Jihadi John

Mohammed Emwazi naît le 17 août 1988 à Al Jahra, au Koweït. Sa famille, d'origine irakienne, s'installe à Londres en 1993, après la guerre du Golfe^[1],[2]. Son père dirige une entreprise de taxis, sa mère est femme au foyer^[1]. Bon élève, il mène une enfance tranquille^[1]. En 2006, il rejoint l'université de Westminster et en 2009 il finit diplômé en programmation informatique^[1],[2],[3]. Cependant, il se radicalise au cours de ses études et en 2009 il commence à attirer l'attention du MI5, les services de renseignements britanniques^[1].

Après ses études, il part faire un safari en Tanzanie, mais suspecté de chercher à rejoindre les chebab en Somalie, il est arrêté, peut-être à la demande de Londres, et renvoyé en Europe^[1],[3]. Il aurait été interrogé par le MI5, qui selon CAGE, une organisation de défense des droits des musulmans, aurait tenté sans succès de le recruter^[1],[2]. Mohammed Emwazi part ensuite brièvement vivre au Koweït pour vivre dans la famille de sa fiancée, puis retourne à Londres en mai 2010^[1].

En 2012, Mohammed Emwazi parvient à quitter le Royaume-Uni et en 2013 il est signalé en Syrie^[1].

Mohammed Emwazi rejoint alors un petit groupe affilié au Front al-Nosra qui pratique l'enlèvement d'otages occidentaux en vue d'en soutirer des rançons^[4]. Le groupe enlève ainsi James Foley et John Cantlie près de Taftanaz (en) le 22 novembre 2012^[5], puis Federico Motka et David Haines près d'Atmé (en) le 13 mars 2013^[6]. En raison du fort accent britannique de leurs quatre geôliers, les otages les surnomment entre eux les « Beatles »^[7]. Mohammed Emwazi, considéré comme le plus grand et le plus posé du groupe, est surnommé « John » tandis que Shafee el-Sheikh est appelé « Ringo » et Alexanda Kotey « George »^[7].

Vers le milieu de l'année 2013, le groupe des « Beatles » quitte le Front al-Nosra pour rallier l'État islamique en Irak et au Levant (EIIL)^[8]. Il se rend alors avec ses captifs à Alep, à l'hôpital Qadi Askar, où l'EIIL a décidé de rassembler tous ses prisonniers^[8]. Mohammed Emwazi est alors actif dans les sous-sols de l'hôpital, reconverti en prison, où il participe aux séances de tortures qui sont infligées aux prisonniers, Occidentaux comme Syriens^[9]. Des vidéos des caméras de surveillance de l'hôpital sont retrouvées au domicile d'Ayham al S. (ancien émir de l'amniyat à Yarmouk) en janvier 2023 et rendues publiques par CNN le 5 septembre 2023^{[10],[11],[12],[13]}.

Début 2014, Jihadi John aurait reçu une balle dans le dos lors d'affrontements avec les rebelles à Haritan^[14].

Fin 2014, l'État islamique décide d'exécuter plusieurs de ses otages occidentaux en représailles aux frappes aériennes de la coalition internationale menée par les États-Unis. Jihadi John apparaît alors comme bourreau dans les vidéos de décapitations des otages^[2]. C'est de sa main gauche que sont tués James Foley, Steven Sotloff, David Haines, Alan Henning, Peter Kassig, Kenji Gotō et Haruna Yukawa (ja)^[2]. Il décapite également Wissaam Missa'af Attar, un soldat chrétien syrien de Hama (parfois présenté comme un conscrit^[15], parfois comme un officier^[16]), fait prisonnier lors de la bataille de l'aéroport militaire de Tabqa, et exécuté avec 17 de ses compagnons d'infortune dans une vidéo publiée le 16 novembre 2014 sous le titre « N'en déplaise aux mécréants »^[17].

En juin 2015, Jihadi John est filmé dans les environs de Deir ez-Zor en train de menacer le Royaume-Uni à visage découvert : « Je suis Mohammed Emwazi. Je retournerai bientôt en Grande-Bretagne avec le khalifa... Nous tuerons les kouffar... Je continuerai à couper des têtes. »^{[18],[19],[20]}. Récupérée par des combattants de l'Armée syrienne libre, la vidéo est diffusée deux mois plus tard, par bribes, par les médias britanniques^[18],[19].

Dans la nuit du 11 au 12 novembre 2015, vers minuit, les renseignements britanniques localisent Jihadi John à la sortie de la mosquée al-Charaksa de Raqqa. Une heure plus tard, un commando du SAS décolle de la base aérienne Ali Al Salem (en) au Koweït à bord de deux Chinooks, direction le gouvernorat de Raqqa. Les hélicoptères se posent à 56 km au nord de Raqqa et, à 3 h du matin, des hommes du commando parviennent à atteindre une position sûre à 8 km au nord de Raqqa en avançant de nuit avec des buggies. De là, ils font décoller des mini-drones à 19 h afin de surveiller les alentours de la mosquée al-Charaksa. Les images des mini-drones sont retransmises en direct au 22 SAS à Hereford et au US Central Command à Doha. Jihadi John est identifié par le SAS^[21]. Trahi par sa démarche^[22], son identité est confirmée par l'US Central Command, qui donne l'ordre de tir à 23 h 40 (UTC+3). La voiture de Jihadi John est alors frappée par un missile Hellfire tiré depuis un drone Reaper, décollé une heure plus tôt de la base aérienne d'Incirlik et piloté à distance depuis la base aérienne de Creech (en), près de Las Vegas^[23]. Depuis cinq mois, Jihadi John était épié par les services de renseignement occidentaux mais n'avait pas pu être visé jusque-là, du fait qu'il se trouvait fréquemment dans des lieux bondés (mosquées, aswaq etc.) et/ou en compagnie de femmes et d'enfants^[22],[23].

Le 12 novembre 2015, sa mort dans une « frappe aérienne » américaine est annoncée par le porte-parole du Pentagone Peter Cook (en)^[24],[25]. Le lendemain, sa mort est confirmée par des journalistes citoyens de Raqqa Is Being Slaughtered Silently, qui affirment qu'il a été tué dans la rue Fayçal, à une soixantaine de mètres de la mosquée al-Charaksa et du palais de justice, à 90 mètres de la place de l'Horloge et à 150 mètres des quartiers généraux de l'État islamique à Raqqa^[26],[27].

Le 19 janvier 2016, l'État islamique lui rend un hommage posthume en lui consacrant les deux pages de sa rubrique Among the believers are men du treizième numéro de son webzine Dabiq^[28]. Dans ces deux pages, on apprend, entre autres, que Jihadi John aurait participé aux batailles de la base aérienne de Taftanaz et de la Division-17^[14].