Merlan

Cette espèce se rencontre le long des littoraux de l'Atlantique nord (du sud-est de la mer de Barents jusqu'aux côtes portugaises) ainsi qu'en mer Noire, mer Égée, mer Adriatique. Elle est présente mais rare dans le nord-ouest de la mer Méditerranée. Elle est présente à une profondeur comprise entre 10 et 200 m mais, plus couramment, entre 30 et 100 m.

Merlangius merlangus mesure de 30 à 70 cm^[1]. Sa coloration est variable et peut être brun-jaunâtre, bleu foncé ou verte. Ses flancs sont gris jaune, blancs et son ventre est argenté. Une petite tache sombre est souvent présente à la base supérieure des nageoires pectorales.

Le merlan a une croissance relativement rapide, il atteint 15 cm à la fin de sa première année, 25 la deuxième année pour atteindre sa taille finale la 3ème année. La taille moyenne des poissons pêchés est de 35 à 40 cm pour poids autour d'un kg. Les spécimens les plus gros mesures près de 70 cm pour un poids de 4 kg^[2].

Quant à son comportement, il est un poisson benthique qui vit souvent à proximité du fond. Il se déplace en bancs, parfois très denses et effectue des petites migrations pour se rendre sur des zones précises de reproduction^[2].

Ses frayères connues sont en centre Manche, en mer du Nord et le long des côtes anglaises de la Manche. Les jeunes larves naissent en profondeur dans les zones centrales de la Manche et de la mer du Nord, puis se rapprochent des côtes en grandissant. Les nourriceries connues sont essentiellement situées le long du littoral européen, devant les côtes de la Somme en France à celles de la Belgique, avec quelques nourriceries sur le littoral sud de l'Angleterre^[3].

Les merlans se reproduisent de janvier à juillet et pondent leurs œufs surtout (mais pas exclusivement) en mars et avril^[4].

Les merlans se nourrissent en mangeant des poissons, comme les sprats, anchois, lançons, tacauds crevette ou crabes^[2].

Etant donné qu'il vit depuis la côte, dès que l'eau atteint une profondeur d'au moins 10 mètres, jusqu'à des fond de 200m, on le pêche surtout entre 30 et 100 mètres de profondeur. Il fréquente les secteurs à fonds sableux, sablo-vaseux ou constitués de fins graviers, cependant on le trouve aussi au dessus des fonds rocheux. Il existe deux zones privilégiées où se regroupent les merlans au moment de la période de frais, toutes les deux sont situés en Atlantique, la première au sud-ouest de l'île de Ré, et la seconde allant du sud-est de Belle-Ile à l'entrée de l'estuaire de la Loire^[2].

Il se pêche toute l'année en suivant ses migrations liées à sa reproduction. On peut le pêcher en mer du Nord, dans la Manche, i lest à la côte en septembre et en octobre, alors que dans l'Ouest de la Manche, et sur tout le littoral breton, les meilleures périodes de pêche sont la fin du printemps puis entre septembre et octobre^[2].

Ce poisson était auparavant réservé aux gens les moins nantis, mais les autres espèces de poisson, notamment les espèces de la même famille, les Gadidae, devenant plus rares, le merlan est aujourd'hui largement consommé. Ce poisson possède une chair blanche, fine et feuilletée, pauvre en lipides, qui se fragilise beaucoup à la cuisson. Il sert entre autres à faire du poisson pané.

C'est un poisson très apprécié avec une chair délicate et maigre. Il est généralement commercialisé frais, entier ou en filets. Il fait l'objet d'une pêche professionnelle, intensive, qui vise de préfère les femelles en raison de leur taille supérieure^[2].