Fête de la Saint-Michel

La Saint-Michel catholique (29 septembre), fête liturgique paléo-chrétienne de l'équinoxe

En l'an 530, le pape Boniface II consacre une basilique en l'honneur de l'archange Saint-Michel située sur la voie salarienne à environ dix kilomètres de Rome, les cérémonies commençant le soir du 29 septembre et se terminant le lendemain. Les célébrations ultérieures de cette dédicace ont eu lieu d'abord le 30 septembre, puis le 29. Dans le Missel romain de 1962, la fête conserve le titre de « dédicace de Saint Michel Archange », même si la basilique qu'elle commémore a disparu depuis plus de mille ans.

Cette date correspond à l'équinoxe d'automne, car le calendrier romain à cette époque n’était plus synchronisé avec le calendrier solaire et, au fil des siècles, il s’était décalé de dix jours vers l’arrière, correspondant donc à l'équinoxe solaire du 21-22 septembre. Il est intéressant de noter que les Romains célébraient davantage l'équinoxe de printemps, avec des festivités, tandis que l'équinoxe d'automne était un temps de labourage pour préparer l'automne^[1].

Saint-Michel orthodoxe (8 novembre)

La fête byzantine de Saint-Michel et de tous les anges a lieu le 8 novembre. Comme la fête romaine, elle trouve son origine dans la dédicace d'une église, en l'occurrence une basilique de Constantinople connue sous le nom de Michaelion, dont on dit traditionnellement qu'elle a été construite par l'empereur Constantin lui-même. Le titre officiel de la fête est « synaxe des grands commandants (ἀρχιστρατήγων) Michel et Gabriel, et le reste des puissances sans corps ». Curieusement, les textes liturgiques de la fête ne font aucune référence à saint Raphaël, ni à aucun des autres anges, ni à l'origine de la célébration^[2].

Saint-Michel normande (18 octobre)

Une autre date était utilisée en Normandie en mémoire de la consécration liturgique de l'église du mont Saint-Michel. La fête normande de S. Michaelis in periculo maris ou in Monte Tumba était célébrée le 18 octobre, anniversaire de la dédicace de la première église, le 16 octobre 710 ; la fête est aujourd'hui confinée au diocèse de Coutances.

Dans le rite de Sarum, la Saint-Michel était célébrée le 16 octobre^[1].

La Saint-Michel de printemps (8 mai), fête militaire

Si la date automnale du 29 septembre est la plus ancienne, une Saint-Michel a aussi été placée au printemps pour commémorer des victoires militaires attribuées à Saint-Michel.

Depuis le Ve siècle, on commémore en effet l'apparition de Saint-Michel au mont Gargano, sans qu'aucune date soit connue^[pas clair].

Le 8 mai 663, les Lombards de Siponto sont attaqués par des Napolitains, hérétiques monothélites. Près du sanctuaire voisin du Monte Sant'Angelo, les Lombards invoquent Michel et l'emportent. Dans le calendrier traditionnel, la fête de l'apparition de Saint Michel honore donc son apparition sur le Mont Gargan, à la date du 8 mai, date non pas de l'apparition mais de l'anniversaire de cette bataille.^[pas clair]

Au Moyen Âge, de nombreux lieux vont imiter la coutume romaine de célébrer une deuxième fête de Saint Michel, commémorant l'apparition qui a conduit à la construction du sanctuaire sur le mont Gargano.

La fête militaire de Saint-Michel prend de l'ampleur lors de victoires contre les musulmans. Ainsi, on raconte que pendant le siège de Procida par Khayr ad-Din Barberousse, le 8 mai 1535, les habitants de Procida, enfermés dans le village fortifié appelé Terra Murata, auraient invoqué leur saint patron Michel et qu'il serait descendu du ciel, tenant un épée de feu qui mit en fuite les assiégeants, déclenchant un orage d'éclairs et de foudre. Depuis lors, les chrétiens commémorent avec d'autant plus de ferveur la Saint-Michel de printemps^[3].

Une fête doublée tout au long du Moyen-Âge

Du Moyen Âge au XVIIIe siècle, les deux fêtes de la Saint-Michel (mai et septembre) sont célébrées. Cependant, la fête liturgique et la commémoration militaire semblent se confondre peu à peu.

Le bréviaire romain associe progressivement la fête de septembre à la commémoration de la consécration de l'église du mont Gargano associée à la bataille plutôt qu'à l'église de Rome déjà détruite à l'époque tandis que la fête de mai le 8 était en l'honneur de la manifestation du saint Archange Michel sur le Mont Gargano plus qu'à la bataille qui avait eu lieu en ce jour. Cette confusion semble remonter à une affirmation du liturgiste médiéval Durand de Mende^[1].

Seule la Saint-Michel de septembre devient un jour saint d'obligation. Les défilés, les foires et les pièces de théâtre en l'honneur de Michel sont courantes. La Saint-Michel devient une convergence du sacré, de l’astronomique et du pratique. Sa proximité avec l'équinoxe d'automne en faisait un pôle d'attraction pour les célébrations automnales et des récoltes et la fin du trimestre pour les universités et les institutions financières.

En 1670, le pape Clément X ajoute la fête des anges gardiens au calendrier universel le 2 octobre, premier jour disponible après la Saint-Michel.

Entre simplification liturgique et renouveau militaire (XX^e siècle)

Au début du XXe siècle, le pape Benoît XV enrichit la fête de la Saint-Michel de septembre. Il élève la fête de Saint-Michel au grade le plus élevé, double de première classe en 1917 en ensuite en 1921, il ajoute des fêtes distinctes célébrant la « mission divine » des archanges Gabriel et Raphaël afin « d'accroître la piété » et en raison de leur relation avec la Sainte Famille : Gabriel annonce l'Incarnation, qui est à l'origine de la Sainte Famille, et Raphaël bénit toutes les familles lorsqu'il bénit la famille de Tobie^[1].

Quarante ans plus tard, sous l'impulsion du réformateur liturgique Annibale Bugnini, les festivités de la Saint-Michel et de tous les anges sont simplifiées. La fête de l’Apparition de Saint Michel du 8 mai est supprimée du calendrier général en 1960 avant même la réforme liturgique du Second Concile du Vatican. Plus tard dans la réforme liturgique post-conciliaire, les saints Gabriel et Raphaël sont ajoutés à la fête du 29 septembre et leurs fêtes propres sont supprimées, ainsi que la référence traditionnelle dans le titre de la Saint-Michel à la dédicace de l'église du VIe siècle^[2].

La Saint-Michel de printemps néanmoins connu un certain renouveau au XXe siècle grâce à la dévotion militaire de la Saint-Michel qui se renouvelle après la Seconde Guerre Mondiale puis dans le contexte de la Guerre d'Indochine. Le 13 juin 1948 dans la cathédrale de Hanoï en présence du vicaire apostolique d'Hanoï, Monseigneur François Chaize et du Colonel Henri Sauvagnac, commandant les parachutistes du Tonkin, se tient la première messe de la Saint-Michel célébrée par le père Marcel Jégo alors aumônier du 1er régiment de chasseurs parachutistes qui consacre Saint Michel, Patron des Parachutistes^[4]. La Saint-Michel est ensuite célébrée très solennellement à partir de 1951, année où les paras sautent sur la grève du Mont-Saint-Michel. On associe alors la fête à deux événements, notamment la délivrance d’Orléans, le 8 mai 1429, par sainte Jeanne d’Arc qui devait sa vocation à saint Michel, date qui correspond aussi avec la signature de l’armistice avec l’Allemagne, le 8 mai 1945.Les charitons, héritiers de confréries créées au Moyen Age pour inhumer les défunts, étaient fidèles de cette fête du 8 mai. La solennité de cette fête a été interrompue en 1998^[5].

La tradition de la Saint-Michel revient pour la première fois dans l'ex-Indochine française lorsque les parachutistes francais de l'Autorité provisoire des Nations unies au Cambodge célèbrent la Saint-Michel à Siem Reap et sautent sur Angkor Wat en 1993, avant de revenir à leur base à Sihanoukville où ils donnent son nom à l'église Saint-Michel de Sihanoukville.

Saint-Michel patron des parachutistes

Les anciens combattants parachutistes, bérets rouges des unités parachutistes de l’Armée de terre française et bérets verts de la légion étrangère de Loire-Atlantique, se retrouvent chaque année le dernier dimanche de septembre à pour fêter leur saint patron, l’Archange Saint-Michel dans de nombreuses localités comme Saint-Michel-Chef-Chef^[6] ou dans des centres importants des régimes parachutistes comme à l’École des troupes aéroportées de Pau ^[7].

Le quarter day de la Saint-Michel

La fête de la Saint-Michel marquait traditionnellement la fin d'un trimestre, l’une des quatre périodes de l’année où les hommes libres d’Angleterre, d’Irlande, du Pays de Galles et des nations germaniques se réunissaient pour rédiger des lois, régler leurs comptes financiers, conclure des transactions foncières et embaucher des domestiques.

Michaelmas était l'un des quarter days, c'est-à-dire l'un des quatre termes de l’année financière dans la tradition britannique et irlandaise^[8]

En France, la Saint-Michel correspondait à l’expiration des baux ruraux, d’où l’expression « à la Saint Michel tout le monde déménage ». C'est encore l'occasion de nombreux vide-greniers, comme dans la ville de Grimaud (Var).

Le trimestre de Saint-Michel

Les universités les plus traditionnelles du Royaume-Uni et d'Irlande appellent leur semestre d'automne Michaelmas term.

Les tribunaux d'Angleterre, du Pays de Galles et d'Irlande du Nord appellent également la première de leurs quatre saisons annuelles de ce nom^[1].

Monde anglo-saxon : Michaelmas

La fête de la Saint-Michel reste à ce jour un marqueur du calendrier de nombreuses institutions financières et universitaires dans l'univers anglo-saxon. Le nom Michaelmas vient d'un raccourci de Michael's Mass, « messe de la Saint-Michel ».

France

Les oies de la Saint-Michel

Dans les pays anglo-saxons, le plat de résistance de la Saint-Michel était une oie, en raison d’une coutume consistant à organiser des « foires aux oies » au cours desquelles les paysans amenaient leurs oies au marché à cette époque. Une oie de Saint-Michel était une manière appropriée de célébrer la fin des récoltes en Irlande et en Angleterre, surtout lorsque l'oiseau en question était une « oie de chaume », une oie adulte qui avait poussé sur le chaume des champs de blé d'automne. Une grande créature ailée rend hommage à un ange, et une belle et grosse oie évoque de bon augure les espoirs financiers du trimestre^[1].

Les banniques

En Écosse, le régal du jour était les banniques de la Saint-Michel. Ce gros gâteau en forme de scone est traditionnellement fabriqué à partir de céréales cultivées sur les terres familiales au cours de l’année, représentant les fruits des champs, et cuit sur une peau d’agneau, représentant le fruit des troupeaux^[2],[10].