Kayentatherium
genre de mammifères
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Kayentatherium wellesi
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Synapsida |
| Sous-classe | Therapsida |
| Infra-classe | Cynodontia |
| Clade | Probainognathia |
| Clade | Mammaliamorpha |
| Famille | † Tritylodontidae |
Kermack, 1982
Nearctylodon broomi Lewis, 1986
Kayentatherium est un genre fossile de Cynodontes mammaliamorphes de la famille des Tritylodontidae, ayant vécu au début du Jurassique inférieur. Le genre est seulement représenté par son espèce type, Kayentatherium wellesi. C'est l'un des deux tritylodontidés trouvés dans la formation de Kayenta, dans le nord de l'Arizona, aux États-Unis.
Historique
Le genre Kayentatherium et l'espèce Kayentatherium wellesi ont été décrits en 1982 par la paléontologue britannique Doris Mary Kermack (en). Kayentatherium signifie « bête de Kayenta » et doit son nom à la formation géologique où il a été découvert, la formation de Kayenta, en Arizona. L'épithète spécifique rend hommage au paléontologue Samuel Paul Welles, qui a collaboré avec le Musée de paléontologie de l'université de Californie (en) à une grande partie des premiers travaux sur les fossiles de la formation de Kayenta[1].
Kayentatherium est connu par plusieurs spécimens sub-complets[2]. Le premier matériel fossile de tritylodontidés découvert dans la formation de Kayenta a été trouvé par des membres de l'Institut d'études géologiques des États-Unis en 1953. D'autres fossiles ont été collectés en 1977 et 1982 par une équipe dirigée par Farish Jenkins. Dinnebitodon amarali (en) et Nearctylodon broomi ont également été découverts dans la même formation, mais ce dernier a été ultérieurement considéré comme un spécimen juvénile de Kayentatherium et a donc été synonymisé[2].
Description
Kayentatherium mesure environ un mètre de long et son crâne plus de 20 cm[1]. C'était un animal robuste et trapu, doté d'une grosse tête et d'une colonne vertébrale robuste[2].
Certains chercheurs pensent qu'il était peut-être semi-aquatique. Des caractères autrefois considérés comme fossoriaux sont désormais interprétés comme une adaptation à la nage à l'aide de ses membres[3]. Un léger aplatissement et un évasement des vertèbres caudales suggèrent également une écologie semi-aquatique[4]. Si tel était le cas, il s'agirait de l'un des premiers exemples d'adaptation semi-aquatique chez les Mammaliamorpha, dans la lignée menant aux mammifères.
Reproduction
Une découverte en 2000 de fossiles de Kayentatherium wellesi dans la formation de Kayenta, en Arizona, a été imagée par microtomographie aux rayons X et a révélé un adulte accompagné d'au moins 38 rejetons, un nombre considérablement plus élevé que celui de toute portée de mammifères actuels. La taille du groupe suggère qu'il est issu d'une couvée d'œufs. Les nouveau-nés avaient des proportions crâniennes similaires à celles des adultes, avec des dents bien développées, et étaient peut-être capables de se débrouiller seuls à la naissance[5].
Une étude allométrique montre que les tritylodontidés avaient un cerveau proportionnellement plus petit à ce stade que les nouveau-nés de mammifères, ce qui étaye l'hypothèse selon laquelle l'évolution vers un cerveau plus grand chez les premiers mammifères était associée à un changement dans la stratégie de reproduction, visant à investir davantage d'énergie parentale dans un nombre plus restreint de descendants[6].
Classification
Phylogénie des Probainognathia d'après Rachel Wallace et al. 2019[7] :
| Probainognathia |
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