Martin Drölling

D'origine alsacienne, Martin Drölling naît dans une famille nombreuse dont le père, Martin Drölling, clerc du tabellion local, a épousé Catherine Schobler. Il découvre la peinture par hasard et décide d'en faire l'apprentissage. Malgré quelques réticences, son père signe le contrat pour quatre années avec un peintre local. Un conflit éclate bientôt entre le maître et l'élève qui n'a plus rien à apprendre de son patron. Il le quitte pour poursuivre son apprentissage à Strasbourg où il partage l'atelier avec le peintre Maratti.

Il s'installe à Paris, où il entre à l'école des beaux-arts le 4 juin 1779^[2]. Il obtient un contrat chez un marchand qui lui offre 30 sous par tableau. Lorsqu'il achève sa formation artistique vers 1780, il épouse Madeleine Welker, qui meurt peu après^[3].

Il se remarie le 4 mai 1785 avec Louise Elisabeth Belot^[4], fille d'un marchand de couleurs pour peintres, avec laquelle il a trois enfants. L'aîné, Michel Martin Drölling, naît en 1789 et sera également peintre. Le deuxième, Marius, naît le 27 février 1794. Sa benjamine, Louise-Adéone Drölling, dite « Madame Joubert », naît en 1797^[5] et deviendra elle aussi peintre.

Le couple emménage rue de Seine. Il reçoit les conseils d'Élisabeth Vigée Le Brun qui l'emploie comme assistant pour la peinture d'objets dans ses toiles. Elle le présente à Jean-Baptiste Greuze. Il montre de l'habileté pour les scènes d'intérieur, les copies et les portraits.

Il commence par travailler à la manufacture de Dihl et Guérhard, dite aussi manufacture du duc d'Angoulême, au 22 rue de Bondy (actuelle rue René-Boulanger) à Paris 10^e arrondissement^[6], dans l'ancien Hôtel de la marquise de Ferrières. C'est là qu'il rencontre Alexandre Brongniart, nommé directeur de la manufacture nationale de Sèvres en 1800.

De 1802 à 1813, il œuvre en qualité de peintre-décorateur à la Manufacture nationale de Sèvres. Son épouse meurt en février 1803, il élèvera seul Michel-Martin et Louise-Adéone, alors âgés de 14 et 6 ans.

Il lutte toute sa vie contre la pauvreté. En 1816, il met un tableau en loterie pour payer son logeur^[7]. Il meurt à Paris le 16 avril 1817, à quelques jours de l'ouverture du Salon qui verra la foule se presser - enfin ! - devant ses tableaux.

Le 16 octobre 1793, les révolutionnaires vident les urnes de la chapelle Sainte-Anne de l'abbaye du Val-de-Grâce comportant 45 cœurs de la famille royale (princes et princesses, Louis XIII et Louis XIV)^[8].

Ceux-ci sont confiés à l'architecte Louis-François Petit-Radel, chargé de les disperser^[9]. Il les met en vente, attirant l'attention de peintres désireux d'en employer les pigments pour réaliser du brun momie. Parmi eux, Drölling se porte acquéreur^[10]. Il utilisera cette couleur pour l'Intérieur d'une cuisine (musée du Louvre), « Le marchand forain » ainsi que « La maîtresse d’école ».

En 2023 une succession d'analyses sur Vue de Caen d'Alexandre Pau de Saint-Martin montre que la pratique a bien existé : le balayage au microscope électronique sur les pigments bruns confirme la présence de tissus, l'analyse protéomique identifie des protéines cardiaques, et l'examen au micro-CT-scanner confirme qu'il s'agit de restes de Louis XIV. Une éventuelle vérification similaire pour Intérieur d'une cuisine est en attente d'une autorisation du musée du Louvre^[11].

• 1781 et 1782, Salon de la jeunesse à la Fête-Dieu se tenant Place Dauphine
• Salon de 1793 à 1817
• 1793, premier Salon libre, au Louvre : Autoportrait
• Salon de 1817 : Intérieur d'une cuisine, La Maîtresse d'école, Intérieur d'une salle à manger

• Musée du Louvre : M. et M^me Louis-Charles Maigret, Intérieur d'une cuisine^[16]. En tout sept œuvres y compris les études et la lettre à son fils du 25 janvier 1816
• Musée des beaux-arts de Strasbourg : peinture sur porcelaine d'un service à thé
• Musée des beaux-arts d'Orléans : Portait d'Elisabeth Belot épouse Drolling
• Musée des beaux-arts de Bordeaux
• Musée des beaux-arts de Caen
• Musée des beaux-arts de Mulhouse
• Musée Crozatier au Puy-en-Velay
• Musée Pouchkine à Moscou
• Kunsthalle de Brême
• Jill Newhouse Gallery à New York
• Musée Magnin de Dijon : Portrait de Louise-Adéone Drölling, Portrait de M^me Drolling et de son fils Michel-Martin Drolling (dessin)
• Musée de la Chartreuse de Douai : Le Colporteur^[16]
• Comédie-Française
• Musée de la porcelaine de Sèvres : Portrait de Dihl, Barbier Égyptien
• Cabinet des Estampes et des Dessins de Strasbourg : Portrait du fils de l'artiste, Vue du Palais Bourbon, Etude pour une vendeuse d'oranges, femme assise avec un livre
• National Gallery of Australia, Canberra : Joseph Merceron, avocat au Parlement de Paris, 1791^[12]

• Œuvres de Martin Drolling
• 
  Étude pour une vendeuse d'oranges, mine de plomb,Cabinet des Estampes et des Dessins de Strasbourg.
• 
  Étude pour le tableau Maison à vendre, vers 1799 Cabinet des Estampes et des Dessins de Strasbourg.
• 
  Le fils de l'artiste lisant, sanguine sur papier, vers 1800 Cabinet des Estampes et des Dessins de Strasbourg.
• 
  Enfant se penchant sur une bassine, vers 1800 Cabinet des Estampes et des Dessins de Strasbourg

Une partie de sa correspondance, est conservée au département des arts graphiques du Musée du Louvre, principalement les lettres qu'il adresse à son fils Michel-Martin et à sa fille Louise Adéone soit vingt-huit lettres autographes à son fils Michel-Martin et trente-sept lettres de Michel-Martin à son père au cours de son séjour à Rome entre 1811 et 1816. Cette correspondance, augmentée de plusieurs lettres conservées par les descendants du peintre, a été déchiffrée par Carole Blumenfeld et publiée en 2009 dans le Bulletin de la Société de l'Histoire de l'Art français.

• Michel Martin Drolling, son fils
• Louise-Adéone Drölling, sa fille

Balzac le mentionne pour illustrer le raffinement du corsaire qui a enlevé la fille du Marquis d'Aiglemont dans La Femme de trente ans : « on voyait çà et là des tableaux de petite dimension, mais dus aux meilleurs peintres : […]un Gérard Dow éclipsait un Drolling »^[16],[20].

La légende des "cœurs des rois" est également reprise dans un roman d'Isabelle Duquesnoy, L'Embaumeur Ou l'Odieuse confession de Victor Renard - Édition La Martinière (ISBN 978-2-7324-8354-2).