KV16

La tombe de Ramsès I^er fut découverte le 10 octobre 1817 par Giovanni Battista Belzoni^[1], quelques jours seulement avant celle de KV17, capable d'éclipser par sa beauté et sa magnificence toutes les autres tombes alors connues dans la vallée des Rois. Cependant, KV16 attira également l'attention de l'expédition de Belzoni, parrainée par le collectionneur d'antiquités anglais Henry Salt, qui mit au jour les vestiges d'équipement funéraire, tels que des statues de gardiens en bois ou de petites figurines de dieux encore inconnus, représentant des hommes à tête de chacal, de singe et de lion, et même une femme à tête de tortue, probablement la découverte la plus curieuse. L'énorme sarcophage en granit rouge fut abandonné dans la chambre funéraire.

Après la visite de Belzoni, aucune autre fouille n'a été enregistrée sur KV16. Le tombeau fut ensuite visité par James Burton en 1825, Edward William Lane en 1826-1827, la mission franco-toscane de Jean-François Champollion et Ippolito Rosellini en 1828-1829, Karl Richard Lepsius en 1844-1845 et Alexandre Piankoff en 1957, qui documentèrent ou traduisirent les inscriptions sur les murs. La tombe ayant subi d'importants dommages structurels à la suite des inondations et risquant de s'effondrer, le Conseil suprême des Antiquités égyptiennes a installé des poutres en bois élaborées dans la chambre funéraire, entourant le sarcophage détérioré. Aucun autre travail de conservation n'a été effectué à ce jour^[1].

La tombe de Ramsès I^er se trouve au centre de la vallée des Rois, à l'entrée de l'oued sud-est de la nécropole, son axe étant presque entièrement orienté vers le sud-ouest. Son entrée se trouve à quelques mètres de KV17, sur la même pente que KV10 et KV11, situées plus à l'ouest. Comme beaucoup d'autres tombes des environs, KV16 a subi des dommages lors des inondations rares et extrêmement violentes qui ravagent périodiquement les nécropoles thébaines, sans toutefois avoir des conséquences aussi désastreuses que d'autres tombes^[1].

Le plan de KV16 révèle que la construction de la tombe a été rapide et précipitée, manquant de soin et d'ornementation architecturale. Malgré cela, elle a été creusée avec une grande habileté, avec simplicité et économie d'espace et de temps. Les premières salles correspondent au plan typique d'une tombe royale de l'époque, analogue à celui de la dernière demeure d'Horemheb, prédécesseur de Ramsès I^er : un escalier d'entrée (A), un couloir à forte pente descendante (B) et un dernier escalier (C). Les dimensions de ces passages sont sensiblement plus petites que celles des autres tombes royales, sans doute en raison de l'âge avancé du roi. Cette précaution s'est avérée justifiée, Ramsès I^er étant décédé peu après l'achèvement du deuxième escalier^[1],[2]. La tombe mesure au total 29 mètres de long^[1].

Ensuite, faisant preuve de professionnalisme, les constructeurs de Deir el-Médineh accélérèrent considérablement les travaux, improvisant une petite chambre funéraire (J), bien creusée et polie, et même décorée à la gloire du monarque défunt. S'ils avaient vécu plus longtemps, les salles traditionnelles – un couloir, le puits funéraire, la salle à piliers, deux autres couloirs, une antichambre et la crypte elle-même – auraient sans doute été conservées, mais ils ne disposaient que de quelques mois pour achever un chantier qui prenait généralement plusieurs années. Ils ont néanmoins probablement achevé leur tâche avant le couronnement de Séthi I^er, alors que Ramsès I^er était embaumé, puisqu'ils ont pu creuser deux chambres latérales naines (Ja, Jc) et une niche frontale (Jb) pour accueillir davantage de biens funéraires^[1].

La mort de Ramsès I^er avant l'achèvement de la tombe a entraîné une réduction significative du programme décoratif, seule la pièce la plus importante de KV16, la chambre funéraire, ayant été peinte. Le reste de la tombe est resté nu, comme le voulait l'ancienne coutume au début de la XVIII^e dynastie, mais cette fois par manque de temps. Malgré cela, les peintures de KV16 présentent une forte ressemblance – il est même possible qu'elles soient l'œuvre des mêmes artistes – avec celles de KV57, la tombe d'Horemheb, prédécesseur de Ramsès I^er sur le trône. Elles reprennent même le fond bleu-gris si caractéristique de la tombe du pharaon précédent^[3].

Les inondations ont été très dures pour KV16, dévastée, et la décoration en a souffert : de nombreuses scènes et certaines couleurs ont disparu, et même le plâtre s'est écaillé par endroits. Le seul texte funéraire découvert dans la tombe, tant dans la chambre J que dans la niche Jb, est le Livre des Portes, qui, à partir du règne d'Horemheb, devint quasiment omniprésent dans toutes les tombes royales ultérieures^[4].

À côté du Livre des Portes, on peut également observer des figures du défunt aux côtés de diverses divinités à connotation funéraire, telles qu'Osiris, Horus et Anubis, ainsi que d'autres divinités célèbres (Atoum-Rê-Khépri, Neith, Maât et Néfertoum). Ainsi, apparaissent les Âmes de Pé et de Nekhen, symboles des anciens monarques de Haute et de Basse-Égypte, considérés comme des esprits protecteurs. Et comme si cela ne suffisait pas, on peut admirer des peintures représentant d'autres motifs, en l'occurrence des amulettes célèbres telles que le pilier djed et le nœud tyet, associés respectivement à Osiris et à Isis^[4].

• Décors de la tombe
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Le sarcophage est taillé et sculpté dans un bloc de quartzite rouge et se trouve toujours dans la chambre funéraire. Contrairement aux autres sarcophages royaux, celui de Ramsès I^er n'est pas gravé mais peint en jaune, avec de nombreuses erreurs, ce qui conforte l'idée d'un travail réalisé à la hâte. La cuve, de 2,75 mètres de long, est protégée par Isis et Nephtys, chacune à une extrémité, ailée et en position agenouillée. Sur l'un des côtés sont figurés deux des quatre fils d'Horus accompagnés d'Anubis et Thot. Aucun autre décor n'est présent sur ce sarcophage^[5].

Deux statues de gardiens en bois de 2 mètres de haut ont également été découvertes, l'une (celle du roi coiffé du némès) dans un coin de la chambre funéraire, l'autre (celle coiffé de la coiffe khat) dans une chambre latérale. Faites de plusieurs pièces en bois, elles s'assemblaient avec des tenons et des mortaises^[6].

De nombreuses petites figurines de dieux en bois, représentant des divinités anthropomorphes à tête de chacal, de singe, de lion et même une à tête de tortue terrestre (peut-être Ounemhouaat « le mange-pourriture »), d'un veau à tête d'hippopotame^[7].