Joseph Gandy

Famille

Joseph Gandy est le fils de Thomas Gandy (1744–1814) et de Sophia née Adams (1743–1818). Son père travaille au White's Club, à Londres^[1]. Joseph est le frère des architectes Michael Gandy (1778–1862) et John Peter Gandy, devenu plus tard Deering (1787–1850).

En 1801, il épouse Eleanor Susannah Baptist née Webb (1773–1867), fille de Thomas Webb et de Catherine née Wiggington. Parmi leurs enfants, Mary Gandy (1810–1888) épouse Francis Impey (1812–?), avocat, fils du vice-amiral John Impey (1772–1858) ; et Thomas Gandy (1807–1877), portraitiste, épouse Catherine née Hyde (1811–1889) ; ils sont les arrière-grands-parents de Robin Gandy.

Jeunesse

Lors de la reconstruction de White's en 1787-1788, Gandy attire l'attention de l'architecte James Wyatt, qui le prend dans son cabinet. Gandy entre à la Royal Academy School en 1790. En 1794, il voyage en Italie (avec un autre jeune architecte, Charles Heathcote Tatham (en)) aux frais de John Martindale, propriétaire de White's, et y reste jusqu'à l'avancée de l'armée de Napoléon en 1797^[1].

De retour en Angleterre, il trouve un emploi de dessinateur dans le cabinet de John Soane. Il exerce à son compte à partir de 1801 et est élu ARA en 1803, peut-être grâce à l'influence de Soane^[1].

Carrière

Gandy réalise peu de projets durant sa carrière, ayant la réputation d'être une personne difficile à gérer. Parmi ses réalisations figurent les bureaux de Phoenix Fire et de Pelican Life Insurance (1804-1805, détruits c. 1920) à Londres ; la galerie de Doric House à Sion Hill à Bath pour Charles Spackman (1818) et la rénovation de Swerford Park House dans l’Oxfordshire pour le général Bolton (1824-1829). Entre ces travaux, il est employé par Soane pour réaliser des perspectives à l’aquarelle de ses projets architecturaux^[1].

Sur le plan commercial, il connait un échec et purge deux peines de prison pour dettes, mais ses œuvres publiées et exposées rencontrent un vif succès critique et populaire. En 1821, il publie deux articles sur la philosophie de l'architecture dans le Magazine of Fine Arts. Il projette de développer ce sujet dans un ouvrage en huit volumes intitulé Art, Philosophie et Science de l'Architecture, dont le manuscrit inédit nous est parvenu.

Ses peintures témoignent d'une utilisation magistrale de la perspective à deux points de fuite et d'une grande précision architecturale, et reflètent également sa fascination (partagée avec Soane) pour les ruines romaines. Ses fantaisies architecturales doivent beaucoup à Piranèse et jouent sur des thèmes historiques, littéraires et mythologiques, avec un sens du sublime qui n'a d'égal que celui de ses contemporains J.M.W. Turner et John Martin.

Gandy meurt en 1843 dans un asile privé à Plympton, alors situé à la périphérie de Plymouth, où sa famille l'a placé en 1839. Nombre de ses tableaux sont exposés dans la salle des peintures du musée John Soane à Londres.