Harold Lamb
historien et écrivain américain
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Harold Albert Lamb ( – ) est un écrivain, romancier, historien et scénariste américain[1]. Dans ses œuvres de fiction et de non-fiction, Lamb traite des sujets liés à l'Asie et au Moyen-Orient.
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Brookside Cemetery (en) |
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Frederick Stymetz Lamb (d) |
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Adrian Lamb (d) |
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(en) www.haroldlamb.com |
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Biographie
Lamb nait le 1er septembre 1892 à Alpine, dans le New Jersey[2],[3]. Il est le fils d'Eliza Rollinson et Frederick Lamb, un peintre muraliste qui concevait également des vitraux[1]. Son grand-père paternel est un artiste qui a fondé J. & R. Lamb Studios, une entreprise spécialisée dans la fabrication de vitraux[2],[1],[4].
Enfant timide et souffrant de déficiences auditives, visuelles et de la parole[1]. il fréquente le séminaire des Amis à New York, mais déclare ne pas avoir apprécié cette expérience[1]. Il préfère lire des épopées historiques dans la bibliothèque de son grand-père[1].
En 1914, il entre à l'Université Columbia, où nait son intérêt pour les peuples et l'histoire de l'Asie. Parmi ses professeurs à Columbia figurent Carl Van Doren et John Erskine [1]. Durant ses études, il joue dans les équipes de football et de tennis[1]. Il rejoint la fraternité littéraire Delta Psi (St. Anthony Hall) et siège au comité de rédaction de Columbia Monthly, la revue littéraire de l'université[1]. Cependant, Lamb faillit être renvoyé de Columbia car il sèche de nombreux cours, préférant passer beaucoup de temps à lire pour le plaisir à la bibliothèque. Il échoue à un examen d'histoire[1]. Bien qu'il obtient une licence (AB) en 1916, il affirme que ce n'est que grâce à la médaille HC Bunner de littérature américaine qu'il a reçue de l'Université Columbia en 1914[1],[3],[5].
Carrière
Lamb bâtit sa carrière d'écrivain dès son plus jeune âge. Il commence à écrire pour des magazines populaires, rédigeant des récits sur les montagnes d'Afghanistan et les steppes russes[2]. En 1917, il commence à écrire pour le magazine Adventure, son principal support de publication de fiction pendant 19 ans, avec quelque 58 nouvelles publiées[6],[2],[1]. Cependant, ses nouvelles sont également publiées par Argosy, All-Story, Asia magazine, Collier's, Short Stories et The Saturday Evening Post[1].
En 1927, il écrit une biographie de Gengis Khan et, à la suite de son succès, se tourne de plus en plus vers l'écriture d'ouvrages non romanesques, rédigeant de nombreuses biographies et des livres d'histoire populaires[2]. Il écrit également des articles pour National Geographic et le San Francisco Chronicle[7].
Le succès de l'ouvrage en deux volumes de Lamb sur l'histoire des croisades conduit à sa découverte par Cecil B. DeMille, qui l'engage comme conseiller technique sur un film connexe, Les Croisades[2]. Il est également scénariste sur de nombreux autres films de DeMille, notamment Le Boucanier, La Horde d'or, Le Marchand des plaines et Samson et Dalila[1].
Fiction
Bien qu'Harold Lamb ait écrit des nouvelles pour divers magazines entre 1917 et le début des années 1960, ainsi que plusieurs romans, ses œuvres de fiction les plus connues et les plus rééditées sont celles qu'il a publiées dans Adventure entre 1917 et 1936. Le rédacteur en chef d'Adventure, Arthur Sullivant Hoffman, loue le talent d'écriture de Lamb, le décrivant comme « toujours l'érudit avant tout, le bon romancier ensuite ». La majorité des écrits d'Harold Lamb pour Adventure sont des romans historiques, et ses histoires peuvent être classées thématiquement en trois catégories : celles mettant en scène des Cosaques, des Croisés ou des protagonistes asiatiques/moyen-orientaux.
Les récits de Lamb sont minutieusement documentés et ancrés dans leur époque. Ils mettent souvent en scène des personnages historiques réels, mais se déroulent dans des lieux exotiques et méconnus de la plupart des lecteurs occidentaux. Si ses romans d'aventure reprennent des thèmes classiques comme les tyrans et les prêtres intrigants, il évite de caricaturer les cultures étrangères ou inconnues en les présentant comme maléfiques ; nombre de ses héros sont mongols, indiens, russes ou musulmans[6]. La plupart de ses protagonistes sont des marginaux ou des parias, coupés de la civilisation, et presque tous sont des épéistes et des guerriers aguerris.
Bien que ses récits ne soient pas exempts du thème de la « demoiselle en détresse », Lamb dépeint généralement ses personnages féminins comme courageux, indépendants et plus rusés que leurs homologues masculins. Leurs motivations et leurs véritables loyautés demeurent cependant mystérieuses pour les personnages masculins de Lamb, et cette nature insaisissable est souvent source de tension dramatique[6].
Contes cosaques
La grande majorité de ces récits sont des nouvelles, des romans courts et des romans mettant en scène des Cosaques errant dans les steppes asiatiques à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle. À l'exception d'une demi-douzaine d'entre eux, tous présentent des personnages alliés. Deux ouvrages anciens ( Kirdy et White Falcon) reprennent les plus longues aventures de ces Cosaques, et deux ouvrages plus récents (The Curved Saber et The Mighty Manslayer) reprennent quatorze des nouvelles. Les quatre volumes de la collection Steppes, publiés par les Presses universitaires du Nebraska, présentent l'intégralité des récits de Lamb sur les Cosaques, par ordre chronologique.
Le plus célèbre de ces cosaques est Khlit, un vétéran à la barbe grise qui survit autant par sa ruse que par son habileté à l'épée ; il figure dans 18 des aventures cosaques et apparaît dans une autre. Plutôt que d'être contraint à la retraite dans un monastère russe, il choisit de parcourir l'Asie et se lance dans une odyssée qui le mène en Mongolie, en Chine et en Afghanistan. Il se lie d'amitié avec des gens qu'il a été élevé à mépriser et finit par compter sur eux. Il accède brièvement à la tête d'une tribu tatare avant de poursuivre son voyage vers le sud. Son plus grand ami se révèle être l'intrépide bretteur Abdul Dost, qu'il aide à soulever une rébellion contre l'empereur moghol en Afghanistan. Dans des récits ultérieurs, Khlit réapparaît comme personnage secondaire, conseiller âgé de son petit-fils aventurier, Kirdy, et d'autres héros cosaques, personnages de différentes histoires.
Récits de croisades
Contrairement aux récits cosaques de Lamb, seules quelques-unes de ses histoires de croisades sont liées entre elles. Deux nouvelles mettent en scène le jeune chevalier Nial O'Gordon, et trois courts romans sont centrés sur Hugh de Tarente, qui redécouvre l'épée de Roland, Durandal. L'édition Durandal, publiée en 1931, réédite les trois romans de Hugh, enrichis de nouveaux éléments de liaison. Les éditions Durandal et La Mer des Corbeaux de Grant Books rééditent chacune l'un de ces trois romans.
Bien que les croisés de Lamb affrontent parfois leurs ennemis musulmans traditionnels, la plupart de ces récits relatent des incursions au cœur de l'Asie. Toutes les histoires de croisés de Lamb sont rassemblées dans le recueil Swords from the West (Bison, 2009), à l'exception de Durandal, The Sea of Ravens et Rusudan, tous publiés chez Donald M. Grant Co. Des récits apparentés, mettant parfois en scène des croisés, sont rassemblés dans Swords from the Desert (Bison, 2009).
Contes asiatiques et moyen-orientaux
Lamb écrit également écrit une fiction biographique sur le roi perse Cyrus le Grand, fondateur de l'empire achéménide.
Il écrit une variété d'histoires mettant en scène ou racontées par des protagonistes musulmans, mongols ou chinois, se déroulant pour la plupart à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle[6]. « Les Trois Paladins » est une histoire du jeune Gengis Khan, racontée principalement du point de vue de l'un de ses compagnons d'enfance, un prince chinois.
Autres récits
Lamb produit plusieurs récits de guerre navale dans un contexte historique. Parmi ceux-ci figurent plusieurs fictions centrées sur John Paul Jones dans la Russie du XVIIIe siècle. Il écrit également plusieurs romans qui s'apparentent à des biographies romancées ; il n'a guère inventé d'éléments au-delà de l'histoire connue.
Lamb écrit plusieurs romans fantastiques mettant en scène des mondes perdus. Parmi ceux-ci, on trouve Marching Sands, qui raconte l'histoire d'une cité perdue de croisés dans le désert de Gobi[8],[9]. Un jardin vers l'Est met en scène une tribu cachée vivant dans un volcan éteint du Kurdistan[9].
Vie privée
Pendant la Première Guerre mondiale, en mai 1917, il sert comme simple soldat dans le 7e régiment de New York (compagnie K)[1]. Cependant, son unité ne participe à aucun combat[1].
Il épouse Ruth Lemont Barbour (décédée en 1986) le 14 juin 1917[1],[4]. Ils s'installent à Beverly Hills, en Californie, pour des raisons de santé de son père[1],[4]. Ils ont une fille, Cary Lamb (décédée en 1985), et un fils, Frederick Stymetz Lamb[4].
Lamb travaille pour l'Office of Strategic Services (OSS) en Iran pendant la Seconde Guerre mondiale[10],[2]. Cet organisme est l'ancêtre de la Central Intelligence Agency (CIA)[2]. Plus tard, il est conseiller informel auprès du département d'État américain[2]. Il dirige également l'association American Friends of the Middle East [4]. Le gouvernement persan lui décerne une médaille pour ses recherches scientifiques en 1932[4]. En 1933, le Commonwealth Club de San Francisco lui remet une médaille d'argent[4].
Le 9 avril 1962, Lamb décède à la Mayo Clinic de Rochester, Minnesota, à l'âge de 69 ans[4].
Publications
Romans
- Marching Sands. New York: D. Appleton and Company, 1920
- The House of the Falcon New York: D. Appleton and Company, 1921
- White Falcon. New York: McBride, 1926[3]
- Nur Mahal. Garden City: Doubleday & Company, 1932
- Omar Khayyam New York: Doubleday & Company, 1934
- A Garden to the Eastward Garden City: Doubleday & Company, 1947[4]
- The Curved Saber: The Adventures of Khlit the Cossack. Garden City: Doubleday & Company, 1964
- The Mighty Manslayer. New York: Doubleday & Company, 1969
- The Three Palladins. Donald M. Grant, Publisher, Inc., 1977. (ISBN 978-0937986295)
- Durandal. Donald m Grant Pub Inc., 1981. (ISBN 9780937986455)
- The Sea of the Ravens. Donald M. Grant Publisher, 1983. (ISBN 978-0937986585)
- The Skull of Shirzad Mir. Black Dog Books, 2006. (ISBN 978-1928619413)
- Wolf of the Steppes. Lincoln, NE: Bison Books, 2006. (ISBN 978-0803280489)
- Warriors of the Steppes. Lincoln, Nebraska: Bison Books, 2006. (ISBN 978-0803280496)
- Riders of the Steppes. Lincoln, Nebraska: Bison Books, 2007. (ISBN 9780803280502)
- Swords of the Steppes: The Complete Cossack Adventures. (4 volumes). Lincoln, Nebraska:: Bison Books, 2007. (ISBN 978-0803280519)
- Swords from the West. Lincoln, Nebraska: Bison Books, 2009. (ISBN 978-0803220355)
- Swords from the Desert. Lincoln, Nebraska: Bison Books, 2009. (ISBN 978-0-8032-2516-9)
- Swords from the East. Lincoln, Nebraska: Bison Books, 2010. (ISBN 978-0803229723)
- Swords from the Sea. Lincoln, Nebraska: Bison Books, 2010. (ISBN 978-0803220362)
- Marching Sands and The Caravan of the Dead: The Harold Lamb Omnibus. Steeger Books, 2019. (ISBN 978-1618274441)
Biographies
- Genghis Khan: The Emperor of All Men. New York, Robert M. McBride, 1927[3]
- Tamerlane: The Earth Shaker Thornton Butterworth Ltd.,1928[3]
- Alexander of Macedon: The Journey to World's End Garden City: Doubleday & Company, 1946[4]
- Suleiman the Magnificent. Garden City: Doubleday & Company, 1951[4]
- Theodora and the Emperor: The Drama of Justinian. Garden City: Doubleday & Company, 1952[4]
- Charlemagne: The Legend and the Man. Garden City: Doubleday & Company, 1954.
- Hannibal: One Man Against Rome. Garden City: Doubleday & Company, 1958[4]
- Cyrus the Great. Garden City: Doubleday & Company,1960
- Babur the Tiger: First of the Mughals. Toledo: Discover Books, 1961[4]
Non Fiction
- The Crusades, vol. 1: Iron Men and Saints Garden City: Garden City Publishing, 1930[4]
- The Crusades, vol. 2: The Flame of Islam Garden City: Garden City Publishing, 1930[4]
- The March of the Barbarians. Literary Guild of America, 1940
- The March of Muscovy: Ivan the Terrible and the Growth of the Russian Empire, 1400-1648. Garden City: Doubleday & Company, 1948[4]
- The City and the Tsar: Peter the Great and the Move to the West, 1648-1762. Garden City: Doubleday & Company, 1948[4]
- The Earth Shakers. Garden City: Doubleday & Company, 1949
- New Found World: How North America Was Discovered and Explored. Garden City: Doubleday & Company,1955[4]
- Constantinople: Birth of an Empire. New York: Alfred A. Knopf, 1957[4]
Films
- Les Croisades (1935)[2]
- Le Plainsman (1936)[1]
- Le Boucanier (Paramount, 1938) [11]
- Samson et Dalila (1949).[1]
- La Horde d'or (1951) [1]
- Le Boucanier (1958)[11]
