Jean Legendre

Jean Legendre est le fils d'un agriculteur^[2]. Après avoir milité au sein de l'Association catholique de la jeunesse française (ACJF), dès ses 16 ans^[2],[3], il devient journaliste politique au quotidien conservateur L'Écho de Paris, en 1930^[4] ou en 1932^[2]. Il milite en parallèle au Centre de propagande des républicains nationaux (CPRN), en tant qu'orateur national^[5] et rédacteur de brochures hostiles aux partis de gauche^[6],[7]. Le CPRN fondé et dirigé par Henry de Kerillis est lié à L'Écho de Paris ; Kerillis est le chef de son service politique.

Il cherche à se porter candidat aux législatives de 1936 à Senlis (Oise) mais il renonce à sa candidature au profit du baron Alfred de Pontalba^[8], président de la fédération départementale de l'Union nationale des combattants et candidat du PDP, ce que déplore le dirigeant du CPRN, Kerillis^[9].

Il poursuit son action pour le CPRN et ses groupes de province après la victoire du Front populaire, à Dijon par exemple^[10], et milite pour un groupement local de la Fédération républicaine dans le Nord^[11]. Il se rapproche du Parti social français à la fin des années 1930 ; le directeur du bureau politique de ce parti, Edmond Barrachin, veut le présenter aux futures législatives de 1940 (qui évidemment n'ont pas lieu) dans le Nord ou dans l'Oise, où il a commencé à s'implanter^[12].

Prisonnier de guerre pendant plus de trois ans sous l'Occupation, il rejoint la résistance en 1943 ou 1944 : il entre en contact ou est membre du réseau Libération-Nord dans le département de Seine-et-Oise, à Enghien-les-Bains où il réside (groupe « Denais »)^[4],[13]. Comme il avait des attaches dans l'Oise, notamment dans le domaine de la presse depuis l'avant-guerre, des résistants locaux lui demandent de fonder un périodique à la Libération, L’Oise républicaine, qui parait en novembre 1944^[14],[13].

Soutenu par ce périodique dont il est le rédacteur en chef, se présentant comme résistant et prisonnier de guerre^[13], il est élu député de l'Oise en 1945 et maire de Compiègne en 1947. Il milite d'abord au Parti républicain de la liberté, dont il préside la commission de propagande^[15]. Il démissionne du groupe parlementaire du PRL en septembre 1948^[16] pour rejoindre le groupe « Action démocratique et sociale » (ADS), constitué en décembre 1948. Il fait alors partie de l'intergroupe du Rassemblement du peuple français (RPF), un groupe de députés ayant adhéré au RPF fondé par le général de Gaulle^[17]. Legendre affirme avoir adhéré au RPF dès ses débuts en 1947 car ce parti permettait la double appartenance et avoir appartenu à son comité directeur^[13]. Il est réélu en 1951 comme candidat gaulliste^[4],[13] et intègre le groupe parlementaire du RPF. Il apporte toutefois son soutien à Antoine Pinay en mars 1952 ce qui conduit à son départ du RPF et à son adhésion au Centre national des indépendants et paysans (CNIP), à l'instar d'autres anciens du PRL^[18],[4]. Il reste fidèle au CNIP jusqu'aux années 1970^[19].

Il est battu aux municipales de 1954, mais est réélu maire en 1959, 1965, 1971 et 1977^[4],[13] jusqu'à sa démission en 1987 en faveur de son adjoint Philippe Marini.

Lors de l'affaire des fuites, il attaque vivement François Mitterrand, ministre de l’intérieur, notamment lors des débats à l'Assemblée nationale le 3 décembre 1954^[20],[21]. Il affirme avoir été sous la Quatrième République, à l'Assemblée nationale, un « tombeur de ministères » en raison de ses discours^[13].

Cet ancien membre du RPF vote pour l'investiture du général de Gaulle en 1958. Mais il critique les politiques gaulliennes sous la V^e République, notamment la force de frappe et la politique qui a mené à l'indépendance de l'Algérie en 1962^[4]. Il fait partie des 13 députés du CNIP qui votent contre le gouvernement de Michel Debré en octobre 1959, à l'issue de la déclaration de politique générale^[22]. Il fait encore partie des députés du CNIP les plus acharnés à défendre l'Algérie française à la fin de la guerre d'Algérie^[23]. Il assume avoir défendu l'Algérie française et « l'honneur de l'Armée » et souligne avoir « travaillé activement à la mise en place du Marché commun » dans sa profession de foi en 1962^[24]. Battu aux élections législatives de 1962 au premier tour, il appelle à voter pour un candidat socialiste, contre le candidat gaulliste au second tour^[25]. Il se présente en 1967, sans succès, comme candidat du Centre démocrate et du CNIP, critiquant la politique de Georges Pompidou et de l'UNR et appelant à la constitution des « Etats Unis d'Europe »^[26]. Son hostilité ouverte aux politiques gaulliennes explique en partie ses échecs électoraux aux législatives et son soutien à la candidature de Jean-Louis Tixier-Vignancour aux élections présidentielles de 1965^[4].

Il assume avoir été au Parlement un défenseur des betteraviers de l'Oise^[13],[27].

Il préside le Conseil régional de Picardie à partir de décembre 1973^[28], mandat au cours duquel il impose le projet de voie industrielle de la vallée de l'Oise. Âgé de 69 ans, il ne se représente pas en 1976^[29].

Compiègne lui doit en partie son développement économique, d'abord à travers l'implantation de l'usine Colgate-Palmolive (1953), ensuite grâce à la création de l'Université de Technologie de Compiègne (1972), l'ensemble étant soutenu par une politique amiable de réserves foncières^[30].