Jonas Salk
biologiste américain et inventeur du premier vaccin contre la poliomyélite
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Jonas Edward Salk, né le à New York et mort le à La Jolla, est un biologiste américain d'origine russe et inventeur du premier vaccin contre la poliomyélite.
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| Nom de naissance |
Jonas Salk |
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Université du Michigan New York University School of Medicine Université de New York City College of New York Fanny Edel Falk Laboratory School (en) |
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| Conjoint |
Françoise Gilot (de à ) |
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Thomas Francis junior (en) |
| Distinctions |
Prix Albert-Lasker pour la recherche médicale clinique () Liste détaillée Meritorious Civilian Service Award (en) () Prix Albert-Lasker pour la recherche médicale clinique () Médaille John-Scott () Howard Taylor Ricketts Award () Prix Robert-Koch (en) () Médaille d'or du Congrès () Prix Jawaharlal Nehru () Humaniste de l'année () Médaille présidentielle de la Liberté () Grand officier de l'ordre du Mérite de la République italienne () Distinguished Americans series (en) () California Hall of Fame () |
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Biographie
Carrière
Jonas Salk est né à New York de parents immigrants juifs venus de Russie[1]. Il fait ses études de médecine à l'université du Michigan, sous la tutelle du Dr Thomas Francis, virologue distingué. Il est soutenu financièrement par l'armée américaine, qui l'avait engagé pour développer un vaccin contre la grippe pour les combattants de la Seconde Guerre mondiale.
Après ces premiers succès, Salk établit son laboratoire personnel à l'université de Pittsburgh en Pennsylvanie, où il devient professeur. Peu de temps après, l'Infantile Paralysis Foundation lui offre une bourse très généreuse pour sa recherche, et il découvre un vaccin contre la polio en 1953. Après l'avoir testé sur lui-même, sa famille et quelques volontaires, il annonce au monde sa découverte le [2]. Après avoir été testé sur plus d'un million d'enfants, le vaccin est déclaré efficace le par l'Université du Michigan [3]. Il choisit de ne pas le faire breveter pour le laisser plus abordable aux millions de personnes en ayant besoin. Selon les estimations, il aurait ainsi renoncé à un bénéfice d'environ 7 milliards de dollars[4].
Plusieurs laboratoires américains se lancent précipitamment dans la fabrication du vaccin, mais les laboratoires Cutter fournissent un vaccin insuffisamment inactivé, qui contaminera plusieurs centaines d'enfants, vaccinés ou contacts ; le Cutter incident mettra un frein momentané à la campagne[5].
En 1960, Jonas Salk fonde le Salk Institute for Biological Studies à La Jolla en Californie, qui demeure l'un des plus grands centres de recherche médicale au monde.
Vers la fin de sa carrière, il se consacre à la recherche d'un vaccin contre le SIDA, mais il meurt en 1995. Il est enterré au El Camino Memorial Park de San Diego.
Vie privée
Entre 1939 et 1968, il est marié à Donna Lindsay.
En 1969, Jonas Salk rencontre à La Jolla, de la banlieue de San Diego, par l'intermédiaire d'amis communs, Françoise Gilot (1921-2023), une artiste peintre ayant vécu une dizaine d'années avec Pablo Picasso (dont elle avait eu deux enfants : Claude et Paloma Picasso). Ils se marient en 1970 à Paris et vivent ensemble jusqu'au décès de Salk.
Le vaccin Salk
Le vaccin dit Salk fut l'un des premiers vaccins efficaces pour l'immunisation contre un virus en général. Il fut essentiel à la campagne mondiale pour éradiquer la poliomyélite, jadis l'une des maladies infectieuses les plus meurtrières, surtout chez les enfants. Le vaccin fonctionne sur le principe du virus inactivé par le formaldéhyde. C'est-à-dire que l'injection du virus tué de la poliomyélite permet au corps humain de développer une immunité contre celui-ci sans pour autant provoquer la maladie. Une fois immunisé contre le virus inactivé, le corps est également immunisé contre la forme plus virulente du même virus.
En 1961, son collègue Albert Sabin, également d'origine russe, développe un vaccin administrable par voie orale conçu à partir d'une forme affaiblie du virus (virus atténué).
Tout comme Sabin et pour les mêmes motifs philanthropiques[6], Salk n'a jamais breveté son vaccin contre la polio afin d'en permettre une plus large diffusion[7],[8]. Lorsque, à la télévision, le journaliste Ed Murrow lui demande qui détenait le brevet, il répond :
« Eh bien, au peuple je dirais. Il n’y a pas de brevet. Pourrait-on breveter le soleil ? »[9].
S'il avait été breveté, ce vaccin aurait pu lui rapporter sept milliards de dollars américains[10].
Remerciements au Dr Salk.
Titres de journaux.
Jonas Salk en 1988.
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Prix et distinctions
Œuvres
- Man Unfolding (1972)
- Survival of the Wisest (1973)
- World Population and Human Values: A New Reality (1981)
- Anatomy of Reality: Merging of Intuition and Reason (1983)
