Grande Humoresque

Grande Humoresque est le titre complet de l'opus 20 pour piano de Robert Schumann, publié sous le nom d'Humoreske^[1]. Par cette indication, la pièce se rattache au genre romantique de l'humoresque, qui selon Schumann recouvre « deux particularités aussi enracinées dans la nationalité allemande que l'exaltation du rêve (das Schwärmerische) et l'humour »^[1].

La partition est écrite en 1839 à la fin d'un séjour à Vienne, en huit jours exaltés, ainsi que le rapporte le compositeur à son épouse Clara Schumann dans une lettre datée du 11 mars 1839 : « J'ai été toute la semaine au piano, composant, écrivant, riant et pleurant tout à la fois. Tu trouveras une bonne description de cet état de choses dans mon opus 20, la Grande Humoresque »^[1].

L’œuvre est dédiée à la pianiste et compositrice viennoise Julie von Webenau née Baroni-Cavalcabò^[2], que Schumann estimait beaucoup^[a].

Guy Sacre considère que c'est une grande fantaisie « d'une quarantaine de pages, apparemment discontinues, mais dont les nombreux points d'orgue, les changements de mètre, de tempo, de tonalité, n'entament pas la continuité (la vérité) psychologique^[3] ».

Pour le musicologue Harry Halbreich, « c'est l'humour un peu bizarre, inquiétant et vagabond, de [...] Jean Paul » qui irrigue cette vaste « suite de variations de climat expressif — de Stimmung comme disent les Allemands — dont le lien unificateur est de nature poétique bien plus que musicale ou même esthétique^[1] ».

L'Humoreske, d'une durée moyenne d'exécution de vingt-six minutes environ^[4], consiste en un mouvement unique mais composé de six sections contrastées^[5] :

1. « Einfach », en si bémol majeur
2. « Hastig », en si bémol majeur
3. « Einfach und zart », en sol mineur
4. « Innig », en si bémol majeur
5. « Sehr lebhaft », en si bémol majeur

   (« Mit einigem Pomp », de sol mineur à fa majeur)

6. « Zum Beschluss », en si bémol majeur

La première partie, Einfach (« simple »^[3]), est une rêverie au lyrisme chantant^[1], en forme d'arche^[3]. Dans la deuxième partie, Hastig («précipité »^[3]), une troisième portée est consacrée à une voix intérieure, innere Stimme, « filigrane du rêve » selon Marcel Beaufils^[6]. La troisième partie, Einfach und zart (« simple et tendre »^[7]), de forme ABA^[7], s'ouvre sur une phrase « intensément lyrique »^[6]. La quatrième partie, Innig («intime »^[7]), est un court rondo^[7], qui s'enchaîne sur un mouvement perpétuel, Sehr lebhaft (« très vite »)^[7], épisode qui se termine par une strette brusquement interrompue par une fanfare pompeuse, le passage modulant Mit einigem Pomp^[6].

Enfin, l'épilogue Zum Beschluss, « vers la fin »^[8], est une « tendre méditation mélodique^[6] » sous forme de « longue et intrigante coda^[8] », qui s'achève « en fanfare, sur de persistants roulements de la basse^[8] », par de « grands piliers d'accords de la main droite, en succession chromatique descendante, fouettés de brèves fusées de la main gauche^[6] ».

• Harry Halbreich, « Robert Schumann », dans François-René Tranchefort (dir.), Guide de la musique de piano et de clavecin, Paris, Fayard, coll. « Les Indispensables de la musique », 1987, 867 p. (ISBN 978-2-213-01639-9, OCLC 17967083), p. 702-759.
• Guy Sacre, La musique pour piano : dictionnaire des compositeurs et des œuvres, vol. II (J-Z), Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1998, 2998 p. (ISBN 978-2-221-08566-0), p. 2335-2345.
• (en) Betty Margaret Ferris, A study of Schumann’s Humoreske, opus 20, for piano, Thesis (M.A.), University of Rochester, 1942 (lire en ligne).