Joseph Piston

D'origine lyonnaise, il s'enrôle à dix-huit ans comme simple soldat en 1772^[1] dans le régiment des Dragons de la Reine à Verdun. Il s'y lie avec les futurs généraux Jean-Louis Espagne, Louis-Chrétien Carrière de Beaumont et Thomas Alexandre Dumas. Leur amitié et leurs exploits inspireront sans doute le roman Les Trois Mousquetaires, écrit plus tard par le fils du général Dumas^[2].

Nommé adjudant en 1784, après 12 ans de service^[3], il va s'illustrer en Belgique aux débuts des guerres de la Révolution^[1] et sa carrière va s'accélérer. Le 23 septembre 1793, encore simple lieutenant de dragons, il est subitement promu général de brigade par décision du Comité de salut public (autrement dit par Carnot, Organisateur de la victoire). Il est ensuite fait commandeur de la Légion d'honneur le 14 juin 1804.

Ses talents de cavalier sont appréciés de son supérieur, le général Nansouty^[4]. Le 21 décembre 1805, Napoléon le nomme général de division et le place à l'armée de Hollande^[3]. Devenu gouverneur, il est titré baron de l'Empire^[3] en juin 1808 avant d'être admis à la retraite le 11 août suivant.

Son portrait est exposé au château de Saint-Marcel-de-Félines, dans la Loire, que ses descendants ont racheté en 1865.