Khojas

Origine

Les Khôjas ont pour langues maternelles le kutchi, le gujarati ou le sindhi et ils avaient initialement adopté l’alphasyllabaire khôjkî (en) pour éviter que le contenu de leurs livres sacrés soit lu par des étrangers non initiés. Plus tard leurs ouvrages seront écrits en sindhi et gujarâtî. Selon les annales historiques ismaéliennes, à la fin du XIII^e siècle un sage (Pîr) nommé Sadr al-Dîn, né à Sabzwarî (Perse), aurait voyagé de la Perse en suivant la route de la soie pour aller en Inde, dans la province du Sind. Il était le Hujjat al-Imâm (le représentant officiel de l’imâm Islâm Shâh en Inde) et un grand mystique très connu par son travail inlassable. Il est aussi connu sous le nom de Sohdev dans les gnâns^[1].

Arrivée des Nizârites de Perse et fondation des communautés khojas

Les premiers Nizârites fondateurs de la communauté khojas d'Inde étaient persans. Réfugiés d'Iran après la prise d'Alamut, ils s'installent massivement dans le Sind et le Gujarat.

Durant presque cinq siècles, plusieurs dâ`î's (missionnaires de l'islam) sont venus après Sadr al-Dîn et graduellement la communauté nizârite s’est consolidée par la conversion d'un certain nombre de natifs : les Lohanas, une caste hindoue du nord-ouest de l'Inde^[2], traditionnellement engagée dans le commerce. C'est Sadr al-Dîn qui donne à cette nouvelle communauté le titre de « Khôja », du persan خواجه (xwāja), signifiant « seigneur » ou « maître »^[2].

Il devenait nécessaire de produire des œuvres religieuses (gnâns^[1], garbîs, granths, etc.) adaptées à la mentalité locale. Les Khôjas étaient dispersés en Inde : Kutch, Kâthiâwar, Sind, Gujarat ; la diaspora était présente à Zanzibar et en Afrique de l'Est, ainsi que dans les grands centres comme Calcutta, Madras, Rangoun et les villes de l’Inde.

Après l'arrivée d'Aga Khan I^er en Inde en 1843, le protectorat britannique ayant assimilé les Khôjas aux Ismaéliens nizâriens du fait de leur ascendance estimait qu’ils devaient payer leurs dîmes (dassondh) à l'imâm. Nombre d'entre eux préfèrent se séparer que de payer la lourde taxe imposée par l'imam, créant ainsi des dissensions menant à la scission de la communauté et à des meurtres à la machette perpétrés par les Khojas Nizârites.

Jama`at Khâna

La présence de l'Aga Khan I^er dans les affaires de la communauté conduisit certains groupes à se démarquer et à quitter la communauté ismaélienne. Le cas le plus célèbre était celui de douze familles (Bâr Bhâi) qui ont refusé de reconnaître l’Âga Khân I^er comme leur guide spirituel (Imâm). En avril 1866, un procès fut intenté contre l’Âghâ Khân I^er à la Cour suprême du Royaume-Uni ; l’argument principal était que les Khôjas étaient des musulmans sunnites convertis au XV^e siècle. Ces derniers n’avaient pas à donner l’allégeance à un imâm chiite, l’Âghâ Khân I^er. Ce groupe de douze familles (Bâr Bhâi) s'est séparé par la suite de la communauté ismaélienne, influencé par les `ulâmâ’ sunnites.

Par la suite d’autres groupes quittèrent la communauté ismaélienne pour se convertir au chiisme duodécimain. Au début des années 1800 certains membres de la communauté sont allés à Nadjaf pour rencontrer le Shaykh Zayn al-`Âbidîn Mâzandarânî (m. 1892). Pendant leurs discussions ils ont réalisé qu'ils avaient besoin d'un enseignant en Inde pour l'instruction religieuse de l'Islam chiite. En 1873, Shaykh Mâzandarânî de Karbalâ’ envoya le Mullâ Qâdir Husayn à Mumbai pour aider les familles qui ont quitté l’ismaélisme à maintenir leur croyance au chiisme duodécimain^[3]. Ces Khôjas duodécimains se sont familiarisés avec les principes de foi (comme la notion d’Imâma, l’occultation et finalement l’attente du Mahdi : l’Imâm al-Muntazar qui apportera à son retour la justice sur la terre).

De ces quelques familles, la communauté Khôja duodécimaine a augmenté jusqu'à environ 100 000 Khôjas. Le nombre semble très petit quand on sait qu'il y a environ 120 millions de duodécimains dans le monde aujourd'hui. Les Khôjas ismaéliens sont plus nombreux, mais leur nombre est imprécis (environ 10 millions) car il n’y a jamais eu de recensement officiel. Quant aux Khôjas sunnites, il n'en reste que quelques milliers.

La migration en Afrique

C’est un fait bien connu que pendant des centaines d'années des commerçants indiens ont navigué vers la côte est d'Afrique grâce aux moussons saisonnières (des vents doux soufflant de l’est vers l’ouest). Il y avait parmi eux des Khôjas et certains sont restés en Afrique de l'Est pour y vivre et faire des affaires dans les grandes villes. La majorité d'entre eux étaient des Ismaéliens avant leur arrivée en Afrique. Ils se sont établis partout en Afrique de l'Est et ont prospéré. Et là où ils s'établissaient, ils se sont assemblés en une communauté bien organisée autour de grands pôles commerciaux.

Au-delà de l'Afrique

À l’instar des premiers Khôjas qui avait migré en Afrique pour accroître leur réseau marchand ou améliorer leurs conditions de vie, la diaspora s'est dispersée partout dans le monde. Ils sont aujourd'hui présents également en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Europe de l'Ouest et en Europe de l'Est. Un quartier de l'ouest de Jakarta, la capitale d'Indonésie, se nomme Pekojan, "le quartier des Khojas", d'après la communauté d'Indiens musulmans qui l'habitait à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle.

Diaspora et force économique

Selon Carole Faucher, professeure à la Graduate School of Education de l'Université Nazarbayev au Kazakhstan, les Khojas « forment une diaspora réputée pour sa force économique dans le milieu des affaires, notamment en Grande-Bretagne et au Canada »^[4].