Marcel Courmes

Origines

Marcel Louis Henry Joseph Léon Courmes est issu d'une famille de la bourgeoisie d’Ancien Régime du Pays Grasse^[3],[4], il est le fils du capitaine Arthur Louis Courmes (1849-1921)^[5] et de Euphémie Segond^[6]. Il est l'arrière-petit-neveu de Claude-Marie Courmes.

Il épouse le 21 mars 1910 à Grez-sur-Loing^[7] Louise Chadwick, fille du peintre américain Francis Brooks Chadwick (en) et de la peintre suédoise Emma Löwstädt-Chadwick.

Ils ont deux enfants : le lieutenant Christian Courmes (1913-1987)^[8], prisonnier en 1942 à la forteresse de Colditz^[9], et Gilberte Courmes, épouse du Compagnon Maurice Delage^[10].

Officier et aviateur

Élève à l'École spéciale militaire de Saint-Cyr (1905-1907), 90^e promotion La dernière du vieux Bahut, il en sort 6^e sur 277. Élève à l'École de cavalerie de Saumur (1907-1909), il en sort Major sur 60^[11].

Il est le camarade de promotion du colonel de La Rocque et lui témoigne de sa fidélité militaire en renouvelant à la barre de son procès toute l'estime de ses camarades de Saint-Cyr^[12]. Il est également un proche du premier Saint-Cyrien chinois, le prince Pao-Tchao Dan (1884-1958)^[13].

Sous-lieutenant aux 5e régiment de chasseurs d'Afrique (1907), puis Lieutenant au 2e régiment de chasseurs d'Afrique (1907-1908) il sert durant la Campagne du Maroc au 28e régiment de dragons (1910-1911) puis au 7e régiment de dragons (1913)^[11]. Courmes est décrit comme :

« un Brillant officier de cavalerie, mais rêveur, excessivement artiste qui a une tendance à trop de bienveillance dans son commandement ce qui peut avoir des inconvénients sérieux en temps de guerre^[11]. »

En 1914 il est officier d'état-major particulier au 4e régiment de dragons. Il rejoint l'aviation le 1^er août 1915 au 2^e Groupe de bombardement puis à l'Escadrille F 63. Courmes est décrit comme :

« un Officier d'une éducation parfaite, d'un caractère indépendant qui a de grandes qualités de sang froid, de courage et de volonté, qui en font un excellent pilote^[11]. »

Ingénieur du son

À partir de 1931, Courmes est l'un des premiers chef-opérateurs du son français avec Joseph de Bretagne, tous les deux participent aux films les plus célèbres des années 1930. Ils sont débutants sur le film de Jean Renoir, La Chienne, en 1931 (dont Courmes fut le directeur artistique et dans lequel il joua le rôle du colonel). Ils sont épaulés par les conseillers techniques de la Western Electric, Bell et Hotchckiss qui leur expliquent l'utilisation du matériel^[14].

Cette formation par des experts américains est fondamentale pour la mise en œuvre du son direct en extérieur. Grâce à cette aide, la séquence finale de La Chienne en travelling-arrière avec un dialogue entre Michel Simon et Alexis Godart, capté en pleine rue, fonctionne parfaitement. Les « camions son », nécessaires pour cette séquence, ont été utilisés par les techniciens débutants, avec l’aide des experts de Western Electric^[14].

Par la suite, Courmes continue à faire le son de films Braunberger et Richebé, comme Fantômas (avec Bell, en 1932), ou l'Agonie des aigles (1933, avec Bell). Courmes a aussi enregistré les magnifiques sons de rue de La Tête d'un homme pour Julien Duvivier (1932, production Vandal et Delac) et ceux de Hôtel du Nord pour Marcel Carné en 1938. Il a aussi refait équipe avec Bretagne pour un autre Renoir, Madame Bovary de Jean Renoir (1934), puis sur Le Voyage de M. Perrichon (1934)^[15].