Marutea Sud

Marutea Sud aurait été abordée par Pedro Fernandes de Queirós le 4 février 1606 sans que cela soit totalement attesté^[3],[4], faisant de cet atoll le premier découvert par un Européen dans les Tuamotus^[5]. L'atoll est visité le 17 mars 1791 par le capitaine britannique Edward Edwards, lors de sa poursuite des mutins de la Bounty, qui le nomme Lord Hood Island^[6]. L'atoll est visité le 27 juin 1797 par l'Anglais James Wilson qui le nomme Land's Hood Island, puis le 19 mai 1798 par l'Américain Edmund Fanning^[5]. Il est également abordé le 18 janvier 1806 par le navigateur britannique Frederick William Beechey^[5].

Historiquement l'atoll faisait partie des plus importants de la Polynésie française pour la production d'huîtres nacrières qui, au début du XX^e siècle, atteignait jusqu'à 40 tonnes par an, le plaçant alors au troisième rang après Hikueru et Takume^[7] ; cependant cette activité, depuis, a fortement décliné. Elle a été remplacée par la perliculture autorisée sur une surface de 850 ha du lagon pour l'élevage et le greffage avec 1 000 lignes de collectage de naissain^[8].

L'atoll possède un petit aérodrome – avec une piste de 1 400 m – situé sur le motu Vaitutaki à la pointe nord-ouest de l'île. Actif jusqu'en 2004 – il accueillait en moyenne, environ 250 vols et 1 500 passagers par an – sa fréquentation a chuté en 2005 au point de ne plus assurer le moindre vol depuis cette date^[9].