Mega X
navire, cruiseferry
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Le Mega X est un hôtel flottant exploité par la société Bridgemans Services. Construit à l'origine comme un ferry de 1992 à 1993 par les chantiers Mitsubishi Heavy Industries de Shimonoseki pour la compagnie Marine Express sous le nom de Phoenix Express (フェニックス エキスプレス, Fenikkusu ekisupuresu), il est mis en service en juin 1993 sur les liaisons inter-îles japonaises entre Honshū et Kyūshū. Transféré en 2005 au sein de Miyazaki Car Ferry à la suite de la faillite de Marine Express, il est cependant retiré du service en 2006 à cause de son exploitation onéreuse. Vendu à la compagnie franco-italienne Corsica Ferries, il est rebaptisé Mega Express Five et transformé en profondeur durant presque trois ans à Messine, puis à Gênes. Introduit en avril 2009 sur la desserte de la Corse et la Sardaigne depuis les ports français et italiens, il reste exploité par la compagnie jusqu'à son retrait en septembre 2025. Cédé à la société canadienne Bridgemans Services, il sera employé comme hôtel flottant itinérant destiné à loger des travailleurs à partir du printemps 2026.
Mega Express Five (2006-2026)
Hôtel flottant (depuis 2026)
| Mega X | |
| Le Mega Express Five à Livourne en 2014. | |
| Autres noms | Phoenix Express (1993-2006) Mega Express Five (2006-2026) |
|---|---|
| Type | Ferry rapide (1993-2026) Hôtel flottant (depuis 2026) |
| Histoire | |
| Chantier naval | Mitsubishi Heavy Industries, Shimonoseki, .svg){kind=small} Japon (#963)
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| Quille posée | |
| Lancement | |
| Mise en service | |
| Statut | En service |
| Équipage | |
| Équipage | 50 membres (1993-2009) 130 membres (depuis 2009) |
| Caractéristiques techniques | |
| Longueur | 170 m (1993-2009) 177,7 m (depuis 2009) |
| Maître-bau | 25 m |
| Tirant d'eau | 6,70 m |
| Port en lourd | 5 802 tpl (1993-2009) 5 106 tpl (depuis 2009) |
| Tonnage | 11 578 UMS (1993-2009) 28 338 UMS (depuis 2009) |
| Propulsion | 2 moteurs Pielstick-NKK 14PC4-2V |
| Puissance | 33 980 kW |
| Vitesse | 26 nœuds |
| Caractéristiques commerciales | |
| Pont | 8 (1993-2009) 11 (depuis 2009) |
| Capacité | 1993-2009 : 660 passagers 90 véhicules 100 remorques Depuis 2009 : 1 965 passagers 560 véhicules |
| Carrière | |
| Armateur | Marine Express (1993-2005) Miyazaki Car Ferry (2005-2006) Forship S.p.A (2006-2026) Bridgemans Services (depuis 2026) |
| Affréteur | Corsica Ferries - Sardinia Ferries (2009-2026) |
| Pavillon |  Japon (1993-2006) Italie (2006-2026)  Antigua-et-Barbuda (depuis 2026)
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| Port d'attache | Tokyo (1993-2006) Gênes (2006-2026) Saint John's (depuis 2026) |
| Indicatif |     (JFUQ[1]) (1993-2006)     (ICBD) (2006-2026)       (V2A2013) (depuis 2026)
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| MMSI | 247183200 |
| IMO | 9035101 |
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Histoire
Origines et construction
En 1990, la compagnie japonaise Nippon Car Ferry, en difficultés financières, est acquise par la société Seacom. La nouvelle compagnie, renommée dans un premier temps Seacom Ferry, décide alors d'investir dans la construction de nouvelles unités afin de remplacer les navires actuellement en service entre les îles d'Honshū et de Kyūshū, dont la plupart datent des années 1970. La commande de deux navires rapides jumeaux destinés à remplacer les ferries Takachiho Maru et Mimitsu Maru entre Kawasaki et Hyūga est donc passée aux chantiers Mitsubishi Heavy Industries[2].
Prévus pour mesurer 170 mètres de long et jauger 11 500 UMS, les futurs navires affichent des dimensions bien plus imposantes que leurs prédécesseurs. Inspirée du modèle instauré entre autres par les compagnies Taiheiyō Ferry et Higashi Nihon Ferry à la fin des années 1980, la configuration des navires Seacom est davantage orientée vers le transport de fret avec un spacieux garage sur deux niveaux et occupant au total quatre étages pour une capacité de 100 remorques. Malgré une baisse de la capacité d'emport ramenée à 600 passagers, les locaux leur étant destinés sont prévus pour être bien plus confortables que les autres navires de la flotte avec des couloirs offrant une vue panoramique. En 1re classe, des cabines avec balcon sont même envisagées, ce que peu de ferries proposent encore aujourd'hui. La caractéristique la plus notable de ces navires réside cependant dans leur appareil propulsif, conçu pour atteindre des vitesses de 26 nœuds[2].
Le premier d'entre eux, baptisé Pacific Express est mis en service en [2]. Cette même année, Seacom Ferry romps ses relations avec sa maison mère, entraînant son changement de nom en Marine Express. Le second navire, nommé Phoenix Express est mis sur cale à Shimonoseki le et lancé . Les travaux de finition se poursuivent ensuite jusqu'en juin puis le navire est livré à Marine Express le 3 juin 1993[1].
Service
Marine Express (1993-2005)
Le Phoenix Express est mis en service le entre Kawasaki et Hyūga. Il remplace sur cet axe le Takachiho Maru et rejoint son sister-ship le Pacific Express inauguré un an auparavant. Naviguant à plus de 26 nœuds, le navire et son jumeau sont les plus rapides du Japon[2]. Dès l'année suivante, les deux ferries réalisent également des rotations vers Miyazaki à la suite de l'aménagement des infrastructures du port.
Le , le car-ferry heurte par l'arrière une balise du port de Kawasaki alors qu'il effectuait sa manœuvre d'appareillage, occasionnant des dégâts mineurs[3].
À compter de 2002, le Phoenix Express réalise une escale sur l'île de Shikoku au cours de ses traversées vers Kyūshū. Le navire dessert ainsi Kōchi, au sud de l'île, lors de ses voyages vers Miyazaki mais dessert également Nachikatsuura dans la préfecture de Wakayama lorsqu'il navigue vers Hyūga.
Miyazaki Car Ferry (2005-2006)
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Le , les activités de Marine Express sont interrompues et la société est placée en liquidation judiciaire à la suite de graves difficultés financières. Une grande partie de ses actifs et de sa flotte, dont le Phoenix Express, sont transférés au sein de la nouvelle société Miyazaki Car Ferry. Le navire reprend la mer le entre Ōsaka et Hyūga.
Avec l'augmentation du prix du carburant, l'exploitation du navire devient de plus en plus coûteuse, ses moteurs semi-rapides consommant en effet bien plus que la moyenne. Devant le coût élevé de son exploitation, le Phoenix Express est retiré du service le , entraînant la fermeture de la ligne de Hyūga. Au mois de septembre, le navire est vendu à la société italienne Forship S.p.A, filiale du groupe franco-italien Corsica Ferries - Sardinia Ferries.
Corsica Ferries - Sardinia Ferries (2006-2026)
Réceptionné par son nouveau propriétaire le 29 septembre 2006, le navire est renommé Mega Express Five et quitte ce même jour le Japon pour rejoindre la Méditerranée. Environ trois semaines après son départ, il arrive en Sicile et entre au chantier naval Palumbo de Messine le . Si les caractéristiques techniques de ce nouveau ferry, notamment sa taille et sa vitesse, sont analogues avec celles des autres navires de Corsica Ferries exploités sur les lignes de la Corse et de la Sardaigne, ses aménagements intérieurs et en particulier ses cabines sont en revanche inadaptées aux standards de la compagnie. Ainsi, des transformations très importantes sont effectuées. Plus qu'un simple réaménagement des volumes existants, les travaux portent sur une profonde modification des superstructures avec l'ajout de plusieurs blocs à l'avant et à l'arrière ainsi que deux nouvelles ouvertures de chaque côté de la coque destinées à accueillir les dispositifs de sécurité, mais aussi la réfection du bulbe d'étrave et l'ajout d'un stabilisateur en queue de canard à l'arrière. Cela a pour effet de radicalement modifier la silhouette du navire qui apparait désormais plus massive. Du Phoenix Express original, seules la partie inférieure de la coque, abritant les garages et l'appareil propulsif, la cheminée et la passerelle seront conservées, bien que cette dernière verra ses ailerons rallongés et que le garage supérieur sera raccourci sur sa hauteur pour permettre la création d'un nouveau pont au sein duquel sont principalement aménagées de nouvelles cabines. À l'automne 2007, soit environ un an après l'arrivée du navire à Messine, la reconstruction des superstructures est d'ores et déjà terminée, mais un désaccord financier entre Corsica Ferries et le chantier va avoir pour conséquence l'arrêt des travaux le temps des négociations à l'issue desquelles la compagnie fait remorquer le ferry à Gênes en août 2008 où s'effectuent les derniers travaux de finition. Les transformations s'achèvent finalement en , soit presque trois ans après la date d'acquisition du car-ferry. Les modifications sont si importantes que le Mega Express Five est reclassifié comme navire neuf à sa sortie du chantier, bien que la coque et les machines soient toujours d'origine.
Le 7 avril 2009, le nouveau navire de Corsica Ferries quitte Savone dans la soirée pour sa première traversée commerciale à destination de Bastia. Le navire arrive pour la première fois en Corse le lendemain dans la matinée[4] et repart le soir même à destination de Toulon où il est présenté au public le [5]. Le Mega Express Five commence par la suite son exploitation régulière sur les lignes de Corsica Ferries entre la Corse et le continent français et italien. L'arrivée de ce nouveau Mega Express permet à la compagnie de positionner quatre navires en permanence sur Toulon et ainsi d'assurer un départ chaque soir depuis et vers Ajaccio et Bastia. Également exploité sur d'autres lignes, l'apport de ce navire permet d'augmenter de 17% les traversées en saison estivale[6],[7].
Le , il talonne un haut fond en sortant du port de L'Île-Rousse, une vibration anormale est ressentie par l'équipage qui, malgré tout, n'y prête pas plus attention. Le Mega Express Five assure alors quatre autres traversées jusqu'à ce que la voie d'eau occasionnée par la collision soit détectée et colmatée avec les moyens du bord avant que le navire ne prenne la route de La Spezia pour réparations, la coque ayant été enfoncée sur 50 mètres et fissurée. Cet incident provoque alors de vives réactions et une enquête est ouverte. Le rapport conclu à une négligence dans la conduite du navire, de la part du commandant et à un manquement d'information de la part de la direction de la compagnie[8].
Le 4 février 2021, le navire est immobilisé à Toulon en raison de la découverte de quatre cas positifs au Covid-19 parmi l'équipage. Conformément à la procédure, les autres marins sont placés à l'isolement et le car-ferry est aussitôt désinfecté et temporairement désarmé à Vado Ligure pour ne pas encombrer le port varois. Les tests réalisés sur les autres membres de l'équipage ne révéleront aucun nouveau cas[9].
Le 5 septembre 2025, le Mega Express Five, parti de Sardaigne dans la matinée, accoste à Piombino et termine ce qui sera sa dernière rotation pour le compte de Corsica Ferries. Retiré du service en raison d'une avarie machine, il rejoint le 8 octobre les chantiers de La Spezia. Cette nouvelle avarie vient alors s'ajouter à une longue liste de pannes à répétition subies par le ferry ces dernières années, dont certaines en pleine saison estivale[10], amenant ainsi Corsica Ferries à prendre la décision de s'en séparer. En 16 ans d'exploitation, le navire, pourtant entièrement rénové, n'aura jamais donné entière satisfaction à ses propriétaires en raison de ses performances décevantes au regard des autres ferries semi rapides exploités par l'armement. Après avoir rejoint Naples le 12 décembre, le Mega Express Five est retiré de la flotte et vendu à la société canadienne Bridgemans Services[11],[12].
Aménagements
À l'origine, le Phoenix Express possédait 8 ponts. Si le navire s'étendait en réalité sur 10 ponts, deux d'entre eux étaient inexistants au niveau des garages afin de permettre au navire de transporter du fret. Du point de vue commercial, la numérotation des ponts débutait à partir du premier pont garage supérieur (correspondant au pont 3). Les locaux passagers occupaient les ponts 4 et 5 tandis que le pont 6 était consacré à l'équipage. Les ponts 0, 1 et 2 abritaient quant à eux les garages.
À la suite du rachat du navire et des transformations entreprises par le groupe Corsica Ferries en 2006, la configuration intérieure se voit profondément modifiée. Deux ponts sont ajoutés et la numérotation commerciale concorde désormais avec le nombre total d'étages. Les passagers occupent désormais les ponts 6, 7, 8 et 9 tandis que l'équipage est logé dans la quasi-totalité du pont 9. Concernant le garage, un car-deck amovible est ajouté (créant ainsi le pont 4, jusqu'ici inexistant) et le garage supérieur est raccourci sur sa hauteur pour permettre la création du pont 6.
Locaux communs
À l'époque japonaise du navire, les passagers avaient à leur disposition un restaurant de 138 places, un bar-salon de 131 places et un petit salon avant situés au pont 5, ainsi qu'une boutique, des salles de jeux et deux sentō sur le pont 4. Les chauffeurs routiers avaient droit à des installations qui leur étaient spécialement dédiées comme une salle à manger au pont 5 et des sentō au pont 4.
Au cours des transformations de 2006-2009, la disposition des installations est totalement réorganisée, les passagers disposent désormais de trois espaces de restauration, d'un bar-salon et d'un bar-lido avec piscine.
Lors de l'arrêt technique du navire de 2017, les installations portent désormais un nom commun à tous les navires de la flotte.
Depuis lors, les installations du car-ferry sont organisés de la manière suivantes :
- Riviera Lounge, confortable bar-salon situé au milieu du pont 7 ;
- Lido Beach Bar, bar extérieur avec piscine à la poupe sur le pont 9 ;
- Dolce Vita, restaurant à la carte situé sur le pont 7 vers l'arrière du navire ;
- Yellow's, libre-service situé à la poupe au pont 7 proposant une cuisine classique ;
- Gusto, libre-service proposant une cuisine d'inspiration italienne sur le pont 8 ;
- Sweet Cafe, point de vente situé à proximité du Yellow's proposant des boissons chaudes et fraîches ainsi que diverses pâtisseries ;
En plus de ces installations, une boutique située sur le pont 7 est présente ainsi qu'une salle de jeux pour enfants et un espace d'arcade à proximité.
Cabines
Du temps du Phoenix Express, les passagers étaient répartis en deux classes selon le niveau de confort de leurs installations. Ainsi, les passagers de première classe étaient logés dans douze chambres de deux lits situées à l'avant du pont 5. Toutes possédaient des sanitaires ainsi qu'un balcon privé et deux d'entre elles étaient des suites de confort supérieur.
Les passagers de seconde classe avaient le choix entre quatre chambres de style japonais sur le pont 5, dix chambres de style occidental sur le pont 4, dix-huit dortoirs de 18 places, un de 12 places, trois de 16 places et un de 75 places, également sur le pont 4. Les chauffeurs étaient quant à eux logés dans 11 chambres de six places.
Lors des travaux entrepris par le groupe Corsica Ferries, le type et la répartition des cabines est entièrement modifié. La totalité des cabines de seconde classe ainsi que les dortoirs sont supprimées et remplacées par 266 cabines privatives à quatre couchettes et avec sanitaires privés situées sur les ponts 6, 7 et 8. 10 cabines avec un grand lit à deux places sont également présentes sur le pont 8. Seules les anciennes cabines de première classe de l'époque japonaise ont été conservées, bien que leur décoration ait été modernisée. Les deux plus grandes ont quant à elles été transformées en appartements de luxe pouvant loger jusqu'à cinq personnes. Un salon fauteuils a également été ajouté à l'arrière du pont 6.
Caractéristiques
Le Phoenix Express mesurait 170 mètres de long pour 25 mètres de large, son tonnage était de 11 578 UMS. Il pouvait embarquer 662 passagers et 90 véhicules dans un spacieux garage de 1 400 mètres linéaires de fret accessible par deux portes rampes latérales, l'une située à la proue du côté bâbord et l'autre à la poupe à tribord, ainsi qu'une porte arrière.
Le Mega Express Five mesure à présent 177,7 mètres de long et son tonnage est de 28 338 UMS. Le navire peut accueillir 1 965 passagers et possède un garage pouvant contenir 560 véhicules répartis sur quatre niveaux. Le garage est accessible par deux portes rampes situées à la poupe, une troisième de plus petite taille également située à la poupe permet aux passagers piétons de directement rejoindre la réception du navire située au pont 6.
La propulsion du Mega Express Five est assurée par deux moteurs diesels Pielstick-Nippon Kokan 14PC4-2V développant une puissance de 33 980 kW entrainant deux hélices faisant filer le bâtiment à une vitesse de 26 nœuds. Le navire possède quatre embarcations de sauvetage de grande taille, une embarcation semi-rigide de secours et plusieurs radeaux de sauvetage. À l'origine, le Phoenix Express ne possédait que des radeaux de sauvetage et une embarcation semi-rigide, les embarcations de grande taille ont été ajoutées lors de la refonte à Messine.
Lignes desservies
Pour le compte de Marine Express, de 1993 à 2005, le Phoenix Express a relié les îles d'Honshū et Kyūshū sur les lignes Kawasaki - Hyūga, Kawasaki - Miyazaki à partir de 1994, Kawasaki - Kōchi - Miyazaki et Kawasaki - Nachikatsuura - Hyūga à compter de 2002. Transféré au sein de Miyazaki Car Ferry en 2005, il est employé entre Ōsaka et Miyazaki jusqu'en 2006.
À partir de 2009, le navire est employé sur les lignes de Corsica Ferries entre le continent français et italien vers la Corse et la Sardaigne en traversée de nuit mais aussi de jour, principalement depuis Toulon vers Bastia, Ajaccio et L'Île-Rousse ainsi que Porto-Vecchio depuis 2016, mais également au départ de Nice, Savone, Livourne et plus récemment Piombino. Le navire est parfois affecté vers Golfo Aranci et Porto Torres depuis Livourne, Piombino, Toulon ou Nice. En 2019, le car-ferry a occasionnellement navigué vers la Sicile entre Toulon et Trapani. À partir des années 2020, le ferry est davantage positionné sur les lignes au départ de l'Italie en saison estivale.
