Gal (dessinateur)

Gerard Alsteens naît le 3 août 1940 avec son frère jumeau Edgard^[1] à Auderghem, une commune bruxelloise. Fils de vigneron^[2]. Il a trois fils : Anant, Joachim et Bram. Son premier dessin (Un cheval de ferme dans la prairie) est publié alors qu'il a 13 ans dans la page jeunesse de Nieuws van den Dag^[3]. Il étudie la peinture et les arts graphiques à l'École supérieure des arts Saint-Luc de Bruxelles, où il deviendra professeur^[1] et aura comme élève l'auteur de bande dessinée Wauter Mannaert^[4].

Durant son avant-dernière année à Saint-Luc, Gal travaille comme un apprenti dans l'hebdomadaire jésuite De Linie, où il est responsable de la maquette. Il dessine la dernière couverture du magazine en 1964^[3].

Ses premiers dessins sont publiés en 1960 dans plusieurs magazines comme De Nieuwe et De Zwijger, où il est dessinateur maison. À partir de 1984, Gal publie dans l'hebdomadaire Knack^[3]. En 1996, Gal est invité au talk-show De Zevende Dag à la VRT à l'occasion d'une retransmission spéciale d'une session du parlement flamand. Ses dessins critiquant le parti d'extrême-droite Vlaams Blok cause le départ du plateau des membres de ce parti^[3].

En 2004, Gal perd la vue en cause d'une embolie, mais il trouve une méthode habile qui lui permet de continuer son travail^[3].

L'engagement politique de gauche et progressiste^[1] » de Gal ne se limite pas à ses dessins. Il participe à de nombreuses démonstrations publiques, notamment pour Oxfam, Amnesty International… Ses affiches contre l'apartheid en Afrique du Sud ont eu un retentissement international et dont on peut voir la reproduction sur le site Lambiek^[3].

Il contribue aux magazines tels : Humo, De Nieuwe, Panorama/De Post, De Zwijger et De Morgen^[3]. Par ailleurs, il illustre également des livres, affiches et réalise des logos^[3]. Il est également membre du collectif et du site web The Cartoonist, réunissant des dessinateurs belges de presse, créé par Marec, où leurs travaux sont mis à la disposition du public^[5],[6].

En outre, il illustre des romans de Kristien Hemmerechts et Geert van Istendael, tout comme la pochette d’album de Zjef Vanuytsel^[7],[8].

Gal est fait docteur honoris causa de la Vrije Universiteit Brussel, le 2 avril 2019^[3], et la même année, le ministre Guy Vanhengel lui décerne le prix Zinneke de bronze pour l'ensemble de son œuvre^[9]. Depuis 2021, le Centre des archives académiques et libérales de l'Université libre de Bruxelles (CAVA) archive de manière numérique l'œuvre de Gal^[10].

Gal admire Pablo Picasso, Saul Steinberg et Goya, Tomi Ungerer, les dessinateurs Bosc et Chaval, l'artiste diabolique Roland Topor et Peter van Straaten. Il chérit le talent de Jean-Jacques Sempé et l'équipe de Charlie Hebdo : Cabu, Gébé, Reiser et Wolinski, des "grands maîtres de l'absurde" Kamagurka et Benoît (Benoît van Innis)^[11].

L’institut Jonathas — Centre d'études créé en mars 2024 à la suite des massacres du 7 octobre et à leurs répercussions en Europe — appelle, par communiqué de presse daté du 2 juillet 2025, les responsables de Press Cartoon Belgium à retirer le Grand Prix attribué à Gérard Alsteens, dit « Gal », pour son dessin intitulé Gaza Strip où l’entrée vers la bande de Gaza épouse les contours sinistres du portail d’Auschwitz et sa devise Arbeit macht frei^[12]. Selon l'Institut Jonathas, « assimiler Gaza à Auschwitz-Birkenau… revient à minimiser la spécificité génocidaire de la Shoah ». Dénonçant une « banalisation » de l'Holocauste, la Fondation rappelle qu'environ un million de Juifs furent assassinés au centre d'extermination de Birkenau, tandis que la Shoah emporta quelque six millions de Juifs, « tous civils ». Elle appelle les responsables de Press Cartoon Belgium à s'excuser auprès de tous les descendants de victimes de la Shoah^[13].

L'institut fait encore valoir que l’auteur, pourrait relever des dispositions de la loi belge du 23 mars 1995 « tendant à réprimer la négation, la minimisation, la justification ou l’approbation du génocide commis par le régime national socialiste allemand pendant la Seconde Guerre mondiale. ». L'organisation, qui récompense chaque année les meilleurs dessins de presse belge, n'entend toutefois pas revenir sur la décision du jury. « Ce prix est mérité », a réagi jeudi 3 juillet 2025 Press Cartoon Belgium auprès de l'agence de presse Belga^[13].