Glycérius

Origines

L’historienne Penny MacGeorge écrit que « presque rien n’est connu de Glycérius »^[1]. MacGeorge le dit « vraisemblablement » issu de l’élite italienne^[1], mais sa famille est inconnue et n’est peut-être pas aristocratique^[2]. Il accède à la charge de comes domesticorum (commandant de la garde du palais) et l’exerce probablement sous le règne de l’empereur romain d’Occident Olybrius (472)^[3],[4]. Le |magister militum germain Ricimer dépose l’empereur Majorien (457-471) en 461, puis installe successivement des empereurs d’Occident fantoches : Libius Severus (461-465), Anthémius (467-472) et enfin Olybrius, mis sur le trône en juillet 472 après la chute d’Anthémius^[5],[6]. Ricimer meurt le 18 août 472, quarante jours après avoir renversé Anthémius, et son neveu burgonde Gondebaud lui succède comme |magister militum et faiseur d’empereurs^[6],[7]. Olybrius meurt peu après, le 2 novembre 472, et un interrègne s’ouvre durant près de quatre mois, avant que Gondebaud ne persuade Glycérius de prendre la pourpre et ne le proclame empereur à Ravenne : les Fasti Vindobonenses, registre des années consulaires, donnent la date du 5 mars 473, tandis que le Paschale campanum, autre registre consulaire, indique le 3^{[1],[8],[9],[10]}.

Règne

Peu d’événements du règne de Glycérius sont connus^[1],[11]. Il n’apparaît que dans quelques mentions fragmentaires, au sein de ce que l’historien Ralph Mathisen appelle des « chroniques maigres », telles que les Annales de Marcellinus Comes, la Chronica Gallica de 511 et la Chronique de Saragosse, ainsi que dans de brèves allusions chez Jordanès (VI^e siècle) et l’évêque Ennodius^[3]. Sous son règne, des incursions wisigothes et ostrogothes sont contenues, par une combinaison d’actions diplomatiques et militaires^[1],[3],[11]. Les Wisigoths et les Ostrogoths, groupes germains, sont installés respectivement en Aquitaine et en Pannonie comme Peuple fédérés^{[12],[13],[14],[15]}. En 473, le roi wisigoth Euric (466-484) ordonne une invasion de l’Italie, mais, pour des raisons inconnues, choisit finalement d’attaquer la Gaule, occupant Arles et Marseille^[1],[3],[11]. Le roi ostrogoth Videmir (469|474) envisage d’envahir l’Italie, mais Glycérius parvient à l’en dissuader par un don de 2 000 solidus — des monnaies d’or de grande valeur — et détourne les Ostrogoths vers la Gaule, où des groupes voisins, décrits par Jordanès comme « divers peuples », les attaquent ensuite^{[1],[3],[11],[16],[17]}. Mathisen estime que ces mesures de défense peuvent expliquer l’accueil généralement favorable réservé à Glycérius dans les sources romaines et byzantines : l’historien du IX^e siècle Théophane le qualifie seulement d’« homme non méprisable », tandis qu’Ennodius, évêque de Pavie, en donne une évocation plus développée dans sa Vita St. Epiphanius^[3] :

« Après Olybrius, Glycérius accède au pouvoir. À son sujet, je résume, par souci de brièveté, les nombreuses choses qu’il accomplit pour le bien-être de beaucoup. Car, lorsque l’homme bienheureux [l’évêque Épiphane] intercède, il pardonne l’offense faite à sa mère par des hommes placés sous son autorité. »

Mathisen suggère que les atteintes évoquées contre la mère de Glycérius peuvent être une réaction à la corruption de Videmir, tout en rappelant que « de telles mesures font régulièrement partie de la politique impériale », et suppose que les auteurs de l’offense sont peut-être des soldats, ce qui expliquerait l’absence de sanction^[3]. Glycérius semble régner principalement en Italie du Nord : toutes les monnaies connues de son règne, sauf une, sont frappées à Ravenne ou à Milan^[3]. La seule loi conservée de son règne est datée du 11 mars 473 ; elle est adressée à Himilco, préfet du prétoire d’Italie, puis réémise à l’intention des préfets du prétoire de l’Illyricum, de l’Orient et de la Gaule, et concerne la simonie (vente de charges ecclésiastiques)^[3]. Elle est adoptée non seulement par les préfets d’Italie et de Gaule, relevant de l’Empire d’Occident, mais aussi par ceux d’Illyricum et d’Orient, alors même que Glycérius n’a pas autorité pour légiférer à leur égard^[3]. Cette loi vise à obtenir l’appui du clergé^[3], mais peut aussi convaincre l’ordre sénatorial, préoccupé par la violence croissante des élections et par l’usage de fonds ecclésiastiques à des fins privées^[18]. Elle constitue la dernière loi connue promulguée par un empereur romain d’Occident^[19].

Il est possible que Glycérius cherche un rapprochement avec l’Empire d’Orient, comme l’indique le fait qu’il ne désigne pas de consul pour 474 et accepte à la place le consul oriental, l’empereur enfant Léon II (473-474)^[3]. Malgré cela, Léon I^er refuse de le reconnaître, le considérant comme une créature de Gondebaud. Léon choisit au contraire l’un de ses hommes, Julius Nepos, et l’envoie avec une flotte envahir l’Empire d’Occident^[11]. L’historien du VII^e siècle Jean d’Antioche affirme que Léon décide de le déposer après avoir appris son avènement, mais Mathisen estime que Léon hésite un certain temps, l’expédition étant retardée par l’hiver, ce qui contraint Nepos à attendre le début du printemps pour lancer l’invasion, après la mort de Léon^[20].

Glycérius est sans alliés, Gondobaud l’ayant apparemment abandonné, et n’a d’autre choix que de se rendre. Après le débarquement de Nepos à Ostie en juin 474, Glycérius abdique le 24 juin 474, à Ravenne, et Nepos prend le pouvoir^{[11],[21],[22]}. L’historien John Michael O'Flynn juge que les « circonstances de ce renversement rapide sont obscures et, à première vue, déroutantes » : il souligne que, bien que les forces de Nepos soient probablement réduites, Gondobaud ne tente aucune contre-mesure et « disparaît entièrement de la scène italienne ». O’Flynn avance que, même si Gondobaud peut opposer une résistance sérieuse, il choisit de ne pas contester la légitimité impériale de Léon et accepte son droit à rejeter Glycérius comme collègue impérial et à imposer un candidat de son choix. De plus, Glycérius ne paraît jamais gagner la faveur du Sénat romain ni de l’aristocratie gallo-romaine, rendant politiquement coûteux pour Gondobaud de le soutenir au prix d’une rupture avec ces milieux^[23]. Par ailleurs, devenu roi de Bourgogne, Gondobaud (473/474-516) entretient de bonnes relations avec l’Empire d’Orient, qu’il sert comme fédéré^[21],[22]. Mathisen propose comme alternatives que Gondobaud tente de lever des troupes supplémentaires en Gaule, ou qu’il parte garantir son héritage après la mort de son père, le roi Gondioc (437-474)^[3].

Fin de vie

Après sa déposition, Glycérius est rapidement ordonné évêque de Salone en Dalmatie^[11]. Selon l’historien byzantin du Ve siècle Malchos, Glycérius joue un rôle dans l’organisation de l’assassinat de Julius Nepos en 480, après que ce dernier est contraint de fuir l’Italie et gouverne en exil en Dalmatie ; toutefois, les sources sur cet assassinat restent confuses^[3],[4],[24]. Glycérius meurt après 474, peut-être en 480^[11],[4]. Il est parfois identifié à un Glycérius qui devient archevêque de Milan sous le roi Odoacre 476-493), mais cette identification est probablement erronée^[3],[4]. La source de cette promotion est une phrase obscure d’Ennodius, qui loue un archevêque nommé Glycérius parmi d’autres archevêques de Milan ; mais le passage semble avoir été corrompu ou ajouté ultérieurement afin d’identifier l’archevêque Glycérius à l’empereur Glycérius^[4].