Mini-Europe

Histoire

L'idée d'origine du parc revient à un homme d'affaires néerlandais^[Qui ?] qui imagine en 1986 la réalisation d'un parc de miniatures sur le site du Heysel. Il trouve un investisseur dans la société IBIM-Hovacs qui prend la majorité des parts. La Société Régionale d'Investissement Bruxelloise (en) prend des parts dans le parc de miniatures. En 1988, le budget est totalement dépassé et le projet à l'arrêt. Le parc ayant déjà été ébauché et les maquettes commandées, la Société régionale d'investissement bruxelloise démarche le groupe Walibi avec à sa tête Eddy Meeùs pour qu'il devienne coactionnaire en récupérant les parts de la société IBIM-Hovacs. En juin 1988, les dirigeants de Walibi achètent l'affaire^[1].

L’investissement de base est de 10 millions d’euros. Le prince Philippe de Belgique inaugure le site le 1^er juin 1989 avec Thierry Meeùs à la gestion^{[note 1]}. Mini-Europe s'avère moins rentable que les parcs d'attractions détenus par les Meeùs. Le chiffre d'affaires se situe entre 100 millions et 120 millions de francs belges les premières années (entre 2,5 et 3 millions d'euros)^[1]. Le monastère d'Escurial, le palais de Westminster, le Nyhavn de Copenhague, la Grand-Place de Bruxelles, l'Arc de triomphe de l'Étoile, la tour de Pise, le Parthénon et la porte de Brandebourg font partie des premières maquettes visibles par la clientèle^[1]. Mini-Europe accueille 300 000 visiteurs en 1997^[4].En 1998, suite au rachat du groupe Walibi et la revente de Mini-Europe et Océade par les nouveaux actionnaires, Thierry Meeùs rachète les 2 parcs. Le parc connait des investissements en monuments pour suivre les élargissements de l'Ue, des scènes retraçant les grandes étapes de l'histoire européenne (les Grecs, les Romains, l'héritage médiéval, les Vikings, la Renaissance, le siècle des lumières, la révolution française, la guerre 14-18..) et de nombreuses animations. En 2005, la ville souhaite créer un centre commercial à la place de Mini-Europe, Océade, et Kinepolis (futur projet Néo). La ville de Bruxelles qui possède le terrain décide de fermer les parcs en 2010. Suite à une pétition de 60.000 signatures, la ville intègre Mini-Europe dans le projet Néo. Des contrats temporaires (2010,2013, 2016 et 2020) se multiplient en attendant la réalisation du projet Néo (sans date de réalisation au 1 janvier 2026).

Avec 350 000 visiteurs en 2012 et 4 millions d'euros de chiffre d’affaires, Mini-Europe est une des premières attractions de Bruxelles. En 2018, 390 000 entrées sont comptabilisées. Jusqu'en 2018, aucun monument de la ville de Rome n'était représenté^{[note 2]}. L'inauguration de la fontaine de Trevi en 2019 comble ce manque^[3]. En 2020, Les monuments du Royaume-Uni sont maintenus, malgré le Brexit. En 2022, le monument de la Liberté de Kyiv est ajouté comme soutien de l'Ue à l'Ukraine, pays non membre de l'UE. En 2025, la Pologne offre deux monuments de Varsovie, le palais sur l'eau et la statue de Chopin.

La construction des monuments

Les monuments ont été sélectionnés pour leur qualité architecturale ou pour leur symbole européen. Après cette première sélection, il faut retrouver les plans et les photos. Cette phase a coûté plus de 200 000 euros de recherche. Au nombre de 165, les créateurs et maquettistes sont allemands, français, belges, portugais, espagnols, néerlandais et britanniques^[5]. La plupart des monuments sont construits par moulage. Les pièces sont construites à partir de matériaux divers, puis copiées par moulage de silicone. La copie finale est faite de résine époxy (au début) et de polyester (actuellement). L'époxy est un type de polyester raffiné caractérisé par sa grande résistance. Cette matière est à l'époque utilisée pour la première fois pour la création de maquettes. Les modèles ensuite sont enrichis des détails telles des statues.

Trois monuments ont été réalisés en pierre (la tour de Pise est faite en marbre et le château de Chenonceau en pierre de Cobertange). Une nouvelle technique de fraisage par ordinateur a été utilisée pour trois maquettes.

Vient ensuite la peinture sur le site de Mini-Europe. Finalement, le monument est installé sur place avec des décors et de la lumière. Saint-Jacques-de-Compostelle a demandé plus de 24 000 heures de travail.

De nombreux monuments ont été financés par les pays ou régions d’Europe.

Les animations

Tout grand parc de miniatures anime les lieux avec différentes animations : trains, moulins, sons, éruption du Vésuve , chute du mur de Berlin, gondoles à Venise, camions filoguidés, etc. Ces animations sont des prototypes industriels pour résister aux nombreuses heures d’exploitation et aux différentes saisons (gel, pluie, chaleur).

Les jardins

Des couvre-sols, des arbres-nains, des bonsaïs et des arbres greffés sont utilisés près des monuments miniatures, alors que des buissons classiques et des fleurs agrémentent la promenade.

Spirit of Europe

En fin de parcours, l’espace réservé à l’Union européenne présente de façon brève son histoire, ses succès, sa culture, le fonctionnement de ses institutions, le grand marché, les raisons de l’élargissement, en général sous forme de jeux. Pour les écoles, il existe de nombreux projets pédagogiques.

Pour toutes ces activités, Mini-Europe a reçu le soutien moral de la Commission européenne et du Parlement européen.