Milet

Mythologie

Selon diverses légendes, la ville aurait été fondée par Milétos.

Périodes

L'archéologie permet d'établir diverses périodes pré-classiques de construction, destruction, reconstruction :

• Milet I : vers -3000
• Milet II : vers -2500
• Milet III : vers -2000
• Milet IV : vers -1800
• Milet V : vers -1450
• Milet VI : vers -1315
• Milet VII : vers -1085

Naissance de la cité

Milet est fondée sur le Méandre par des Grecs au début du XI^e siècle av. J.-C. (entre 1086 et 1085 av. J.-C. selon la Chronique de Paros). Cela en fait l'une des plus vieilles cités-États grecques d'Ionie avec Éphèse et Clazomènes, fondées à peu près à la même époque. La cité occupe le site de Millawanda, une cité plus ancienne ayant prospéré à l'époque des Hittites. On sait très peu de choses sur cette période de l'histoire de la cité. À cette époque, elle est vraisemblablement gouvernée par un roi.

De la monarchie à l'oligarchie

Au fil du temps, la monarchie à la tête de la cité perdit son pouvoir et fut remplacée par un gouvernement oligarchique dont les membres étaient issus de l'aristocratie foncière. L'historien français Pierre Carlier décrit les derniers temps de la royauté milésienne comme une période d'extrême violence et de vendettas au sein même de la famille royale.

À partir de la seconde moitié du VII^e siècle av. J.-C., Milet est en guerre contre les Lydiens.

Liste des tyrans de Milet

La royauté finit par faire place à un régime oligarchique. La tyrannie arrive au VII^e siècle av. J.-C.

• 610 av. J.-C.-… : Thrasybule de Milet. Il est en guerre contre les Lydiens, un peuple anatolien voisin.
• …-514 av. J.-C. : Histiée († 493 av. J.-C.). Il règne sous la suzeraineté de l'empire achéménide.

• 514-497 av. J.-C. : Aristagoras, qui meurt en 497 av. J.-C., neveu et beau-fils du précédent. Il règne sous la suzeraineté de l'empire achéménide.

Milet à l'époque classique

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Milet est mise à sac à la suite de la révolte ionienne. La reconstruction eut lieu après la victoire hellène contre les Perses au cap Mycale, en 479 av. J.-C. Les travaux sont attribués à Hippodamos, dit « de Milet ». La ville bénéficia alors d'un plan d'urbanisme très strict, quadrillant la ville en îlots, que les Romains appelleront insulae. Mais il était également prévu des lieux d'implantation pour les bâtiments publics. Ce modèle d'urbanisme, dit « tracé hippodamien », fut ensuite repris par de nombreuses cités et colonies, et inspira le modèle d'urbanisme utilisé par les Romains. À cette époque, Milet était entrée dans la ligue de Délos, mais en 412 elle se révolta contre Athènes. Parmi les Milésiens célèbres de l'époque, on compte Aspasie, maîtresse de Périclès, Hippodamos, concepteur du Pirée, et le poète Timothée de Milet. L'une des gloires de la cité ionienne est d'avoir fondé de nombreuses colonies, dont la Byzance grecque.

Milet à l'époque hellénistique

Les fouilles de Theodor Wiegand, au début du XX^e siècle, ont révélé une grande partie de la cité portuaire et de ses monuments hellénistiques :

• bouleutérion : salle de réunion de la Boulè (Conseil) ;
• marché ou agora du Nord ;
• marché ou agora du Sud, dont l'entrée monumentale (porte du marché de Milet) a été transférée et reconstituée à Berlin, au Pergamon Museum, par Theodor Wiegand ;
• nymphée : fontaine publique avec sculptures ;
• thermes de Faustine ; ils sont liés au souvenir de l'épouse de l'empereur Marc Aurèle, mère de Commode ;
• marché de l'Ouest, près du temple d'Athéna ;
• stade ;
• delphinion, sanctuaire d'Apollon Delphinios, principal sanctuaire de la cité ;
• sanctuaire oraculaire d'Apollon à Didymes.

Le sanctuaire d'Apollon à Didymes, situé à quinze kilomètres de Milet, est relié à la ville par une route directe partant de la porte Sacrée. C'est le plus grand de tous les sanctuaires du monde hellénistique.