Louise Butcher

En avril 2022, Louise Bernadette Butcher, une avocate^[3] d'une cinquantaine d'années, habitante de Braunton, un village côtier du Devon, mère de deux enfants, grande amatrice de course à pied^[4], se voit diagnostiquer un cancer lobulaire du sein^[1], alors qu'elle commençait l'entraînement pour courir son premier marathon^[5]. Elle subit, l'été de cette année, une double mastectomie, à la suite de laquelle elle refuse une chirurgie reconstructrice. En septembre, quelques jours après la fin de son traitement en radiothérapie, elle commence à s'entraîner pour participer au marathon virtuel de Londres (en) qui a lieu le 2 octobre, au profit de l'aide aux patients en cancérologie du North Devon District Hospital^[6],[1].

En avril 2023, elle dispute à nouveau le marathon virtuel de Londres, en courant cette fois torse nu, exhibant fièrement ses cicatrices et sa performance est soulignée internationalement^[7]. Elle explique vouloir ainsi encourager femmes et hommes à accepter leurs cicatrices et leur corps tel qu'il est devenu^[6]. Elle continue à s'entraîner quotidiennement, retirant son top dès la fin de l'échauffement^[4]. Elle prend part à différentes courses dans tout le Royaume-Uni^[7] et en Irlande^[3].

En 2024, elle annonce sa participation torse nu au marathon de Londres (en), pour montrer une puissante image de force aux milliers de supporters le long du parcours^[2],[8]. Elle effectue le parcours en 5h 36min 48 sec, terminant à la 1871^e place de sa catégorie^[9]. Elle entre ainsi dans l'histoire et dans le Livre Guinness des records comme la première femme à courir le marathon de Londres torse nu, faisant de cette performance sportive un acte militant et un message de résilience^[10].

L'année suivante, quelques jours avant le marathon de Londres (en), elle donne une interview télévisée où elle se présente sur le plateau dans sa tenue de coureuse, torse nu, en short et en chaussures de course, expliquant « J'ai travaillé très dur pour faire passer ces messages et donner du pouvoir à tant de femmes. Il s'agit d'être soi-même et d'assumer ses cicatrices. »^[11],[12]. Elle termine le marathon de 2025 en 5h 47min 40 sec, à la 1831^e place de sa catégorie^[9]. Son torse nu et sa volonté attirent l'attention de la presse internationale^{[7],[1],[13],[14]}, jusqu'aux Étas-Unis^[15] et en Australie^[16]. Ses courses lui permettent aussi de récolter des dons pour l'association Breast Cancer Now (en) qui soutient les personnes atteintes d’un cancer du sein et leurs proches^[1],[15].

Désormais surnommée The Topless Runner^[5],[3], Louise Butcher publie ses mémoires, en juin 2025, dans un livre intitulé Going Topless où elle avoue avoir grandi hypocondriaque et avoir été confrontée à ses pires cauchemars lors de son diagnostic. Elle dit avoir trouvé sa force en courant, la course devenant peu à peu une passion qui lui permet de surmonter ses peurs^[5],[17].

• (en) Louise Butcher, Going Topless, Cambridge, Pegasus, 2025, 118 p. (ISBN 978-1-83671-036-3, présentation en ligne).