Tombeau de Ramsès VI

De toutes les tombes de la vallée découvertes dans l'Antiquité, KV9 est de loin la plus visitée et celle qui a suscité le plus grand intérêt auprès des voyageurs. Elle a même été surnommée « Tombeau de Memnon », car on croyait que le roi légendaire, fils de la déesse Éos, y aurait été enterré. Il n'est donc pas surprenant qu'aucune fouille particulièrement ardue n'ait été menée, le site étant pratiquement dégagé^[1].

La tombe fut arpentée et cartographiée par Richard Pococke en 1737-1738, puis par l'expédition napoléonienne de 1799, par Robert Hay en 1824, par James Burton en 1825. Le relevé épigraphique de l'expédition franco-toscane de Jean-François Champollion et Ippolito Rosellini remonte à 1828-1829 et les premières fouilles systématiques furent réalisées par Georges Daressy en 1888. De nouvelles fouilles épigraphiques furent réalisées en 1958 par Alexandre Piankoff et, en 1996 et 1998-2000, par Adam Lukaszewicz qui concentra son attention sur les graffitis gréco-romains^[1]..

KV9 bénéficie d'un emplacement privilégié, tout près de la partie centrale de la vallée des Rois, où la formation rocheuse est excellente et la densité des tombes élevée. Elle est même située pratiquement sur la même ligne verticale que la célèbre KV62, la tombe de Toutânkhamon. Son entrée se trouve immédiatement au nord de celle de KV10 et est presque parallèle, mais plus au sud, à celle de KV8^[1].

La conception de la tombe est très aboutie et il s'agit de l'une des dernières tombes de la vallée à être entièrement achevée, avec un excellent résultat. Le profil de la tombe est très simple, avec une absence totale de chambres latérales et l'axe rectiligne caractéristique de toutes les tombes après le règne de Ramsès II. Il s'agit d'une tombe sans grandes prétentions architecturales, qui a pu être achevée peut-être grâce au fait qu'elle avait été commencée par le monarque précédent^[1].

Après le couloir d'entrée (A) et les trois couloirs en pente douce (B, C, D), la tombe se poursuit vers une salle qui aurait dû abriter le puits funéraire (E), mais dont la construction n'a pas été réalisée : sa présence était purement rituelle, comme dans les autres tombes de la XX^e dynastie. Après la salle du puits se trouve la salle des piliers (F), avec une rampe descendante menant à deux couloirs inférieurs (G, H) et à l'antichambre (I). Enfin, à la fin de la tombe, se trouve la chambre funéraire (J), peu vaste, qui communique avec une petite chambre (K) peut-être destinée à abriter les vases canopes. Comme le montre la description, le plan de KV9 représente parfaitement le modèle standard d'une tombe royale ramesside. Cette dernière salle K communique avec la tombe KV12 bien plus ancienne^[1].

Chaque pharaon a son propre programme décoratif, résultat de spéculations fondées sur les compositions existantes, et sans doute aussi d'un désir d'originalité. Selon les moyens et surtout le temps dont il dispose avant sa mort, ces décors sont plus ou moins élaborés. Certains se limitent à un seul livre religieux, d'autres présentent des synthèses très élaborées de cinq ou six compositions différentes. C'est le cas de la sépulture de Ramsès VI, une sépulture qu'il a réutilisée, pour des raisons qui restent encore mystérieuses, puisqu'à l'origine elle avait été construite pour Ramsès V. La tombe est dans un état de conservation enviable, avec seulement quelques dégâts mineurs causés par les inondations jusqu'à la chambre à piliers, et les peintures n'ont pas été autant détruites que dans d'autres tombes.

La tombe de Ramsès VI présente un décor pariétal complexe^[2] :

• le premier et le second corridor sont ornés de représentations du Livre des Portes et du Livre des cavernes ;
• le troisième corridor, qui débouche sur un puits rituel, contient en plus de ces deux compositions le Livre de la vache du ciel ;
• dans la salle à piliers se poursuivent les illustrations des Livres des portes et des cavernes. Le plafond est peint depuis l'entrée d'une voûte céleste ;
• à partir du quatrième corridor, apparaissent des passages du grand livre secret, le Livre de l'Amdouat ;
• extraits qui se poursuivent dans le cinquième couloir accompagnés à nouveau de scènes du Livre de la vache du ciel ;
• c'est seulement sur les parois du vestibule que l'on rencontre le Livre des morts ;
• dans la chambre funéraire, où ne subsiste aujourd'hui qu'un sarcophage brisé, les parois sont ornées du Livre de la terre et de celui du jour et de la nuit. Le plafond astronomique représente Nout sous un double aspect de jour et de nuit, reproduisant ainsi le cycle perpétuel de la renaissance du Soleil.

En entrant dans la chambre funéraire, on pouvait voir le sarcophage extérieur en granit rouge appartenant à Ramsès VI, et à l'intérieur, un autre inachevé en conglomérat vert, dont le masque est aujourd'hui exposé au British Museum de Londres. Un autre cercueil en calcite, dont quelques fragments ont été découverts, pour être un cercueil du roi encore plus interne que deux autres. Lors des fouilles de Georges Daressy en 1888, quelques fragments de mobilier funéraire, des vases et des pièces de monnaie appartenant à des touristes gréco-romains ont été découverts dans la tombe. Lors des fouilles d'Edwin Brock en 1985, des poteries, des fragments de bois, des fragments d'ouchebtis en calcite et une pièce de monnaie de l'empereur romain Maximien ont été découverts dans la tombe. Il ne reste aucune trace de la sépulture de Ramsès V^[3].

Comme la tombe a été ouverte et pillée dès l'antiquité, elle fut très souvent visitée, donnant ainsi à de nombreux graffitis datant de l'époque gréco-romaine. Parmi ces inscriptions, certaines sont celles de personnes ayant écrit leurs noms. Mais d'autres disent « J'ai visité et je n'ai rien aimé sauf le sarcophage ! » ; « J'ai admiré ! » ou bien « Je ne peux pas lire les hiéroglyphes ! ». Selon un professeur de l'université de Varsovie, la vallée des rois dont cette tombe était déjà une destination touristique dans l'Antiquité^[4],[5].

Un ostracon indique que Ramsès V a été enterré le 1^er jour du 2^e mois de la saison Akhet de l'an II de Ramsès VI, son successeur, soit près de seize mois après la mort du souverain, ce qui est très irrégulier puisque la tradition égyptienne veut qu'un roi soit momifié et enterré précisément soixante-dix jours après le début du règne de son successeur^[6]. Cette date tardive est probablement due aux troubles sociaux et sécuritaires qui secouent la région à cette époque^[6]. Ramsès VI ayant usurpé la tombe de Ramsès V, l'endroit où il a finalement été inhumé est inconnu, mais il est certain qu'il devait avoir sa propre tombe. En effet, un ostracon trouvé dans la vallée des Rois indique que les ouvriers ont placé les portes et fermé la tombe le lendemain de l'enterrement du souverain, soit bien avant la mort de Ramsès VI : la tombe KV9 n'a donc pas pu servir de tombe commune, contrairement à ce qui a pu être suggéré par le passé^[7]. Cette tombe et KV9, ont cependant été toutes deux pillées car les momies des deux souverains ont été retrouvées en 1898 dans la cachette de la tombe d'Amenhotep II^[8].