Julius Pollux
lexicographe et rhéteur grec de l'Antiquité
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Julius Pollux ou Julius Polydeukès (en grec Πολυδεύκης Ναυκρατίτης) est un philologue et rhéteur du IIe siècle, né à Naucratis, colonie grecque en Égypte[1],[2]. Son dictionnaire rédigé en grec attique, l’Onomasticon, est sa seule œuvre qui soit parvenue sous une forme abrégée à l'époque moderne.
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IIe siècle |
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Vie
Julius Pollux, venu à Rome sous Antonin le Pieux ou sous Marc Aurèle, devint l'un des maîtres de rhétorique du futur empereur Commode, qui, selon Philostrate, le nomma ensuite à une chaire d'éloquence à Athènes[3]. Il mourut à l'âge de 58 ans durant le règne de Commode[4]. Lucien de Samosate paraît l'avoir mis en scène dans son Lexiphane, et l'attaque violemment dans son Maître d'éloquence. On ne sait si cette satire au ton injurieux était fondée, mais Philostrate dit aussi que comme orateur ses prétentions dépassaient de beaucoup son talent rhétorique[4].
Œuvres
Onomasticon
Julius Pollux est l'auteur d'un dictionnaire du grec classique, l’Onomasticon (Ὀνομαστικόν), enseignant le bon choix des mots en langue attique, le grec le plus pur, tous en admettant des mots issus d'autres dialectes grecs[5]. L'ouvrage est dédié au jeune Commode pour l'aider dans l'apprentissage de la belle expression en grec (euglôttia) avec un recueil de mots et de synonymes. Julius Pollux s'adresse au César Commode, ce qui suggère un début de rédaction avant 177, date à laquelle Commode reçoit les titres impériaux complets[6]. Composée en dix volumes, l'œuvre adopte un classement par matières[1]. Voici les thèmes répertoriés par livre[4] :
- livre I : les dieux et leurs réalisations ; les rois ; vitesse et lenteur ; commerce et artisanat ; fertilité et son contraire ; le temps et les divisions de l'année ; maisons navires ; guerre ; chevaux ; agriculture ; les parties de la charrue et du chariot ; insectes,
- livre II : l'être humain et les parties du corps,
- livre III : relations sociales ; vie politique ; amis ; amour de la patrie ; amour ; relation maitre-esclave,
- livre IV : diverses branches du savoir ; danse, musique et théâtre[3],
- livre V : chasse et animaux,
- livre VI : noms des crimes ; symposium et jeux de banquets (énigmes, cottabe)[7],
- livre VII : jeux de hasard (dés, pions, osselets)[8],
- livre VIII : administration judiciaire,
- livre IX : villes ; bâtiments ; monnaies ; analyse des jeux précédemment présentés, et jeux divers[9].
- livre X : divers types de vase.
L’Onomasticon a été transmis sous une forme lacunaire, sous la forme d'un abrégé rédigé par un compilateur inconnu à une date inconnue, à partir d'un exemplaire en onciale d'après les erreurs de transcription, donc probablement antérieur au IXe siècle. La tradition manuscrite de l'Onomasticon dérive de l'exemplaire de cet abrégé que possédait l'érudit byzantin Aréthas de Césarée[3]. Il s'agit essentiellement d'une nomenclature, avec des séries de noms, leurs synonymes, les adjectifs qui en précisent le sens, des locutions où ils sont employés, de nombreuses citations d'auteurs et des explications complémentaires. L'Onomosticon constitue parfois la seule source sur divers domaines de la période antique, et donne des citations d'auteurs inconnus par ailleurs[4].
Autres œuvres
Leurs titres sont énumérés par la Souda, mais leurs contenus sont perdus[4] :
- Déclamations
- Dissertations sur la mythologie et l'histoire
- Éloge de Rome
- Épithalame à Commode
- Accusation contre Socrate
- Contre les Sinopéens
- Panégyrique en l'honneur de toute la Grèce
- Panégyrique en l'honneur de l'Arcadie
Attribution fictive
Le nom de Julius Pollux a été inscrit arbitrairement en tête d'une chronique historique chrétienne anonyme par le copiste du XVIe siècle Andreas Darmarios[10]. Dans son état actuel, elle raconte l'histoire du monde de la Création à l'an , mais à l'origine elle devait continuer plus loin. Il s'agit seulement de l'un des nombreux remaniements de la Chronique universelle de l'auteur byzantin Syméon le Logothète, placés dans les manuscrits sous différents noms (Léon le Grammairien, Théodose de Mélitène...).
