Kal Penn

Débuts et révélation comique

Kal Penn se fait remarquer en 2002 dans la comédie potache American Party : Van Wilder, relations publiques, où il joue Taj Mahal Badalandabad, le faire-valoir du héros incarné par Ryan Reynolds.

Deux ans plus tard, il est vraiment révélé dans l'un des rôles-titres de la comédie Harold et Kumar chassent le burger, aux côtés de John Cho. Le film, qui reprend une partie de la distribution secondaire de la quadrilogie American Pie, est un succès critique et commercial surprise, et devient culte en vidéo.

L'acteur se perd néanmoins dans des comédies de seconde zone : comme Le Fils du Mask (2005), puis en héritant du rôle principal de Van Wilder 2: Sexy Party en 2006, ou encore Big Movie en 2007.

Les mêmes années, il joue aussi les faire-valoir dans la comédie romantique Sept Ans de séduction, avec Ashton Kutcher, Agent de stars, avec Ben Affleck et le blockbuster Superman Returns, avec Brandon Routh et Kevin Spacey.

Confirmation télévisuelle

C'est à la télévision qu'il parvient à trouver des rôles plus développés, et dans un registre dramatique : après une poignée d'apparitions isolées dans de multiples séries, l'acteur décroche le rôle récurrent d'Ahmed Amar dans la série d'action 24 heures chrono. Cette exposition lui permet de rebondir dans la quatrième saison de la série médicale à succès D^r House. Son rôle devient régulier l'année d'après.

Au cinéma, il revient dans son rôle de Kumar Patel en 2008 pour Harold et Kumar s'évadent de Guantanamo. Le film reçoit cette fois des critiques mitigées, mais réussit commercialement. L'année suivante, il décide de mettre en suspens sa carrière d'acteur. Il quitte donc soudainement la série D^r House, pour rejoindre l'administration Obama à la Maison-Blanche.

Il ne reviendra à Hollywood qu'en juin 2010 pour honorer un engagement antérieur à son arrivée à la Maison Blanche : participer au tournage du troisième film de la trilogie Harold et Kumar^[2]. Après le tournage, il reprend en novembre ses fonctions d'agent des relations publiques^[3]. Le Joyeux Noël d'Harold et Kumar sort en Noël 2011, et renoue avec le succès critique.

En 2012, il revient à la comédie en tenant un rôle récurrent dans la septième saison de la sitcom How I Met Your Mother, celui du psy Kevin^[4]. À la rentrée suivante, il tient l'un des rôles principaux de la nouveauté We Are Men. Cette comédie, dans laquelle il évoluait aux côtés de Tony Shalhoub et Jerry O'Connell, est néanmoins arrêtée au bout de quelques épisodes par la chaîne CBS, faute d'audience suffisante.

En janvier 2015, le créateur de D^r House, David Shore, lui confie l'un des rôles principaux de sa nouvelle série policière : Battle Creek, où il joue le rôle de l'inspecteur Fontanelle White, est néanmoins un échec en termes d'audiences.

Au cinéma, l'acteur tourne peu, et choisit des projets adultes et risqués : en 2014, il est ainsi à l'affiche du drame historique Bhopal: A Prayer for Rain (en), avec Martin Sheen, puis du thriller psychologique indépendant The Sisterhood of Night où il incarne à nouveau un psy.

En 2016, il revient vers l'humour en tenant un rôle principal de la sitcom RIP : Fauchés et sans repos (Deadbeat en version originale).

À partir d'octobre 2016, Penn occupe un rôle récurrent dans la série politique d'ABC Designated Survivor. Il incarne Seth Wright, un rédacteur de discours de la Maison Blanche, qui avait travaillé dans l'équipe dirigeante du président précédent, et qui devient finalement porte-parole de la Maison-Blanche, et l'un des plus proches conseillers du nouveau président Tom Kirkman. Penn est aussi consultant politique pour la série^[5].

Longs métrages

• 1999 : Freshmen de Tom Huang : Ajay
• 2001 : American Desi de Piyush Dinker Pandya : Ajay Pandya
• 2002 : American Party (National Lampoon's Van Wilder) de Walt Becker : Taj Mahal Badalandabad
• 2003 : Le Rappeur de Malibu (Malibu's Most Wanted) de John Whitesell : Hadji
• 2003 : L'amour n'a pas de prix (Love Don't Cost a Thing) de Troy Beyer : Kenneth Warman
• 2003 : Where's the Party Yaar? de Benny Mathews : Mohan "Mo" Bakshi
• 2004 : Harold et Kumar chassent le burger (Harold and Kumar Go to White Castle) de Danny Leiner : Kumar Patel
• 2004 : Ball & Chain de Shiraz Jafri : Bobby
• 2005 : Sept Ans de séduction (A Lot Like Love) de Nigel Cole : Jeeter
• 2005 : Le Fils du Mask (Son of the Mask) de Lawrence Guterman : Jorge
• 2005 : Sueño de Renée Chabria : Raj
• 2006 : Agent de stars (Man About Town) de Mike Binder : Alan Fineberg
• 2006 : Van Wilder 2: Sexy Party (Van Wilder 2: The Rise of Taj) de Mort Nathan : Taj
• 2006 : Superman Returns de Bryan Singer : Stanford
• 2006 : Un nom pour un autre (The Namesake) de Mira Nair : Gogol
• 2006 : Bachelor Party Vegas d'Eric Bernt : Z-Bob
• 2007 : Big Movie (Epic Movie) de Jason Friedberg et Aaron Seltzer : Edward
• 2007 : Dancing in Twilight de Bob Roe : Sam
• 2008 : Harold et Kumar s'évadent de Guantanamo (Harold and Kumar Escape from Guantanamo Bay) de Jon Hurwitz et Hay Schlossberg : Kumar Patel
• 2009 : Under New Management : Wheeler
• 2011 : Le Joyeux Noël d'Harold et Kumar (A Very Harold and Kumar 3D Christmas) de Todd Strauss-Schulson : Kumar Patel
• 2013 : Dementamania de Kit Ryan : Christian Van Burden
• 2014 : The Sisterhood of Night de Caryn Waechter : Gordy Gambhir
• 2014 : Bhopal: Prayer for Rain de Ravi Kumar : Motwani
• 2015 : Emily & Tim d'Eric Weber et Sean Devaney : Tim Hanratty
• 2015 : The Girl in the Photographs de Nick Simon : Peter Hemmings
• 2016 : Better Off Single de Benjamin Cox : Brice
• 2017 : L.A. Rush (Once Upon a Time in Venice) de Mark Cullen et Robb Cullen : Rajeesh
• 2017 : Escale à trois (The Layover) de William H. Macy : Anuj
• 2017 : Speech & Debate de Dan Harris : James Merrick
• 2018 : The Ashram de Ben Rekhi : Nitin
• 2021 : Film d'horreur sans titre (Untitled Horror Movie) de Nick Simon : Mark
• 2022 : Smile de Parker Finn : D^r Morgan Desai

Courts métrages

• 1998 : Express: Aisle to Glory de Jonathan Buss : Jackie Newton
• 2002 : Hector de Steffen Schlachtenhaufen : Kendal Cunningham
• 2002 : Badger de Rajshree Ojha : Sanjay

Séries télévisées

• 1999 : Buffy contre les vampires (Buffy the Vampire Slayer) : Kurt
• 1999 : Brookfield : Kumar Zimmerman
• 2000 : Sabrina, l'apprentie sorcière (Sabrina, the Teenage Witch) : Prajeeb
• 2000 : Spin City : Buddy
• 2001 : Urgences (ER) : Narajan
• 2001 : New York Police Blues (NYPD Blue) : Solomon Al-Ramai
• 2001 : Espions d'État (The Agency) : Malek
• 2001 : Angel : Un homme
• 2003 : All About the Andersons : Dr George
• 2004 : Tru Calling : Compte à rebours (Tru Calling) : Steven
• 2007 : 24 heures chrono (24) : Ahmed Amar
• 2007 : New York, unité spéciale (Law and Order: Special Victims Unit): Henry Chanoor (saison 8, épisode 12)
• 2007 - 2012 : D^r House (House M.D.) : D^r Lawrence Kutner
• 2011 - 2014 : How I Met Your Mother : Kevin, le psychiatre
• 2013 : We Are Men : Gil Brooks
• 2015 : Battle Creek : Fontanelle White
• 2016 : RIP : Fauchés et sans repos (Deadbeat) : Clyde
• 2016 : New Girl : Tripp
• 2016 : Sanjay et Craig (Sanjay and Craig) : Greg (voix)
• 2016 - 2019 : Designated Survivor : Seth Wright
• 2018 - 2021 : Fancy Nancy : Ravi Singh (voix)
• 2019 : The Big Bang Theory : D^r Kevin Campbell
• 2019 : Sunnyside : Garret Modi
• 2020 - 2021 : Annie & Pony (It's Pony) : Fred (voix)
• 2020 - 2022 : Mira, détective royale (Mira, Royal Detective) : Mikku (voix)
• 2021 : Clarice : Shaan Tripathi
• 2022 : American Horror Story: NYC : Mac Marzara
• 2022 : Super Noël, la série (The Santa Clauses) : Simon Choksi

Téléfilms

• 2004 : Homeland Security de Daniel Sackheim : Harrison
• 2021 : Hot Mess Holiday de Jaffar Mahmood : Lui-même