Jean-Louis Ferrand

L'Amérique, la Révolution française et Saint-Domingue

Il participe comme volontaire à la guerre d'indépendance en Amérique du Nord. De retour en France il entre, comme chef d'escadron, dans un régiment de dragons en 1793. Arrêté alors comme Fayettiste, il est mis en liberté après le 9 thermidor. Nommé bientôt général de brigade le 9 avril 1794, il commande aux armées de l'Ouest, des Ardennes et de Sambre-et-Meuse. À la paix d'Amiens, il dirige le département du Pas-de-Calais.

Expédition Leclerc

Dans la colonie de Saint-Domingue, les révoltes d'esclaves ont entrainé une révolution, dont Toussaint Louverture prend la direction en 1794. En

En 1791, deux ans après le début de la Révolution française, une insurrection d'esclaves éclate dans le nord de la colonie, obligeant les Français à abolir l'esclavage, d'abord localement en 1793, puis dans l'ensemble des colonies du royaume l'année suivante. À partir de 1794, Toussaint Louverture s'impose comme chef de la rébellion, jusqu'à se faire nommer gouverneur à vie de Saint-Domingue.

Ferrand fait partie de l'expédition de Saint-Domingue, chargée d'y restaurer l'autorité de la métropole, ébranlée depuis les révoltes d'esclaves et l'émancipation des insurgés. Elle a aussi pour fonction rétablir l'esclavage^[1] et dès 1802, Ferrand commence par le faire pour la partie espagnole^[2],[3], comme Napoléon l'avait annoncé en 1800^[4]. Puis, en moins de quatre mois toute l'île est soumise. Toutefois, face aux exactions commises par les Français, une insurrection générale éclate en novembre 1802 une insurrection générale éclate^[5].

Gouverneur de la partie orientale de Saint-Domingue

Attaqué par Dessalines, successeur de Toussaint Louverture, qui dirige une troupe de 22 000 noirs, Ferrand le bat le 18 mars 1803. Mais les troupes napoléoniennes sont finalement défaites par les insurgés à la bataille de Vertières, le 18 novembre 1803.

Face à l'échec de l'expédition de Saint-Domingue, les Français sont face à une alternative : quitter l'île ou se réfugier dans la partie espagnole, sous contrôle français depuis 1795. Plus de 2 000 soldats rescapés passent alors dans la partie orientale de l'île, fin 1803^[6].

Ferrand nommé gouverneur français s'y maintient pendant près de cinq ans et se montre à la fois administrateur et guerrier. Il fait venir 10 000 esclaves pour développer l'économie de plantation dans l'est de l'île^[6], et autorise les planteurs à aller capturer des noirs dans la partie occidentale, ce qui déclenche une expédition punitive de Dessalines en 1805^[7]. Barricadé dans la forteresse de la capitale, il résiste à l'attaque. Les renforts qu'il reçoit de France sont anéantis à la bataille de San Domingo de 1806 par la flotte de John Thomas Duckworth, gouverneur de la Jamaïque.

À la rupture entre la France et l'Espagne, le gouverneur de Porto Rico fomente une insurrection. Le 7 novembre 1808, Ferrand, à la tête de 500 soldats, est attaqué par plus de 2 000 rebelles près de Palo Hincado. Le premier choc est terrible. Rapidement la cavalerie ennemie déborde les deux ailes de la colonne française, rompant les rangs. Les milices espagnoles se mutinent en plein combat et les Piémontais désertent les rangs de la « Légion du Cap »^[8].

La plupart des officiers et des soldats sont tués et le reste mis en fuite. Ferrand cherche à gagner la capitale avec un groupe d'officiers, mais en chemin, réduit au désespoir, il se tire une balle dans la tête avec son pistolet. Le général Joseph-David de Barquier lui succède et se barricade à son tour dans la forteresse, dont il doit négocier l'évacuation en juillet 1809.

Honneurs

Le fort des Montboucons, appartenant à la place de Besançon, porte le nom Boulanger de Ferrand.