Milton Margaï

Jeunesse et formation

Né à Gbangbatoke, dans le district de Moyamba, dans le Sud de la Sierra Leone, Margaï est d'origine Mendé. Margaï est l'aîné de dix-huit enfants. Au moment de sa naissance, la Sierra Leone était un protectorat britannique. Son père, M.E.S. Margaï, est originaire du district de Bonthe et un homme d'affaires prospère^[1]. Margaï suit l'instruction primaire à L'École évangélique états-frères à Bonthe, district de Bonthe^[1], et fait ses études secondaires à L'École secondaire de St-Édouard à Freetown. Il obtient sa licence d'histoire et est le premier homme du protectorat à sortir de Fourah Bay College à Freetown en 1921. Margaï suit des études de médecine en Angleterre et en 1926 obtient un doctorat en médecine de l'École universitaire de médecine de Durham (qui est devenue l'École de médecine de l'université de Newcastle)^[1].

Carrière médicale

Margai est le premier médecin diplômé d'origine sierra-léonaise. Il rentre au Sierra Leone en 1928 et connait une carrière exceptionnelle dans le service de santé colonial^[1]. Il sert dans 11 des 12 districts dans le protectorat. Il mène des campagnes d'information sur la protection sociale et de l'hygiène. Margai forme des agents de santé pour instruire les dirigeants du Sande (association des femmes mendé), à dispenser des cours d'hygiène, d'alphabétisation et de soins aux enfants, garde d'enfants pour les jeunes membres féminins dans chaque village^[1]. En 1950, il décide de prendre un cabinet privé et passer plus de temps dans la vie politique^[2].

Carrière politique

En 1949, il fonde avec Siaka Stevens un parti politique nationaliste, le Parti du peuple de Sierra Leone (PPLS), qui remporte l'élection de 1951 au Conseil législatif. En 1953, la Sierra Leone reçoit des pouvoirs ministériels locaux. Après avoir dirigé les ministères de la Santé, de l'Agriculture et des Forêts, il est élu ministre en chef en 1954. Bien que le SLPP ait à nouveau remporté les élections en 1957, l'année suivante le leadership de Margaï sur le parti est contesté par son jeune frère, Albert Margai. Ce dernier remporte de justesse l'élection interne du parti, mais il refuse la direction du parti, et le quitte pour former un parti d'opposition, le Parti national du peuple.

Au cours des deux années suivantes, comme la Sierra Leone se dirige vers l'indépendance, Margaï rédige une nouvelle constitution qui assure à la Sierra Leone un système parlementaire dans le Commonwealth des Nations et qui est officiellement adoptée en 1958^[3].

Bien que Margaï soit pro-britannique et conservateur dans ses opinions politiques, il estime que la Sierra Leone se comporterait mieux comme un État indépendant^[3]. Il a conduit la délégation de Sierra Leone lors des conférences constitutionnelles qui ont eu lieu avec le secrétaire colonial britannique Iain Macleod à Londres en 1960^[4].

Premier ministre

Margaï est premier ministre au moment de l'indépendance, le 27 avril 1961, et remporte l'élection qui suit en 1962.

Il confronte les divisions entre les peuples de Sierra Leone: les Mendé, Temne, Krio, parmi d'autres groupes. Bien que le PPLS est dominé par les Mendé, il tente de concilier les divers peuples de son pays. Donc, il crée un gouvernement de coalition qui s’appelle le Unified Front et nomme plusieurs ministres d'origine non-Mendé, avec des résultats mitigés. Le patronage des chefs traditionnels est crucial pour son large appui^[5].

L'Économie de Sierra Leone s'améliore au cours du mandat de M. Margai. Les mines du pays commencent à se développer. Le secteur commercial et la fonction publique sont africanisée, ce qui crée des nouvelles opportunités pour les professionnels sierra-léonais^[6].

La politique extérieure du gouvernement de Margaï est conservatrice. Il renforce les liens avec l'administration de William Tubman, Président du Liberia, qui a aussi favorisé la souveraineté des États face aux mouvements panafricanistes. Les gouvernements socialistes des États voisins se sont opposés à sa politique, notamment la Guinée et le Ghana^[7].

Margaï meurt dans l'exercice de ses fonctions à Freetown en 1964 et son frère Albert Margai lui succède au poste de Premier ministre.

L'école pour les aveugles Milton Margaï

En 1961 Margai a appelé pour le financement de la construction d'une école pour les aveugles à Freetown^[9]. En 1962, il a posé la première pierre pour sa construction à Wilkinson Road^[9]. La devise de l'école est : "Nous ne pouvons pas voir, mais nous allons conquérir"^[9]. En 2006, l'école a fait l'objet d'un documentaire en trois parties sur la BBC Nouvelles^[10]. Le chœur de l'école a fait le tour du Royaume-Uni à deux reprises en 2003 et 2006^[11].

L'école de l'éducation et de la technologie Milton Margaï

En 1963, l'école de l'éducation et de la technologie Milton Margaï est fondée^[12]. La première incarnation de l'école était L'école d'enseignement Milton Margaï, mais le programme s'élargit et son nom est changé pour L'école de l'éducation Milton Margaï^[12]. En 2000, l'école a fusionné avec l'Institut technique de Freetown^[12].