Guidraco

Ce genre a une seule collection référencée de fossiles^[1],[2] de l'Aptien du Crétacé inférieur, c'est-à-dire datant de 121,4-113,2 Ma avant notre ère^[2].

Le genre Guidraco et l'espèce Guidraco venator sont décrits en 2012 par les paléontologues Wang Xiaolin, Alexander W.A. Kellner, Jiang Shunxing et Cheng Xin^[1],[2],[3].

Guidraco (chinois : gui (鬼) « fantôme malveillant » + latin : draco « dragon ») est un genre fossile de ptérosaure ptérodactyloïde à dents du Crétacé inférieur de la province du Liaoning, dans le nord-est de la Chine.[1] Selon de nombreuses études récentes, Guidraco est un membre de la sous-famille des Anhanguerinae, une sous-famille appartenant à la famille des Anhangueridae.

Le nom générique dérive du chinois gui (鬼), « fantôme malveillant », et du latin draco, « dragon ». Le nom spécifique signifie « chasseur » en latin^[1].

Guidraco n'est connu que par l'holotype IVPP V17083, un squelette partiel articulé composé d'un crâne presque complet, de mâchoires inférieures et d'une série de quatre vertèbres cervicales, de la deuxième à la cinquième. Il a été collecté à Sihedang, près de la ville de Lingyuan, dans la province du Liaoning, dans la formation de Jiufotang, datant de l'Aptien du Crétacé inférieur, il y a environ 120 millions d'années^[1].

Le crâne holotype de Guidraco mesure 38 centimètres de long. Très allongé, il présente un profil creux, mais peu pointu, le bord supérieur et la ligne de la mâchoire étant presque parallèles sur la majeure partie de leur longueur. La robustesse relative du museau qui en résulte est renforcée par une courte ouverture crânienne principale, une fenêtre nasoantorbitale ne représentant qu'un quart de la longueur du crâne et une mâchoire inférieure d'une profondeur égale à celle du rostre. Le museau est dépourvu de crête. Cependant, au-dessus des orbites, la ligne du sommet du museau s'incurve fortement vers le haut, créant une très large crête sur les frontaux, aussi haute que la partie postérieure du crâne est profonde, et se terminant par un sommet arrondi. En raison de l'inclinaison du toit crânien, la crête pointe légèrement vers l'avant et sa base s'étend jusqu'à l'arrière du toit ; le pariétal n'en fait cependant pas partie. Devant la crête, de larges empreintes de tissus mous sont visibles, mais il s'agit de restes végétaux. D'autres caractéristiques diagnostiques du crâne comprennent une fenêtre infratemporale à l'extrémité inférieure étroite et une jugale dont la branche antérieure ne s'étend pas plus loin que le bord antérieur de la fenêtre naso-antorbitaire^[1].

Les dents de Guidraco sont très caractéristiques. Des vingt-trois dents de la mâchoire supérieure, la première est longue et très étroite, pointant presque horizontalement vers l'avant. Les trois suivantes sont énormes, très longues, robustes, pointues et légèrement recourbées. Elles pointent progressivement vers le bas. Elles sont suivies d'une série de trois dents droites de longueur moyenne, pointant vers le bas, dont la sixième, la plus courte, est la plus courte. Les treize dents restantes constituent une longue rangée de petits éléments dont la taille diminue progressivement. Cette disposition est reprise par les dix-huit dents de la mâchoire inférieure. Cependant, une dent pointant vers l'avant fait défaut. Les quatre premières dents sont de grande taille, plus longues encore que leurs homologues de la mâchoire supérieure. Viennent ensuite une série de trois dents droites de hauteur moyenne, suivies d'une rangée de onze éléments de plus en plus petits, pour un total de quatre-vingt-deux dents sur la tête. Chez le fossile, le bec est fermé et, du fait de leur longueur extrême, les dents antérieures s'étendent bien au-delà des bords supérieur et inférieur de la tête, les parties saillantes étant jusqu'à deux fois plus longues que la profondeur du museau ou de la mâchoire inférieure. Les dents peuvent également être divisées en deux types selon leur constitution : les neuf premières dents de la mâchoire supérieure et les huit premières dents de la mâchoire inférieure présentent des crêtes verticales sur le dos de leur émail ; les dents postérieures présentent un émail uniformément lisse et des bases de couronne épaissies, leur conférant une forme plus triangulaire^[1].

Bien qu'elles ne présentent pas la forme d'une véritable rosette, car les extrémités des mâchoires n'étaient pas élargies, les dents antérieures entrelacées servaient de « serre-proies » pour attraper les animaux glissants ; les auteurs de la description considèrent donc Guidraco comme un piscivore^[1].

Les vertèbres cervicales sont modérément allongées, carénées et possèdent de larges ouvertures pneumatiques latérales, permettant à la poche aérienne cervicale de pénétrer dans leurs cavités. L'axe porte une épine pointue^[1].

Guidraco a été attribué par les descripteurs au Pteranodontoidea sensu Kellner. Une analyse phylogénétique a révélé qu'il s'agissait du taxon frère du Ludodactylus brésilien, les deux espèces formant ensemble un clade étroitement apparenté aux Istiodactylidae et aux Anhangueridae. Le fait qu'une forme chinoise soit étroitement apparentée à une espèce sud-américaine indiquerait un important échange faunique entre les continents à cette période^[1]. Ce résultat a ensuite été reproduit par Wang et al. en 2014^[4] et Wu et al. en 2017^[5]. Cependant, en 2014 également, Brian Andres et ses collègues ont retrouvé une position alternative pour Guidraco au sein de la famille des Boreopteridae. Leur cladogramme est présenté en paragraphe #Topologie 1^[6].

Plus tard, en 2019, de nombreuses analyses ultérieures ont réaffecté Guidraco à la famille des Anhangueridae, plus précisément à la sous-famille des Anhanguerinae, taxon frère des genres Caulkicephalus et Ludodactylus^{[7],[8],[9],[10]}. Cela confirmerait que Guidraco est bien étroitement lié à Ludodactylus. Le cladogramme en paragraphe #Topologie 2 est une topologie réalisée par Borja Holgado et Rodrigo Pêgas en 2020^[11].

• la liste des genres de ptérosaures
• la phylogénie des ptérosaures
• le sous-ordre des Pterodactyloidea
• la super-famille des Ornithocheiroidea

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