Gille (idiot)

Avant l'époque moderne, Gille serait le nom d'un bouffon de foire, dérivé du nom de baptême Gilles. Le mot est attesté en latin médiéval sous la forme gillo selon le linguiste Charles du Fresne, sieur du Cange. L'ancien français possède deux verbes d'origine germanique ou francique giler, au sens de se hâter, prendre la fuite, guiler qui signifie en un premier sens, duper, tromper, en un second, prendre par surprise, en un troisième, dépenser follement. Ces deux verbes auraient influencé l'évolution du terme gille selon le linguiste Algirdas Julien Greimas.

Une gille en moyen français (en latin médiéval gilla) est une fraude, une tromperie, un mensonge, une illusion générée par un jeu ou une mimique. Faire gille, expression usitée en 1593, signifie "fuir, s'enfuir, faire banqueroute" d'où le substantif populaire gillerie ou le verbe de même sens giller.

En fin de compte, le gille est un personnage qui se hâte constamment et qui se comporte selon les circonstances tantôt comme un naïf trop généreux, tantôt comme un astucieux fraudeur ou trompeur habile.

Un gille représente communément un bouffon de foire vers 1650, un ancien personnage de la comédie burlesque, du nom de Gilles le Niais, représentant le type du niais. Par métonymie, désigne une personne costumée comme le personnage, notamment à l'occasion d'un carnaval, un acteur jouant ce rôle, ou quelqu'un qui a l'air et le maintien d'un niais. Le titre Le Gille ou Gilles a été donné anciennement au tableau de Watteau (aujourd'hui portant le nom de Pierrot) représentant un jeune homme costumé, l'air perdu^[1].

Un gille désigne aussi un niais, un naïf costumé dans le milieu théâtral de l'époque moderne^[2].