KV56

La tombe a été découverte le 5 janvier 1908^[2] par Edward Russell Ayrton, qui effectuait des fouilles pour le compte de Theodore Monroe Davis. Les fouilles se sont concentrées sur la vallée latérale menant à la tombe KV35 d'Amenhotep II ; les fouilles ont commencé du côté nord, à l'extrémité ouest, près de la tombe de Ramsès VI^[3]. À une profondeur de quatre mètres sous le niveau actuel du sol, l'entrée d'un puits vertical a été découverte. Le puits était creusé dans les débris sur un mètre-et-demi, stabilisé sur trois côtés par des murs d'éclats de calcaire empilés. Le puits descendait encore de 4,6 mètres dans le substrat rocheux, débouchant sur une chambre unique. Le puits et la chambre étaient tous deux remplis de débris de crue^[3],[4].

La tombe a été réexaminée en 1998 et fouillée systématiquement de 1999 à 2002 par le Projet Amarna Royal Tombs (ARTP), dirigé par Carl Nicholas Reeves ; depuis les fouilles de 1909, la tombe avait été partiellement comblée par des débris, notamment des plaques photographiques et des bouteilles d'eau en plastique^[5].

La tombe se compose d'un puits vertical de 2,4 mètres sur 1,7 mètre, creusé sur 4,6 mètres dans le substrat rocheux. Le puits s'ouvre au nord sur une seule pièce inachevée ; le mur nord (c'est-à-dire le fond de la pièce) de la chambre présente une forme en gradins. La pièce mesure 7,7 mètres de large ; l'endroit où elle est la plus profonde est du côté ouest de la chambre, avec 5,81 mètres, tandis que le côté est est profond de 3,2 mètres^[3]. L'emplacement et la disposition de la tombe indiquent qu'elle a été construite à la fin de la XVIII^e dynastie ; le puits est d'une profondeur similaire à celle de WV24, mais de dimensions plus grandes, et la chambre unique, si elle avait été achevée, aurait été la plus grande de toutes les tombes à fosse comparables de la vallée^[6].

Ayrton a retiré les débris apportés par l'inondation et a constaté la présence de deux couches distinctes : une partie supérieure de débris et une couche inférieure de boue fine. Les premières découvertes furent des poteries et des jarres en albâtre, entières et fragmentées, dont certaines portaient les cartouches de Séthi II et de Ramsès II. Près du mur ouest, à dix-sept centimètres du sol, il a découvert une couche de feuilles d'or et de stuc de 1,3 cm d'épaisseur, couvrant une surface de 0,37 m². À l'extrémité sud de ce dépôt se trouvait une collection de perles, d'objets en pierre et d'objets en or et en argent. De chaque côté se trouvaient des boucles en faïence bleue et des plaques provenant d'une perruque incrustée. Un seul ouchebti en albâtre, sans inscription, a été retrouvé^[3].

Les bijoux en or et en argent retrouvés dans cette tombe sont parmi les plus spectaculaires jamais découverts dans la vallée des Rois, ce qui lui a valu le surnom officieux de « tombe d'or »^[6]. Les bijoux consistaient en un cercle en or décoré de fleurs en or dont les pétales portent les cartouches de Séthi II et Taousert ; de grandes boucles d'oreilles en or inscrites aux noms de Séthi II ; plusieurs paires de boucles d'oreilles en or et en électrum, décorées de perles et d'émail ; un collier en filigrane d'or de perles sphériques et en forme de grenade ; une paire d'yeux oudjat et une amulette en forme de cœur en électrum, deux coquillages en or, des amulettes en or en forme de mouches, des fleurs de papyrus, de Taouret, des têtes d'Hathor et de Heh, probablement toutes provenant de colliers ; une paire de bracelets en argent ou en électrum représentant Taousert en reine debout devant le roi Séthi II assis, trois autres paires de bracelets, dont l'une est pour un enfant, et la plaque d'une autre ; neuf bagues en or, dont deux sont de la taille d'un enfant ; des mains pour un enfant en feuille d'argent pour couvrir les mains d'une momie ou pour attacher à un cercueil ; une seule sandale en argent ; et diverses plaques de feuilles d'or, des amulettes en forme d'animaux et d'autres en cornaline^[7],[8].

Lorsque la tombe a été réouverte par Reeves, au centre de la chambre se trouvait un amas de blocs de calcaire, probablement des vestiges de la porte scellée d'origine, tels qu'ils avaient été laissés par Ayrton. Les fouilles ont permis de découvrir de nombreuses boucles de perruque en faïence, de grandes quantités de fines feuilles d'or, ainsi que des éléments de collier et des perles, dont une plaque en feuille d'or portant le cartouche de Séthi II^[5].

• 
  Boucles d'oreilles en or ornées des cartouches du roi Séthi II - Musée égyptien du Caire.
• 
  Collier en filigrane d'or composé de perles sphériques et en forme de grenade - Metropolitan Museum of Art.
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  Boucle d'oreille en or ornée du cartouche de la reine Taousert - British Museum.

Gaston Maspero et Ayrton ont suggéré que le contenu avait été déposé lors de l'usurpation de la tombe de Taousert (KV14) par Sethnakht, ou qu'il s'agissait d'une cache de voleurs^[7],[8].

Cyril Aldred a suggéré que la tombe n'était pas une cache d'objets, mais contenait à l'origine la sépulture d'une jeune princesse, fille de Séthi II et Taousert, probablement âgée de quatre ans au maximum lors de son décès. Pour appuyer son hypothèse, il a proposé que la zone de feuilles d'or et de stuc était en fait les restes d'un cercueil s'étant désagrégé ; il pense ainsi que, dans sa hâte et sans s'en rendre compte, Ayrton avait découpé des restes d'objets en bois ou autres objets organiques, qui auraient été réduits à une tache dans le sédiment, similaire à ce que Guy Brunton a rencontré dans la tombe de Sathathoriounet à El-Lahoun. Des voleurs étaient entrés dans la tombe dans l'Antiquité et avaient pillé la majeure partie de la sépulture ; leur entrée avait été laissée ouverte un certain temps, permettant à la boue et aux débris de s'infiltrer et de s'accumuler avant que l'inondation ne scelle à nouveau la tombe. Les mains d'argent, selon lui, tenaient les mains décomposées de la momie, car Ayrton avait découvert huit des anneaux d'or à l'intérieur^[9].

Peter A. Clayton décrit les bijoux en or comme étant de « qualité médiocre » ; il interprète également deux paires de boucles d'oreilles de facture médiocre comme des objets funéraires appartenant à une princesse de Séthi II et de Taousert, décédée en bas âge^[10].

Nicholas Reeves a suggéré quant à lui que la forme prévue pour la tombe était carrée avec un seul pilier de soutien, une disposition caractéristique des tombes de reines de la XVIII^e dynastie. De plus, il suggère que la tombe a été creusée pour accueillir la réinhumation thébaine d'une reine de la période amarnienne, peut-être Néfertiti, mais plus probablement Kiya, car le puits est suffisamment large pour accueillir l'unique sanctuaire funéraire utilisé à cette époque. La tombe est proche de KV55 et KV62, dont on sait qu'elles datent de la fin de la XVIII^e dynastie, ce qui renforce l'argument selon lequel son utilisation initiale est contemporaine. Les fouilles menées dans la zone immédiatement adjacente à KV56 ont livré du matériel de la période amarnienne, notamment de la poterie, un fragment de perruque en bois provenant d'un cercueil, un fragment de vase canope en albâtre et un ostracon de prêtre dessiné dans le style amarnien. Reeves pense également que la tombe a été pillée alors qu'elle était déjà partiellement remplie de boue, ce qui a entraîné l'enlèvement de seuls morceaux visibles au-dessus de ctte boue^[5],[11].