Ithagine ensanglantée

Cet oiseau peuple le Népal, le Sikkim, le Bhoutan, le sud du Tibet, la région de Chamdo, le Sichuan, la région de Nanchang, le Qinghai, le Shanxi, le Gansu, le Henan, le Xinjiang, le Yunnan et le nord-est du Myanmar^[1].

Selon la classification de référence du Congrès ornithologique international (version 15.1, 2025)^[2], l'Ithagine ensanglantée est représentée par 12 sous-espèces (ordre phylogénique) :

• Ithaginis cruentus cruentus (Hardwicke, 1821) — du nord du Népal au nord-ouest du Bhoutan ;
• Ithaginis cruentus affinis Beebe, 1912 — Sikkim ;
• Ithaginis cruentus tibetanus Baker, ECS, 1914 — est du Bhoutan et sud du Tibet ;
• Ithaginis cruentus kuseri Beebe, 1912 — Tibet et est de l’Himalaya ;
• Ithaginis cruentus marionae Mayr, 1941 — nord-est du Myanmar ;
• Ithaginis cruentus rocki Riley, 1925 — nord-ouest du Yunnan ;
• Ithaginis cruentus clarkei Rothschild, 1920 — nord-ouest du Yunnan ;
• Ithaginis cruentus geoffroyi Verreaux, J, 1867 — ouest du Seutchouan et est du Tibet ;
• Ithaginis cruentus berezowskii Bianchi, 1904 — ouest et nord-ouest du Seutchouan, Kansou, Soungpan ;
• Ithaginis cruentus beicki Mayr & Birkhead, 1937 — nord-est du Tsinghaï et centre du Kansou ;
• Ithaginis cruentus michaelis Bianchi, 1904 — centre et nord du Nan-Chan ;
• Ithaginis cruentus sinensis David, A, 1873 — Chansi, sud-ouest du Honan et sud du Kansou.

Ithaginis cruentus affinis est parfois reprise dans la forme nominale.^{[réf. nécessaire]}

L’ithagine ensanglantée est inféodée aux bois clairs et humides de pins Pinus wallichianus, de bouleaux Betula utilis, de sapins Abies spectabilis et de chênes Quercus incanus et Q. lanatus à sous-bois arbustif de rhododendrons, de bambous et de genévriers entre 3 200 et 4 500 m.

Son régime alimentaire comporte toutes sortes de matières végétales (bourgeons, pousses et feuilles d’arbres feuillus et de conifères, feuilles de bambous et de graminées, frondes de fougères, lichens, capsules de mousses, baies, fruits, graines) avec un complément d’insectes en été.

L’association hokis-ithagines a été décrite au sujet des sous-espèces tibetanus dans le sud-est du Tibet et geoffroyi dans l’ouest du Seutchouan. Les hokis, craintifs et à l’ouïe fine, se chargent alors de la conduite de ces sociétés mixtes. À proximité des temples bouddhistes, ces groupes mixtes sont beaucoup moins farouches au point de se faire nourrir par l’homme. Les ithagines peuvent aussi se mêler à des lophophores resplendissants au Népal. Les ithagines sont des coureurs-sauteurs très adroits, ne se perchant que rarement et recherchant leur nourriture essentiellement sur le sol. Ils passent la nuit dans les arbres en lisière de forêt mais quittent cet abri la journée pour se nourrir à découvert sur le sol. Le bain de poussière a également été décrit chez cette espèce. Au Népal, les ithagines forment des compagnies d’une dizaine de sujets et quittent les hauteurs pour gagner les vallées lors des premiers froids. En parfaite harmonie de couleurs, ces compagnies sont difficiles à repérer car vue d’en haut la coloration grise du dos s’harmonise avec celle des rochers et vue d’en bas, la couleur jaune paille du ventre se confond avec celle des chaumes et des graminées.

Les compagnies d’ithagines restent solidaires en automne et en hiver en maintenant un contact acoustique permanent par l’émission de petits cris « sip-sip-sip ». Mais cette cohésion se dissout à l’approche de la nidification. C’est pourquoi leur régime a été considéré très tôt comme monogame. Schäfer (1934) avait remarqué que le nombre des mâles dominait fortement celui des femelles avec une proportion approximative de trois pour un, même en période de nidification. Les mâles en surnombre ne dérangeaient pas les couples vivant en monogamie mais s’appariaient souvent entre eux en paradant et en formant des couples non nicheurs. Plus récemment, Jia & Zheng (2000) constatent que les mâles subadultes vivent en groupes non reproducteurs mais peuvent s’associer à des couples nicheurs ou à des mâles dont les femelles couvent.

En parade nuptiale, le mâle gonfle les plumes de la poitrine, laisse pendre ses ailes et redresse la queue, exhibe sa crête hérissée et se pavane en tournant autour de la femelle, de façon très similaire à celle des eulophes.

L’ensemble des données révèle que la période de nidification a lieu de la mi-avril à juin, la plupart des nids étant trouvés en mai. Le nid est placé dans l’herbe au pied d’un fourré de bambou, d’un buisson de genévrier ou de rhododendron mais aussi dans le sous-bois d’une forêt de pins. La femelle creuse une petite dépression qu’elle tapisse de quelques feuilles, radicelles et mousses puis y pond de 5 à 12 œufs de couleur crème ou fauve tachetés de brun-rouille ou de brun foncé.

En mammifères, le dhole (Cuon alpinus), le renard gris (Vulpes ferrilata), la martre d’Asie (Martes flavigula) et, secondairement, la panthère des neiges (Panthera pardus) sont des prédateurs. En oiseaux de proie, l’aigle doré (Aquila chrysaetos) et l’aigle du Népal (Aquila nipalensis) et, secondairement, l’aigle de Bonnelli (Hieraaetus fasciatus) représentent des menaces.

BirdLife (2011) ne considère pas cette espèce, ni aucune de ses sous-espèces comme globalement menacées comme l’avaient d’ailleurs suggéré Fuller et Garson (2000).