Minerva J. Chapman

Originaire de l'État de New York, Minerva Josephine Chapman est la fille aînée de Josephine et James L. Chapman^[1]. Surnommée Minnie, elle grandit sur l'avenue Vernon à Chicago dans l'Illinois^[2]. Son père, banquier et propriétaire de tannerie est financièrement capable de permettre à sa fille de poursuivre des études collégiales et artistiques. Dans le même temps, les femmes sont autorisées à entrer dans des académies d'art prestigieuses aux États-Unis^[3]. En 1867, Minerva Josephine Chapman entre au Mount Holyoke College puis intègre l'Université de Chicago en 1875^[4]. Entre 1880 et 1886, elle bénéficie de cours privés avec Annie Cornelia Shaw, puis John Vanderpoel au sein l'École de l'Institut d'Art de Chicago^[2]. Elle entreprend à la même période un voyage initiatique dans l'est des États-Unis^[1].

Dès 1986, Minerva Josephine Chapman se rend en Suisse, en Hollande, en Belgique, avant d'étudier avec Georg Jocobedis à Munich^[5]. Elle déménage avec sa sœur Blanche à Paris. L'accès à l'école des beaux-arts de Paris n'est possible pour les femmes, qu'à partir de 1897^[6]. Elle s'inscrit alors à l'Académie Julian, puis elle prend des leçons privées avec le peintre Charles Augustus C. Lasar, qui encourage la peinture impressionniste, les natures mortes et les paysages^[2]. Pendant son séjour à Paris, elle étudie également entre 1887 et 1897 avec Raphaël Collin, Gustave Courtois, Tony Robert-Fleury et William-Adolphe Bouguereau^[3].

En septembre 1914 marquant les débuts de la Première Guerre mondiale, elle embarque sur le SS City of New York, paquebot transatlantique britannique reliant Liverpool à Arlington Heights dans l'Illinois^[7]. Elle emménage à Chicago, puis à San Diego en Californie. En 1919, elle retourne à Paris avec l'intention de n'y rester que deux années^[1].

En 1925, elle s'installe à Palo Alto, en Californie et continue à peindre jusqu'en 1932, où son activité artistique cesse en raison d'une perte de la vue. Minerva Josephine Chapman décède en juin 1947, à l'âge de 88 ans^[8].

Minerva Josephine Chapman réalise des portraits, des paysages, des miniatures sur de l'ivoire et sur toile. Elle réside pendant une grande partie de sa carrière à Paris avec des voyages entrecoupés à Chicago, comme en 1893 où son travail est exposé à The Village Church lors de l'Exposition universelle de Chicago^[9]. En 1898, trois de ses peintures sont présentées lors d'une exposition du Chicago Institute of Art. Deux d'entre elles représentent des portraits de femmes et la troisième une peinture d'intérieur d'un studio^[2]. En janvier 1908, elle expose 34 miniatures à l'Art Institute of Chicago Exhibition^[10].

À travers ses œuvres, l'artiste capture l'émancipation féminine associée à la New Woman, comme les changements vestimentaires ou les expressions d'une nouvelle indépendance^[11]. Les peintures de Minerva Josephine Chapman sont exposées dans les hauts lieux de l'art tels à la Society of American Artists, à l'American Society of Miniature Painters, à la Royal Academy de Londres, à la National Academy of Design à Washington ou au Salon de la Société nationale des Beaux-Arts de Paris. En 1915, elle participe à l'exposition internationale de Panama-Pacific à San Francisco, où elle remporte des médailles d'or^[1].

Sa peinture à l'huile, Garden of the Tuileries, Paris fait partie de la collection du Smithsonian American Art Museum^[12]. Son travail est également présent dans les collections du Mount Holyoke College, du National Museum of Women in the Arts à Washington et du Musée du Luxembourg à Paris^[3].

En 1906, elle est élue membre du Salon de la Société Nationale des Beaux-Arts. En 1909, elle intègre l'International Art Union et en devient la première femme présidente en 1914^[13].

Une rétrospective du travail de Minerva Josephine Chapman a lieu à la Wortsman Rowe Galleries du 18 janvier au 16 février 1974 et une seconde au musée d'art du Mount Holyoke College en 1986^[14],[15].

En 2006, trente de ses 181 miniatures participent à l'exposition Off the Pedestal : New Women in the Art of Homer, Chase, and Sargent au Frick Art & Historical Center de Pittsburgh^[16]. En 2007, ses œuvres font partie d'une exposition itinérante d'étudiants de William-Adolphe Bouguereau, dont Robert Henri, Cecilia Beaux, Anna Klumpke, Eanger Irving Couse et Elizabeth Jane Gardner^[17].