Kharg

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L'île de Khârg se situe à environ 48 km (30 miles) au nord-ouest de la ville portuaire de Bouchehr, et à quelque 32 km (20 miles) à l'ouest de Bandar Ganaveh (en). Sa superficie totale est 30 km² (8,1 miles²), soit environ le tiers de la superficie de l'île de Manhattan, à New York. À 3 km (2 miles) au nord, l'îlot de Kharku lui est associé ; tout en longueur et quasiment inhabité, il a une superficie d'un peu plus de 3 km² (1,3 miles²)^[1].

L'intérieur de Khârg est collineux, avec des falaises aux limites nord et sud. Une chaîne peu élevée court du nord-ouest au sud-est, culminant à environ 80 m (270 pieds) au-dessus du niveau de la mer. La végétation est peu abondante et la faune pratiquement inexistante. L'île connaît une activité sismique modérée, mais un séisme d'une force notable a été enregistré en 1954. Le climat est chaud et humide en été, et doux en hiver, avec une moyenne annuelle de 24 degrés (75 degrés Farenheit) et des précipitations de 28 cm (11 pouces)^[1].

Une inscription cunéiforme d'époque achéménide (c. 539-330 av. J.-C.) a été retrouvée sur l'île en 2007^[2]. Deux grandes tombes datées des premiers siècles de notre ère ont été dégagées sur le site, dont la forme et le décor présentent des points communs avec des sépultures contemporaines de Palmyre, Doura Europos et Hatra, voire des sites Nabatéens. Cela plaiderait en faveur de la présence de marchands de ces régions sur l'île, actifs dans le commerce du golfe Persique. Une nécropole plus importante datant en gros de la même période a été dégagée, et ses différents groupes pourraient révéler la présence de différentes communautés religieuses (Zoroastriens, Juifs, Chrétiens). L'architecture religieuse des environs de l'Antiquité tardive et des débuts de l'époque médiévale est particulièrement intéressante. Un petit édifice cultuel qui semble être un temple du feu a été mis au jour. Mais l'édifice majeur est un monastère chrétien, peut-être occupé par une communauté nestorienne, seule trace d'une présence chrétienne notable dans le golfe Persique pour cette période. Y ont été repérés une chapelle, un réfectoire, une bibliothèque et les cellules des moines. Sa datation est débattue, les propositions s'étendant du VI^e siècle au IX^e siècle. L'absence de documentation écrite sur cette communauté ne permet pas d'en savoir plus.

Durant les premiers siècles du II^e millénaire, l'île est mentionnée dans différents écrits comme un point de ravitaillement entre le port de Bassorah et l'Inde et également pour les perles réputées qui en proviennent. Une tombe d'un saint musulman est érigée sur l'île au XIV^e siècle.

L'île fut occupée de 1746 à 1768 par les Hollandais de la Compagnie des Indes orientales, qui y érigent un fort. Ils la perdent quand elle est prise par le prince de Bandar Rig, dont la capitale se situe sur la côte du Bouchehr à proximité de l'île, qui en est chassé peu après par une révolte locale. Elle fut ensuite cédée à la France par la Perse en 1769 et 1808 sans occupation effective, avant d'être occupée par les Anglais de 1839 à 1841, puis de nouveau en 1856-1857.

L'économie de l'île reste durant cette période tournée vers la recherche de perles et l'agriculture. Cela change à partir des années 1950 et surtout ses années 1970, quand l'exploitation des champs pétrolifères voisins est mise en route et que trois importants terminaux pétroliers sont installés sur l'île.

Le terminal pétrolier de Khârg a été aménagé dans les années 1960 par la compagnie pétrolière étatsunienne Amoco^[3]. Les infrastructures pétrolières de cette île constituent le principal canal d'exportation du pétrole iranien. Elles recevaient en 2014 environ 90 % du trafic pétrolier du pays^[4], situation qui reste inchangée en 2016^[5], et qui est toujours la même au début de 2026^[3].

La capacité d'exportation du terminal est de cinq millions de barils/jour. Il peut accueillir jusqu'à huit pétroliers simultanément, et dispose d'une capacité de stockage de 28 millions de barils^[6].

Jusqu'en 1986, le terminal de Kharg était un des plus grands terminaux en mer de pétrole brut et le principal terminal iranien. De lourds bombardements des installations de l'île entre 1982 et 1986 ont détruit la quasi-totalité des infrastructures. L'île de Kharg était alors située au milieu du gisement pétrolier Darius, lui aussi détruit par des bombardements intensifs. Les réparations des installations ont été très lentes, même après la fin de la guerre en 1988, à cause de l'hostilité du gouvernement irakien et de la guerre du Golfe en 1990-1991.

L'île de Kharg apparaît comme carte dans le jeu vidéo Battlefield 3 (2011)^{[réf. souhaitée]}.