Karl Struss

Jeunesse et formation

Karl F. Struss naît à New York en 1886, le plus jeune des six enfants de Henry W. Struss et de son épouse Marie. Après une maladie au lycée, son père, Henry, le retire de l'école en 1903 et le place comme ouvrier dans l'entreprise familiale, l'usine de bonnets métalliques Seybel & Struss^[1]. Il s'intéresse à la photographie et expérimente avec un appareil photo 8x10 ; à partir de 1908, il suit les cours du soir de photographie artistique de Clarence Hudson White au Teachers College de l'université Columbia et termine ses études en 1912^[2].

Photographe

Son travail photographique est remarqué lorsque 12 de ses photographies sont sélectionnées par Alfred Stieglitz en 1910 pour l'exposition internationale de photographie picturale organisée per le groupe Photo-Secession dans l'Albright Art Gallery de Buffalo (état de New York)^[3],[4],[5].

Struss participe à l'exposition What the Camera Does in the Hand of the Artist au Newark Art Museum en avril 1911 ; en avril 1912, Alfred Stieglitz lui consacre un numéro de la revue Camera Work^[6]. Pendant l'été 1912, Struss assure le remplacement de Clarence H. White au Teacher's College à Struss et y organise une exposition de ses photographies de New York^[7].

En 1914, il démissionne de son poste dans l'entreprise familiale et reprend à New York le studio de photographie de Clarence Hudson White en juin^[8]. Il participe à de nombreuses expositions organisées par des clubs de photographie et des associations^[9]. Il réalise également des photographies commerciales pour des magazines tels que Vogue, Vanity Fair ou Harper's Bazaar^[5].

Lors de la Première Guerre mondiale, il s'enrôle en 1917, se forme à la photographie aérienne afin d'enseigner à la No. 1 School of Military Aeronautics, école d'aéronautique militaire fondée en 1915, mais ses origines familiales allemandes entraînent une enquête militaire ; il est transféré à Fort Leavenworth pour y servir comme gardien de prison, puis comme commis aux archives^[7].

Directeur de la photographie à Hollywood

Après la guerre, Karl F. Struss s'installe en Californie à Los Angeles et commence une carrière dans le cinéma comme directeur de la photographie ; il travaille notamment pour F. W. Murnau, Cecil B. DeMille ou Charlie Chaplin^[6]. Lors de la 1re cérémonie des Oscars en 1929, il obtient avec Charles Rosher l'Oscar de la meilleure photographie pour L'Aurore de Murnau^[10].

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