Ko Samet
île thaïlandaise
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Ko Samet (thaï : เกาะเสม็ด) (aussi orthographié Ko Samed), est une île thaïlandaise située dans le golfe de Thaïlande, à environ 220 kilomètres au sud de Bangkok[1], capitale du pays, et à 20 kilomètres de Rayong.
Thaïlande
| Koh Samet เกาะเสม็ด (th) | |||||
| Plage Hat Saikaew, île Koh Samet. | |||||
| Géographie | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Pays | Thaïlande
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| Localisation | golfe de Thaïlande (Mer de Chine méridionale, Océan Pacifique) | ||||
| Coordonnées | 12° 34′ 04″ N, 101° 27′ 17″ E | ||||
| Administration | |||||
| Province | Rayong | ||||
| District | Mueang Rayong | ||||
| Autres informations | |||||
| Géolocalisation sur la carte : Thaïlande
Géolocalisation sur la carte : golfe de Thaïlande
Géolocalisation sur la carte : mer de Chine méridionale
Géolocalisation sur la carte : océan Pacifique
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| Île en Thaïlande | |||||
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Ko Samet est une longue île étroite en forme de T orienté Nord-Sud. Sa superficie est de 5 km2, sa longueur est de 6,5 km et sa largeur maximum de 2,3 km.
Sa proximité avec Bangkok, sa facilité d'accès en transports, son climat, ses plages de sable blanc, ses coraux exotiques et ses eaux cristallines, en font une destination prisée par les touristes et les Thaïlandais.
Tourisme
Les balbutiements du tourisme commence au début des années 1980 avec l'arrivée de routards occidentaux puis avec les étudiants de Bangkok qui en font une de leurs destinations favorites pendant les week-ends. Dès 1981, le parc national de Khao Laem Ya-Mu Ko Samet est créé par le département des forêts[2].
Les visiteurs accèdent à l'île depuis le Nuanthip Ban Phe pier et sont accueillis au débarcadère Nadan pier du port de Ko Samet par des statues de personnages du grand récit fantastique Phra Aphai Mani de Sunthorn Phu[3].
Statue de l'étrange créature géante Pisua Samut "le papillon des océans" du débarcadère...
... à moitié immergée
Statues de la sirène et de Phra Apai Mani sur la plage de Saikaew
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Les activités de loisirs sont axées sur les sports nautiques, notamment les excursions de plongée avec tuba et bouteille vers les récifs voisins, pour un coût de 200 à 600 bahts par personne, incluant souvent l'équipement et le transport en bateau vers des sites comme Koh Ku dee. Les excursions d'île en île permettent de visiter 5 à 6 îlots voisins pour la baignade et l'exploration, généralement à un prix de 500 à 1 500 bahts avec le déjeuner.
L'île est très vallonnée. Si on souhaite la visiter à pied, on passe son temps à monter et descendre de petites collines avec des pentes dépassant parfois 15%.
Frais d'entrée
Tous les visiteurs de Ko Samet doivent payer un droit d'entrée au parc national (240 THB pour les étrangers, gratuit pour les citoyens thaïlandais)
Les plages
Plus on descend vers le Sud de l'île et moins les plages sont fréquentées.
Du Nord au Sud sur la côte Est (Nb : Ao signifie "Baie" en Thaï) :
- Sai Kaew : littéralement "la plage de sable blanc", aussi appelée "Diamond beach", "la plage de diamant", la plus large et la plus fréquentée
- Ao Hin Khok (la "Baie des Rochers Ébréchés"), plage séparée de la précédente par une statue de sirène portant un enfant. Nang Nguek Thong est la sirène qui sauve le prince Phra Aphai Mani, l'épouse et lui donne un fils nommé Sutsakhorn.
- Ao Phai (la "baie des bambous"): Plage plus calme attirant une clientèle plus jeune
- Ao Tubtim ("la baie du rubis")
- Ao Nuan ("la baie paisible") où l'on peut encore observer des cajeputs (Melaleuca cajuputi, appelés "samet" en thaï, d'où le nom de l'île)
- Ao Chor
- Ao Wong Deuan "la baie en croissant de lune") : Deuxième plage la plus fréquentée
- Ao Thian ("la baie de la bougie")
- Ao Lung Dam ("la baie de l'homme noir")
- Ao Wai
- Ao Kiew : une très belle plage privée où on ne peut accéder que par l'hôtel Paradee Resort ou par la mer. Ao Kiu Na Nok est une crique au sud de cette plage où les eaux claires permettent aux plongeurs en apnée un accès facile à des récifs coralliens foisonnants et à une faune marine diversifiée sans avoir besoin de bateau.
- Ao Pakarang (la "baie des coraux")
Sur la côte Ouest :
- Ao Phrao ("la baie des cocotiers") : la seule plage de la côte ouest adossée à des complexes haut de gamme. Idéale pour admirer les couchers de soleil !
Au Sud de l'île, le secteur de Laem Toei ne dispose pas de plage. C'est un espace naturel du parc national qu'on peut visiter et d'où on a un beau point de vue sur l'îlot proche de Ko Chan.
Au Nord de l'île, quelques plages donnent sur Ban Phe mais ceux ne sont pas les plus belles.
Les marées
Comme partout, les marées hautes culminent aux pleines et nouvelles lunes, et les marées basses surviennent aux quartiers de lune ; à Koh Samet, les marées hautes peuvent avoir des coefficients >90 et atteindre 3 m, tandis que les marées basses avec coefficients <50 descendent souvent sous 0,5 m.Ces marées semi-diurnes varient dans la journée avec deux hautes et deux basses par 24h, espacées d'environ 6 heures, et se décalant de 50 minutes chaque jour.
Fréquentation
Dans le parc national de Khao Laem Ya–Mu Ko Samet[4], en 2019, il y a eu 1 619 908 visiteurs (494 047 thaïlandais et 1 125 861 étrangers) soit près de 4 500 par jour.
En 2020 et 2021, à cause de l'épidémie de Covid-19 et des fermetures de frontières qui en résultent, la fréquentation touristique du parc national chute : en 2020, 920 964 visiteurs (361 356 thaïlandais et 559 608 étrangers) ; et au premier semestre 2021, seulement 366 660 visiteurs, principalement des citoyens thaïs (348 521 thaïlandais et seulement 18 139 étrangers)[5].
Histoire
L'île de Ko Samet tire son nom du "samet" (Melaleuca cajuputi), une espèce d'arbre à écorce de papier de la famille des Myrtacées connue pour son écorce blanche et son huile essentielle, qui poussait autrefois en abondance sur l'île et fournissait des matériaux pour la construction de bateaux locaux.
Dans la littérature thaïlandaise du XIXe siècle, Ko Samet apparaît comme un lieu de pêche isolé fréquenté par les communautés locales de la province de Rayong, servant de base saisonnière aux pêcheurs qui récoltaient des fruits de mer dans les eaux environnantes du golfe de Thaïlande.
Menaces environnementales
Le , la plage d'Ao Phrao, unique plage sur la côte Ouest de l'île de Ko Samet a été submergée par une marée noire à la suite d'une brèche dans un oléoduc[6]. Ce sont alors 50 000 litres[7] de pétrole brut qui se sont échappés : la vie sous-marine a mis 10 ans à se remettre de cette catastrophe écologique, les petits poissons, les crabes et les crevettes étant les plus touchés.
En janvier 2022, une nouvelle marée noire, due à une fuite sur un pipeline d'au moins 60 000 litres d'hydrocarbure, a pollué une zone d'une cinquantaine de km2 et encore menacé Koh Samet mais sans l'atteindre.
Ces désastres sont fréquents : Greenpeace a recensé 240 déversements d'hydrocarbure en Thaïlande entre 1974 et 2022[8].
