Max-Alain Gradel

Jeunesse dans son quartier

Il évolue dans sa jeunesse au club de Championnet Sport dans le 18^e arrondissement de Paris, à la Porte de Clignancourt, quartier dont il est originaire, puis il s'envole vers l'Angleterre.

Formation à Leicester

Formé de 18 à 20 ans à Leicester City, il ne réussit cependant pas à s'imposer et est prêté pour la saison 2007-2008 à Bournemouth qui est plutôt concluant. À 21 ans, il joue 32 matchs avec Leicester City lors de la saison 2008-2009 (troisième division).

Leeds United

Lors de la saison 2009-2010, Gradel est de nouveau prêté dans une division inférieure, mais cette fois-ci à Leeds United. Le coach Simon Grayson est convaincu de ses prestations et décide de le transférer définitivement, pour 200 000 livres Sterling^[2].

Après s'être imposé peu à peu dans le dispositif de Leeds, il explose la saison suivante avec 18 buts et 7 passes décisives à la clé, alors que le club, tout juste promu en Championship, vise déjà la montée. Il participe par ailleurs à la double-rencontre de FA Cup face à Arsenal, où au match aller il obtient un penalty, transformé par Robert Snodgrass. Le 30 avril 2011, il est récompensé de sa saison en étant élu joueur de l'année par les fans et par les joueurs de son équipe^[3]. À regret, les dirigeants le laissent partir à l'AS Saint-Étienne en Ligue 1 française, Max-Alain souhaitant jouer à plus haut niveau^[4].

AS Saint-Étienne

Le 31 août 2011, à la fin du mercato, Gradel signe un contrat de quatre ans en faveur de l'AS Saint Étienne. Le montant de son transfert s'élève à 2,5 millions d'euros^[5].

Le 26 novembre 2011, il marque son 1^er but en Ligue 1 avec l'ASSE au cours du match Saint-Étienne - Ajaccio (3-1). Le 31 mars 2014, il marque le but de la victoire (2-1) face à Lyon pour le derby à l'extérieur.

Sa dernière saison chez les Verts sera la plus aboutie. Il se révèle être un élément décisif du dispositif offensif de Christophe Galtier grâce à ses qualités de buteur et de passeur. Il sera ainsi le meilleur buteur de l'ASSE en 2014-2015 avec notamment 17 buts inscrits en Ligue 1.

Retour à Bournemouth

Le 4 août 2015, Gradel décide de quitter l'ASSE pour l'AFC Bournemouth, qu'il a déjà connu lors de deux prêts en 2007-2008. Il s'engage pour quatre ans avec le promu de Premier League^[6].

Le 29 août 2015, il est victime d'une blessure au genou gauche, les examens révèlent une rupture des ligaments croisés le tenant éloigné des terrains pendant environ six mois^[7]. Il fait son retour en février 2016. Le 12 mars 2016, lors de la 30^e journée de Premier League contre Swansea, il marque son premier but avec sa nouvelle équipe et est également passeur décisif pour Joshua King. Il contribue ainsi largement à la victoire des siens (3-2)^[8].

Toulouse FC

Le 16 août 2017, Gradel est prêté une saison sans option d'achat au Toulouse FC^[9]. Son premier match avec le club toulousain est un déplacement pour affronter le PSG en Ligue 1 (défaite toulousaine 6-2) où il ouvre le score d'une reprise de volée^[10]. Il effectue à Toulouse une saison pleine, acquérant rapidement la place de titulaire sur l'aile gauche de l'attaque toulousaine^[11] avec 8 buts et 1 passe décisive^[12]. Sous la direction de Pascal Dupraz, Gradel, un des joueurs les plus âgés de l'effectif, devient un chef de file dans le vestiaire^[10].

Le 25 juin 2018, il est définitivement transféré au Toulouse FC pour une durée de trois ans^[13]. À l'issue des matchs de préparation, le nouvel entraîneur de Toulouse, Alain Casanova annonce qu'il est le capitaine de l'équipe^[14].

Durant la saison 2018-2019, il inscrit 11 buts en championnat^[15] et finit la saison en tant que meilleur buteur de son équipe^[16]. Il inscrit son premier doublé avec le club à Lille (1-2), sur deux penaltys et il égalise en toute fin de match face à Caen en marquant sur coup franc. Cette saison est cependant entachée par 3 penaltys ratés sur la saison^[17].

En décembre 2019, il se blesse à l'entraînement au quadriceps droit, ce qui le contraint à deux mois d'absence des terrains^[18]. Relégué en Ligue 2, le club toulousain subit une baisse de budget et le salaire de Gradel devient une charge lourde pour le club^[19]. Le 13 août 2020, la direction toulousaine libère son joueur initialement sous contrat jusqu'en juin 2021. Sous le maillot toulousain, Max-Alain Gradel aura disputé 96 matchs toutes compétitions confondues et marqué 28 buts^[20].

Sivasspor

Libéré de sa dernière année de contrat avec le TFC, il signe un contrat de deux ans avec Sivasspor en Süper Lig le 16 août 2020^[19],[21]. Il marque son premier but pour Sivasspor le 20 septembre 2020 contre le BB Erzurumspor, en championnat. Son équipe s'impose par deux buts à un ce jour-là^[22].

Le 9 février 2022, Gradel se fait remarquer lors d'une rencontre de coupe de Turquie face à Bandırmaspor en marquant trois buts. Il est titularisé ce jour-là et permet à son équipe de l'emporter (2-4 score final)^[23]. Il participe au bon parcours de son équipe dans cette compétition, celle-ci se hissant jusqu'en finale, où elle sort vainqueur de son duel face à Kayserispor le 26 mai 2022. Titulaire ce jour-là, l'international ivoirien se distingue en marquant un but, contribuant au sacre de son équipe, qui s'impose après prolongations (2-3 score final)^[24].

Gaziantep FK

Le 25 juillet 2023 Max-Alain Gradel prend la direction d'un autre club turc, le Gaziantep FK. L'ailier de 35 ans signe un contrat de deux ans^[25].

Gradel marque son premier et unique but pour Gaziantep le 23 décembre 2023, lors d'une rencontre de championnat face au Fatih Karagümrük SK. Titulaire, il participe à la victoire de son équipe par trois buts à zéro^[26].