KV15

Compte tenu de l'état du décor, il semble évident que la tombe était ouverte dans l'Antiquité comme l'attestent de nombreux graffiti de la période gréco-romaine. Les visites ultérieures sont le fait de Richard Pococke en 1737-1738, de l'expédition napoléonienne en 1799, de James Burton en 1825, de l'expédition franco-toscane de Jean-François Champollion et Ippolito Rosellini en 1828-1829 et de Karl Richard Lepsius en 1844-1845. Le site ne fut fouillé qu'avec l'arrivée d'Howard Carter en 1903-1904. Ni cette mission ni une mission ultérieure menée par Hartwig Altenmüller de 1983 à 1987 n'ont permis de découvrir de découvertes majeures, mais elles ont servi de base à la conservation et à la restauration du site, ainsi qu'à la traduction des inscriptions^[1]. Le Conseil suprême des Antiquités égyptiennes a restauré les fissures de toutes les salles et installé un éclairage, un revêtement de sol et même un système de protection contre les inondations à l'entrée de la tombe^[1].

Construite au pied de l'extrémité sud du bras sud-ouest de l'oued principal, la tombe KV15 est entourée d'autres tombes contemporaines appartenant à divers personnages de la même période. Outre la modeste KV38, seule tombe du site ne datant pas de la fin de la XIX^e dynastie, la tombe est adjacente aux tombes KV13, KV14 et KV47, appartenant respectivement à Bay, Taousert (usurpée pour son successeur Sethnakht) et Siptah^[1].

La relative petite taille de la tombe et son inachèvement comparée aux tombes de la même époque a interrogé les chercheurs, certains supposant que la tombe avait été commencée après la mort du roi, sa tombe initiale KV14 ayant été réutilisée pour son épouse Taousert devenue régente du pays pendant le règne de Siptah puis reine-pharaon^[2]. Cependant, il semble bien que la tombe a été creusée pendant son règne, l'inachèvement de celle-ci étant dû à la relative longue usurpation d'Amenmes qui régna sur tout le sud de l'empire égyptien, dont Thèbes qui était sa capitale^[3].

Le plan de la tombe est très simple et plus petit que celui des autres tombes royales. Sa conception de base est similaire, mais présente quelques nouveautés, comme une pente plus douce et l'absence de puits funéraire. Après le couloir d'entrée (A) et les trois couloirs habituels (B, C, D), on accède à une petite pièce servant de puits lors du rituel funéraire (E), suivie de la salle des piliers (F), traversée par quatre colonnes et une rampe. On trouve ensuite le couloir G, aménagé en chambre funéraire par manque de temps. L'absence de chambre funéraire appropriée indique que Sethi II est probablement décédé plus tôt que prévu et que son inhumation a dû être improvisée. Cette précipitation semble confirmée par certaines peintures qui sont manifestement inachevées^[3].

On distingue plusieurs phases dans les peintures de KV15^[3] :

• la première phase concerne l'entrée A et les couloirs B et C ; il s'agit de la phase ayant eu lieu avant l'usurpation d'Amenmes^[3] ; elle est d'un style très soigné et magnifique, avec des reliefs,
• la deuxième est une phase de destruction des noms de Séthi II par Amenmes,
• la troisième est la reprise des travaux après la victoire de Séthi II ; le travail concerna la restauration des destructions d'Amenmes et de la réalisation des décors dans le couloir D et la salle à piliers F,
• la dernière a eu lieu probablement durant la courte période (trois mois environ) séparant la mort de Séthi II de son inhumation dans la tombe et concerne la salle du puits E et le couloir transformé en chambre funéraire G.

Le linteau d'entrée du couloir B présente, comme le veut la tradition, le disque solaire ailé, accompagné ici non seulement du nom et des épithètes du roi, mais aussi de la déesse Maât et de la frise de khékhérou, un motif décoratif très courant dans les tombes de la XIX^e dynastie. Dans ce couloir se trouvent des scènes et des textes des Litanies de Rê et des représentations de Séthi II avec les dieux Rê-Horakhty, Sokar et Néfertoum. Des vautours sont représentés au plafond^[1],[4].

Dans le couloir C, la décoration est inachevée, seuls les contours rouges étant visibles. Malgré cela, on peut supposer que les textes funéraires de cette salle étaient le Livre de l'Amdouat (deuxième et troisième heures) et à nouveau les Litanies de Rê. Le défunt réapparaît également aux côtés de Rê-Horakhty et de Sokar, et au plafond, d'autres parties des Litanies de Rê ainsi que le disque solaire flanqué d'Isis et de Nephtys sont visibles^[1],[5].

Le troisième et plus long couloir (D) est la continuation picturale du couloir C, avec toutes les scènes à peine plus que des gribouillis inachevés. On devine d'autres parties du Livre de l'Amdouat, notamment les quatrième et cinquième heures^[1],[5].

La salle E, transformée en salle du puits lors des rituels, présente généralement des scènes du roi et de divers dieux et déesses, mais dans le cas de KV15, elle présente des représentations de divers objets funéraires, comme plusieurs statues similaires à celles trouvées dans KV62. Les peintures sont de médiocre qualité, plusieurs figures ont été peintes à l'ocre et bordées du rouge omniprésent et de quelques touches de bleu^[1],[5].

La salle des piliers, quant à elle, utilise des motifs plus traditionnels que dans la salle précédente. Les murs présentent une partie du Livre des Portes, tandis que les piliers représentent Séthi II faisant des offrandes aux dieux Rê-Horakhty, Osiris, Anubis, Ptah, Shou, Geb, Néfertoum, ainsi qu'un pilier teinté aux bras humains. Horus-Iounmoutef apparaît également, jouant un rôle clé dans le rituel de l'ouverture de la bouche du défunt, facilitant son accès à l'au-delà. Cependant, ces figures présentent une nouveauté qui sera adoptée plus tard par le reste des tombes royales : elles représentent non pas deux, mais une seule figure de chaque côté d'un pilier, composant la scène avec le côté adjacent^[1],[6].

La décoration de G a été parmi les plus endommagées de toute la tombe, mais elle semble représenter davantage de parties du Livre des Portes avec des représentations de génies au registre inférieur et, au registre supérieur, des représentations des suivants d'Osiris et de Rê. Au plafond se trouve une immense image de la déesse Nout, personnification du ciel, qui aurait remplacé le plafond étoilé habituel. Les parois de la chambre ont été simplement plâtrées et peintes^[1],[7].

• Décors de la tombe
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  Salle à piliers
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  Mur de la chambre funéraire
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  Image montrant deux fois le roi Séthi II faisant offrande à deux Osiris dos à dos
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  Déesse Maât et cartouches du roi endommagés par l'usurpateur Amenmes
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  Relief non peint de Séthi II

À l'exception du couloir G, une soixantaine de graffitis grecs et démotiques, ainsi que des graffitis hiératiques et coptes, ont été découverts dans la tombe, démontrant que la tombe de Séthi II était ouverte et visitée à la période gréco-romaine^[1].

Il semble que le roi ait été déposé dans la tombe de Taousert (KV14) le temps que la tombe soit finalisée avant d'être effectivement enterré dans KV15. En effet, un graffiti à l'entrée de la tombe KV14 indique : « An 1, 3^e mois de la saison Peret, 11^e jour est le jour de l'enterrement d'Ouserkhépérourê-[Méryamon]^[8]. ». Toujours est-il qu'il est possible que la reine Taousert ait (ou a eu la volonté de) réenterré Séthi II dans sa propre tombe KV14, cette dernière ayant la particularité d'avoir deux chambres funéraires, la seconde ayant par ailleurs un sarcophage inscrit aux noms de Séthi II et usurpé pour Sethnakht^[9]. Dans cette hypothèse, c'est Ramsès III, le fils de Sethnakht, qui aurait réutilisé la tombe au profit de son père tout juste décédé et aurait donc redéplacé la dépouille de Séthi II (et peut-être aussi celle de Taousert) dans la tombe KV15^[9]. Cependant, cela n'est pas certain, d'autres chercheurs envisagent le fait que ce soit Sethnakht qui ait fait creuser le reste de la tombe après la première chambre funéraire, Séthi II n'ayant alors jamais bougé de KV15^[10].

Toujours est-il que la tombe a été pillée et que la momie de Séthi II a été cachée au début de la XXI^e dynastie dans une salle latérale de la tombe KV35^[11] ; parmi les autres momies se trouvait une femme anonyme qui pourrait être Taousert, mais cela n'est pas certain^[12].