Jorge Reinel

Fils du cartographe portugais Pedro Reinel, il partit pour l'Espagne à la suite d'une altercation avec un prêtre nommé Pero Anes. Dès lors, il contribua à l'élaboration de la carte prévue pour l'expédition de Fernand de Magellan, ce qui explique sa présence à Séville en 1519^[10]. Son père le rejoint alors à Séville pour lui demander de rentrer au Portugal, mais Jorge ne pouvait rentrer avant d'avoir achevé une carte et un globe qu'il avait entrepris de réaliser^[11],[12].

Cette carte et ce globe semblent inextricablement liés à la préparation du voyage de Magellan. En effet, les mesures indiquées par Magellan dans le mémoire géographique (Lembrança geográfica) que le navigateur portugais fit remettre à Charles Quint en septembre 1519^[13],[14], contestent l’idée reçue selon laquelle Magellan ignorait tout de l’immensité de l’océan Pacifique^{[15],[16],[17],[18]}.

Une interprétation des différents calculs présentés par Magellan dans ce mémoire géographique laissent effectivement présager un très vaste océan entre le sud du continent américain et l’objectif premier de cette expédition maritime : l’archipel des Moluques (en Indonésie actuelle), ces légendaires « îles aux épices », alors productrices exclusives du clou de girofle^{[19] [20],[21] [22],[23]}.

Magellan place ainsi les Moluques à environ 4° à l’est du domaine espagnol délimité par la démarcation extrême-orientale – hypothétique – du méridien né du traité de Tordesillas (1494), alors que cet archipel se situe, en réalité, à 5° à l’ouest (et donc dans le domaine portugais) : une erreur d’autant plus faible qu’il était alors impossible de mesurer avec exactitude les longitudes, et que l’emplacement de l’archipel moluquois ne put être mesuré précisément que deux ou trois siècles plus tard^[24].

Or, les conceptions géographiques évoquées dans le Lembrança geográfica de Magellan se retrouvent sur une carte maritime anonyme de 1519, document attribué au cartographe portugais Jorge Reinel^[11],[12]. Dès lors, il ne peut être exclu que cette carte était identique aux deux planisphères saisis par les Portugais sur la Trinidad (nef amirale de la flotte) le 28 octobre 1522^[25],[26], ou encore semblable au globe peint que, selon le chroniqueur espagnol Bartolomé de las Casas, Magellan et le cosmographe Rui Faleiro auraient présenté au jeune Charles I^er des Espagnes (futur Charles Quint; empereur du Saint-Empire romain germanique), fin février ou début mars 1518 à Valladolid^[1],[2],[3], entrevue royale couronnée de succès puisque le souverain espagnol décida d’avaliser le projet d’expédition vers les Moluques^[27].

La localisation de l'archipel des Moluques sur ces cartes faisait l'objet d'une pomme de discorde entre le Portugal et l'Espagne, les cartes de Reinel venant ainsi servir les prétentions de la Castille en plaçant les Moluques dans leur domaine (Traité de Tordesillas).

Jorge Reinel aura également produit des cartes de la côte ouest de l'Afrique, de l'Atlantique nord et du Pacifique sud. Au Portugal, Jorge Reinel servit le roi Jean III de Portugal comme maître des cartes et des compas avec, depuis 1528, une pension annuelle de 10 reais.

• Les fausses cartes de Magellan (émissions : Le Dessous des cartes), de Jean-Christophe Victor et Jean-Loïc Portron, de Rose In Groen pour ARTE, 12 avril 2008 [présentation en ligne].