Maronites

Selon la tradition, les maronites, réfugiés dans les montagnes libanaises après les conquêtes musulmanes des IX^e et X^e siècles, seraient d'abord restés dans la Pentarchie, devenue « Quadrarchie » par la séparation des Églises d'Orient et d'Occident en 1054. Aux XI^e et XII^e siècles, durant les premières croisades, ils auraient combattu pour la prise de Jérusalem et seraient entrés en 1182 en communion avec l'Église catholique (qui les avait reconnus dès 687 par le pape Serge I, lui-même maronite). Ainsi devenus les protégés des États latins d'Orient, les maronites passent alors en bloc de l'obédience du patriarche d'Antioche à celle du Pape^[6].

Sous l'Empire ottoman, ils sont reconnus comme « nation » et, par un barat spécifique, sont protégés par les souverains français (et ultérieurement de la république et de l'Église de France. À la création par la France du Grand Liban en 1920, ils se trouvent en position dominante dans le périmètre et les institutions de ce nouvel État^[7].

En 1832–1833, l'historien Alphonse de Lamartine avançait que les Maronites, avec les Druzes et les Métualis formaient la principale population du Liban^[8],[9]. Selon l'abbé Pierre Azaïs, la population maronite s'élevait en 1858 à 250 000 personnes^[10].

Les premiers grands mouvements d'émigration vers l'Amérique (du Nord et du Sud) ont lieu pendant la famine qui frappe la région à partir de 1916, à la suite de l'afflux de réfugiés arméniens démunis et du blocus maritime des Alliés contre ottoman durant la Première Guerre mondiale.

On estime au XXI^e siècle à plus de dix millions les Brésiliens d'origine maronite, sans compter les diasporas de Chypre, des États-Unis, de France, d'Argentine, du Venezuela, du Mexique, , etc., soit un ensemble beaucoup plus nombreux que le million de maronites vivant au Liban. Mais cette diaspora est très peu liée à sa patrie d'origine. Très occidentalisés, les maronites de la troisième génération sont parfaitement intégrés à leurs pays d'accueil.

Au Liban, les maronites perdent certaines de leurs prérogatives et autres avantages politiques, comme conséquence de la guerre civile de 1975-1990, mais gardent la présidence de la République, qui perd certains de ses pouvoirs face aux sunnites par suite de l'accord de Taëf, (C'est un traité inter-libanais, signé le 22 octobre 1989, par les députés libanais, élus en 1972, réunis à Taëf en Arabie saoudite, destiné à mettre fin à la guerre civile libanaise). Le général en chef de l'armée libanaise doit également être maronite.

Vers les années 1970, les chrétiens du Liban étaient majoritaires avec environ 57 % de la population. Aujourd'hui, le Liban comporte environ 35 % de chrétiens, dont environ 20 % de maronites, la guerre du Liban, entre 1975 et 1990, ayant eu comme conséquence un exode massif des chrétiens, en particulier maronites, hors des frontières libanaises. Aujourd'hui, 80 % des Libanais résidant à l’étranger sont des chrétiens (à 70 % maronites), les 20 % restants sont des musulmans, en majorité chiites.

Les Libanais sont géographiquement très dispersés : les exilés maronites se trouvent en majorité en Afrique et en Australie et, bien que ces deux continents comptent un nombre non négligeable d'exilés maronites, ces derniers résident en majorité en Europe (1 million), en Amérique du Sud (7 millions), au Canada (1,5 million) et aux États-Unis (1,5 million). La diaspora libanaise maronite est globalement composée d'environ 10 millions d'individus, voire légèrement plus, sur un total de 12 millions de Libanais (ou d'individus d'origine libanaise) à l'étranger. En France, les Libanais sont en général des maronites ; en effet, sur 32 000 Libanais vivant en France, 27 850 environ sont chrétiens et majoritairement des maronites.^{[réf. nécessaire]}