Nyctalus lasiopterus

C'est la plus grande des espèces de chauves-souris présentes en Europe. Sa taille atteint 14 à 17 cm pour une envergure de 41 à 46 cm. Elle pèse autour de 45 g^[1]. Elle est peu commune et bien des aspects de sa biologie sont encore mal connus.

Elle se rencontre surtout dans la péninsule ibérique, le sud-est de l'Europe et autour du bassin méditerranéen. Bien que rare en France, elle est régulièrement détectée au sud d'une ligne Besançon-Nantes. La majorité des observations se concentre dans les Landes, le sud du Massif central et la Corse. Des colonies de mise-bas (femelles et jeunes) ont été vues en France en 2012 dans le Massif central dans le Puy-de-Dôme et l'Aveyron. Sa reproduction est également mise en évidence dans les Monts du Lyonnais en 2016. Depuis 2016, des colonies de mâles ont également été découvertes dans l'Aveyron puis dans le Cantal.

La grande noctule vit dans les forêts, de feuillus comme de conifères. La plupart des gîtes connus sont cependant situés dans des forêts de feuillus^[2].

Avant les suivis des populations françaises du Massif central, il était admis que les femelles migraient loin des mâles pour aller mettre bas. Mais la présence de groupes de mâles dans des secteurs géographiques correspondant à ceux des femelles reproductrices remet en question ce schéma de ségrégation sexuelle des migrations. D'autant que, dans le Puy-de-Dôme, une population de mâles co-exploite même les habitats et certains arbres gîtes des femelles reproductrices.

Une étude^[3] de 2007 basée sur le suivi de la composition isotopique du sang des grandes noctules et de celle des proies potentielles montre que cette espèce qui consomme ordinairement de gros insectes s'alimente de petits passereaux lors de la migration nocturne de ceux-ci. Ce phénomène est surtout sensible lors des migrations d'automne. Après l'observation de la présence de plumes dans les excréments de noctules décrite en 2001, cette étude confirme l'hypothèse de cette prédation qui n'a jusqu'à présent pas pu être observée en direct. La grande noctule était le seul prédateur nocturne connu à l'époque capable d'attraper des oiseaux en plein vol et de les consommer sans se poser à terre. Il est cependant possible que deux autres espèces de chauves-souris, Ia io en Asie et Eumops underwoodii en Amérique, présentent un comportement analogue. Personne n'a encore jamais été témoin de cette chasse nocturne, guidée par l'écholocation, qui serait souvent pratiquée à plus de 1 000 mètres d'altitude^[4].

Son vol est décrit comme rapide, notamment ses plongeons lors de la chasse.

Avec le molosse de Cestoni (Tadarida teniotis), la grande noctule fait partie des rares espèces européennes dont les cris d'écholocalisation se situent dans le domaine audible et non ultrasonore^[5], aux alentours de 14 kHz typiquement. Ses signaux peuvent donc être écoutés et enregistrés sans l'aide de matériel spécialisé habituellement utilisé pour les autres espèces.