à lui, devient son complice.

Gull et Netley traquent les prostituées de Whitechapel en carosse. Chaque nouveau meurtre, d'une froideur chirurgicale, ouvre des « portes » symboliques dans le tissu de la réalité. En parallèle, l’inspecteur Frederick Abberline, un policier honnête dans un Scotland Yard corrompu, mène l’enquête. Avec l'aide du médium Robert James Lees, qui affirme avoir des visions de l’Éventreur, Abberline finit par comprendre que les meurtres sont liés à une conspiration.

Le dernier meurtre, celui de Mary Jane Kelly, le 9 novembre 1888, est le plus horrible. Isolé dans l'appartement de la victime, Gull prend le temps de la défigurer et de la mutiler de coups de couteau rageurs. Au cours de cet acte, il est saisi d’une ultime vision : il quitte son corps et voyage dans le temps, expérience de décorporation qui l'emmène au XXe siècle et lui montre d'autres tueurs célèbres comme Peter Sutcliffe et Ian Brady.

Lorsque la couronne réalise que le chirurgien a dépassé les limites, un procès est organisé. Gull est déclaré fou et lobotomisé, trahi par le même système qu'il protégeait.

Alan Moore tire son intrigue de la théorie du journaliste Stephen Knight^[6], selon laquelle Jack l’Éventreur est une conspiration maçonnique pour dissimuler la naissance d'un enfant illégitime de la famille royale.

Si From Hell est une fiction, Alan Moore et Eddie Campbell ont fait d'importantes recherches pour que leur histoire soit crédible. L'édition reliée compte plus de 40 pages de notes et de références, indiquant les scènes qui sortent de l'imaginaire des deux auteurs et celles qui sont tirées de leurs recherches. Alan Moore nous y donne aussi son opinion sur la crédibilité de ces sources, un avis souvent en opposition avec celui des experts.

De nombreuses figures célèbres du Londres de l'époque victorienne font des apparitions. C'est le cas d'Oscar Wilde, d'Aleister Crowley, de William Butler Yeats ou de Joseph Merrick, plus connu sous le nom d'« Elephant Man ».

From Hell, un film d'Albert et Allen Hughes, sorti en 2001 au cinéma. Dans ce long‑métrage librement basé sur le roman graphique (et qui n'en conserve que quelques éléments divers), l’inspecteur Abberline (Johnny Depp), policier dépendant à l’opium et doté de facultés psychiques, mène l’enquête aux côtés du sergent Godley (Robbie Coltrane). Abberline sympathise avec le Dr William Gull (Ian Holm), chirurgien personnel de la reine Victoria, diminué après une attaque cardiaque...

français

• Delcourt (Collection Contrebande) : 1 volume (première édition) 2000.

anglais

• Taboo (édition)/Stephen R. Bissette série de 10 volumes de 1991 à 1996 / Eddie Campbell Comics
• From Hell: The Dance of the Gull-Catchers, (1998) chez Kitchen Sink Press 1993 à 1997
• Tandem Library 2000
• Top Shelf Productions (1 volume 572 pages The collected edition) 2004, Knockabout Comics (UK) (2006)

• 1993 : Prix Eisner de la meilleure histoire à suivre
• 1995 : Prix Harvey de la meilleure série
• 1997 :
  • Prix Ignatz de la meilleure histoire
  • Prix des lecteurs du Comics Buyer's Guide
• 2000 :
  • Prix Eisner du meilleur recueil
  • Prix Ignatz du meilleur roman graphique ou recueil
• 2001 : prix de la critique du festival d'Angoulême^[7]
• 2002 : Prix Micheluzzi de la meilleure bande dessinée