KV17

KV17 est la tombe l'une des plus longues et la plus profonde de la vallée des Rois. Son immensité a mis du temps à être pleinement appréhendée. Fouillé dans l'oued sud-est de la vallée, il est voisin immédiat de KV16, la tombe de son père Ramsès I^er. De par sa grande taille, sur tout son plan, le tombeau de Séthi I^er est proche, par sa pierre, de plusieurs tombes royales plus éloignées, comme les tombes KV10 et KV11, à l'ouest^[1].

Bien que plus petite que d'autres tombes comme KV5 ou KV7, KV17 comporte, sur toute sa longueur, jusqu'à sept couloirs et dix chambres. Toutes ces salles, à l'exception du dernier couloir, sont entièrement et abondamment décorées, ce qui indique que la construction de la tombe a dû commencer peu après l'accession au trône de Séthi I^er, voire sous le règne de Ramsès I^er. Avec la KV5 mentionnée précédemment, il est possible que la tombe qui ait présenté les plus grands défis architecturaux et techniques aux ouvriers de Deir el-Médineh tout au long de l'histoire des nécropoles thébaines soit la KV17 elle-même.

Le plan de la tombe de Séthi I^er est très similaire à celui de la tombe d'Horemheb, que ses successeurs adopteront plus tard, avec de très légères variations. L'escalier d'entrée (A) est suivi de trois couloirs descendants correspondants (B, C, D, dont C est un escalier et les deux autres des couloirs), présentant une pente notable et une largeur de plus de deux mètres et demi. Derrière eux se trouve le puits funéraire (E) – KV17 est l'une des dernières tombes à en être dotée – suivi de la salle à piliers traditionnelle (F). Dans ce cas, la salle F, dotée de quatre colonnes, est adjacente à une chambre dotée de deux autres piliers de taille presque identique, disposés sur le même axe que la tombe (Fa), à l'exception de l'escalier descendant qui semble mener aux profondeurs de la terre^[1].

En continuant cet escalier depuis F, on accède aux deux couloirs intermédiaires, G et H, en forme de rampe (à l'exception de six marches à l'entrée de H) qui mènent à l'antichambre de la tombe, appelée salle I, plus petite que les deux chambres à piliers, puis à la chambre funéraire (J), le cœur de KV17. Celle-ci est divisée en deux parties principales : une section à six piliers et une petite chambre de chaque côté (Ja, Je), et une autre, séparée de la précédente par des marches, avec un plafond voûté – une première dans une chambre funéraire – où reposait le corps du défunt. En entrant, une nouvelle salle (Jb) s'ouvre à droite du sarcophage, avec deux grands piliers et la même superficie que les salles F et Fa. À gauche, une annexe plus petite (Jd), semblable à Ja, apparaît, tandis qu'à l'avant se trouve une salle allongée avec quatre colonnes alignées (Jc)^[1].

Sous Jc se trouve la partie la plus énigmatique et étudiée de KV17 : le couloir K, étroit et irrégulier, qui, avec sa forte pente, continue de descendre sur plusieurs mètres. Les fonctions de cette structure, qui n'apparaît dans aucune autre tombe de cette taille, sont longtemps restées un mystère et, compte tenu de sa profondeur, elle ne semblait mener à aucun endroit précis. Fouillé et finalement dégagé à partir de 2007, il menait à une nouvelle volée d'escaliers et à un autre couloir aboutissant à une porte sur le montant droit de laquelle l'architecte avait inscrit « Élever le montant de la porte et élargir le passage », suivi des 37 marches d'un autre escalier, la dernière à moitié sculptée. Les travaux avaient manifestement été abandonnés à l'annonce de la mort du pharaon. Les fouilles s'étaient arrêtées à 174,5 mètres de l'entrée de la tombe^[1].

Comme indiqué précédemment, KV17 possède l'un des programmes décoratifs les plus somptueux et les plus complets de toute la vallée des Rois. Ses hauts-reliefs polychromes marquent l'apogée du savoir-faire des artisans, ce qui en fait l'une des plus belles de toute la nécropole thébaine. Héritier de la tombe d'Horemheb en beauté, Séthi I^er inaugura un âge d'or de la peinture funéraire, dont l'exemple le plus connu, grâce à son excellent état de conservation, est la tombe de la reine Néfertari, bru de Séthi I^er. Quoi qu'il en soit, il semble que les motifs choisis par Séthi I^er marquèrent un avant et un après dans la décoration de toutes les tombes royales, et les successeurs du pharaon choisirent plus ou moins de le suivre. Les fresques de KV17 ont sans aucun doute été les plus étudiées de toute l'Égypte et ont permis de découvrir la plupart des textes funéraires de cette époque, pratiquement complets. Le fait qu'il s'agisse de l'un des tombeaux de la vallée des Rois avec les salles les plus décorées et avec des figures aussi vivantes et excellemment réalisées a éclairé une grande partie des croyances sur l'au-delà des Égyptiens du Nouvel Empire. Depuis leur découverte, les peintures du KV17 ont considérablement souffert au fil du temps. Sous l'effet de l'humidité, de la fumée des torches et du vandalisme, de nombreuses couleurs ont perdu leur éclat et leur intensité d'origine. Les salles elles-mêmes ont également souffert au cours des deux derniers siècles, de nouvelles fissures et fissures étant apparues dans tous les espaces intérieurs, à commencer par le couloir G.

Le premier couloir décoré est le couloir B (l'entrée A n'a jamais été peinte). On y trouve pour la première fois des images des Litanies de Rê sur les deux murs. On y trouve également des figures de vautours au plafond, ainsi que Séthi I^er adorant Rê-Horakhty sous un cobra ailé^[5].

L'escalier C présente des scènes tirées des deux textes les plus courants dans les tombes royales : le Livre des Morts et le Livre de l'Amdouat (qui relate plus précisément la troisième heure du voyage nocturne du soleil). Les Litanies de Rê se poursuit, cette fois au plafond, incluant jusqu'à soixante-quinze formes différentes du dieu soleil, et la déesse ailée Maât apparaît également^[6].

L'entrée du couloir D présente les cartouches de Séthi I^er, les derniers fragments de la troisième heure du Livre de l'Amdouat et des déesses ailées. Le Livre de l'Amdouat se poursuit le long de ce couloir, avec les quatrième et cinquième heures dans leur intégralité^[6].

Dans le puits funéraire (E), comme le veut la coutume, le défunt est représenté accompagné de divers dieux et leur offrant des offrandes votives, dont le dieu des Enfers, Osiris, son épouse Isis et leur fils Horus, ainsi que le chacal Anubis, la vache Hathor et le cobra Meretseger, plus connue comme la déesse de l'Occident et sainte patronne de la nécropole thébaine. Le plafond est décoré d'étoiles jaunes à cinq branches sur un ciel bleu foncé, couleur lapis-lazuli^[7].

La première salle à piliers (F) présente des fragments du Livre des Portes sur ses murs et un ciel étoilé au plafond. De chaque côté de la colonne, on trouve soit le défunt, soit un dieu, formant diverses scènes de culte. Les divinités représentées ici, en plus de celles déjà présentes dans le puits, sont Rê-Horakhty, Nephtys, Ptah, Atoum, Neith, Shou et Serket. On y trouve également la frise de khékhérouéé, un motif décoratif situé au sommet des piliers^[8].

La deuxième salle à piliers (Fa) présente un plan similaire à la première, à l'exception des neuvième et dixième heures du Livre de l'Amdouat représentées sur les murs, et des dieux représentés, différents, ne représentant qu'Osiris, Maât, Rê-Horakhty, Atoum, Hathor et Néfertoum^[9].

La décoration du couloir G a été l'une des plus gravement pillée de toute la tombe, aux mains de Champollion lui-même et de Rosellini, qui ont prélevé plusieurs peintures aujourd'hui exposées à Paris et à Florence. Parmi celles-ci, on trouve notamment des représentations d'Hathor portant le collier menat devant le roi. Le couloir H a également subi d'importants actes de vandalisme, bien que des scènes du rituel de l'Ouverture de la bouche, célébré sur Séthi I^er, y soient encore reconnaissables, ainsi qu'un texte funéraire peu connu, la Litanie de l'Œil d'Horus, lointain vestige des célèbres Textes des Pyramides^[10].

L'antichambre (I) présente à son entrée les déesses de Haute et Basse-Égypte, Nekhbet et Ouadjet, accompagnées de plantes symbolisant chaque région, du lotus et du papyrus. Le reste de la salle présente d'autres scènes de Séthi I^er avec les dieux Osiris, Isis, Horus, Hathor, Anubis, Ptah et Néfertoum. Sont également représentés la frise du khékhérou, des représentations du nœud tyit et le ciel étoilé^[11].

À l'époque de Séthi I^er et de Ramsès II, la chambre funéraire devait être la plus belle pièce de toute la tombe, et sa splendeur passée témoigne encore de la magnificence et de l'incroyable beauté de ses fresques. Tandis que le Livre des Portes et le Livre de l'Amdouat sont exposés le long des murs, Séthi I^er et divers dieux réapparaissent sur les piliers (parmi les nouvelles apparitions, on trouve Khépri, Geb et les Âmes de Pé et de Nekhen, les esprits des rois préhistoriques). Des scènes reprennent également le rituel de l'Ouverture de la bouche, et des représentations spectaculaires d'Isis, Nephtys et Maât, toutes ailées, apparaissent sur les tympans muraux^[12]. Cependant, la scène la plus connue de la salle et de la tombe tout entière est peut-être la représentation du ciel nocturne et de ses constellations, représentées par des figures telles qu'un hippopotame, un crocodile, un homme à tête de faucon et un taureau. Connu sous le nom de zodiaque égyptien, il s'agit de l'une des plus anciennes représentations de groupes d'étoiles connues de l'histoire humaine^[13].

Quant aux cinq salles annexes, seules trois sont peintes : Jc et Jd restent nues. Les plus petites salles, Ja et Je, contiennent respectivement le Livre des Portes et le Livre de la vache du ciel^[14]. La salle Jb est entièrement consacrée à la conversion de Séthi I^er en Osiris, avec d'autres parties du Livre de l'Amdouat, des objets funéraires et des représentations de diverses amulettes, telles que la frise jejer, le nœud tyit et le pilier djed^[15].

• La tombe de Séthi I^er
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  Vue de l'antichambre, tournée vers la sortie de la tombe KV17
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  Fresque provenant du tombeau de Séthi I^er, Ägyptisches Museum de Berlin
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  Chambre funéraire avec une partie du plafond astronomique.
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Le roi a été inhumé dans la tombe où son sarcophage et un fragment de son coffre à canopes ont été découverts. Lors de sa découverte, des vestiges du matériel funéraire étaient encore présents : de nombreux ouchebtis en faïence et en bois, des fragments de jarres et de récipients, et même un taureau momifié. James Burton découvre quant à lui des jarres brisées en grand nombre, un pinceau avec un pot de peinture^[16].

Après les vagues de pillages, la momie de Séthi I^er a été transférée à l'intérieur d'un sarcophage en bois portant une inscription d'une sixième année non précisée (Smendès I^er), par Hérihor, premier prophète d'Amon puis a été puis réemballée la septième année de Psousennès I^er par le premier prophète d'Amon, Menkheperrê. Deux momies ont rejoint celle de Séthi I^er dans la tombe KV17, celle de son père Ramsès I^er et celle de son fils Ramsès II. Elles ont par la suite rejoint la tombe d'Ahmès-Inhapy pendant la 10^e année du règne de Siamon avant de rejoindre la tombe TT320 à Deir el-Bahari pendant le règne de Sheshonq I^er où elles ont été découvertes en 1881^[17].

Cette tombe est au cœur du jeu édité en 1997 : Égypte : 1156 av. J.-C. - L'Énigme de la tombe royale (jeu d'aventure pour Windows, PlayStation, Mac, DVD).