Marchamont Needham

Élevé par son beau-père instituteur et pasteur, il étudie à Oxford puis travaille successivement comme sous-maître à l'école des marchands-tailleurs puis chez un procureur^[1].

Il quitta cet emploi pour fonder, au mois d'août 1643, un journal hebdomadaire, Mercurius Britannicus, titre qu'il semble avoir emprunté à celui d'une comédie populaire de Richard Brathwaite. En même temps il se mit à étudier la médecine. Après avoir poursuivi de ses sarcasmes le parti royaliste dans le Mercurius Britannicus, il en devient en 1647 l'ardent défenseur dans le Mercurius Pragmaticus, à la suite d'une brouille avec ses amis républicains, avant de vouer à nouveau sa plume à Oliver Cromwell, en juin 1649, pour couvrir de sa satire Charles Ier d'Angleterre, avec une troisième version de son journal, cette fois appelé Mercurius Politicus'^[1]. Lors des difficultés qu'il vit en 1649 en raison de la fin des royalistes, il est caché et protégé par un autre journaliste, Peter Heylin (15991 - 1662). Il publie une série d'éditoriaux entre septembre 1651 et août 1652 avec pour intention expresse d'apprendre à ses concitoyens ce qu'être « installé dans un État de liberté » veut dire^[2]. Les éditoriaux de Nedham sont autorisés et supervisés par John Milton^[3], qui a été nommé au secrétariat du Conseil d'État nouvellement crée en mars 1649^[4]. Après la suppression de son journal lors de la Restauration anglaise de 1660, il se livra à la médecine et à la chirurgie.

Bien avant Adam Smith, il fut l'un des premiers auteurs à exprimer l'idée qu'une société fondée sur l'intérêt économique plutôt que sur l'honneur était possible^[5].

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• Medela medicinæ, 1665.