Organisme multicellulaire
organisme vivant composé de plusieurs cellules
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Un organisme multicellulaire (ou pluricellulaire) est un organisme vivant composé de plusieurs cellules, différenciées ou non, en contact. Les organismes qui peuvent être vus à l'œil nu sont habituellement multicellulaires, mais certains organismes unicellulaires, notamment des myxomycètes, sont également visibles sans utiliser de microscope.
Un groupe de cellules semblables qui assurent une fonction au sein d'un organisme multicellulaire est appelé tissu.
Histoire évolutive
Jusqu'en 2010, le plus ancien organisme multicellulaire connu est l'algue rouge Bangiomorpha pubescens (da), trouvée fossilisée dans des roches de l'Ectasien (Mésoprotérozoïque) datant de 1,2 milliard d'années[1],[2].
En 2010, un groupe fossile d'organismes multicellulaires est découvert dans des sédiments gabonais, repoussant l'apparition des premiers organismes multicellulaires à plus de 2,1 milliards d'années[3]. En 2014, le CNRS confirme cette estimation[4].
L'évolution vers la multicellularité peut se produire par agrégation (des cellules génétiquement distinctes s'unissent) ou par clonalité (des cellules génétiquement identiques restent liées après la division cellulaire). Ces deux voies reflètent des pressions de sélection et des trajectoires évolutives différentes. En 2026, une étude du choanoflagellé Choanoeca flexa montre qu'il forme des feuillets cellulaires monocouches, mobiles et contractiles, de manière purement clonale, purement agrégative ou par une combinaison des deux processus, en fonction de la salinité[5],[6].
On met en évidence en biologie du développement que pour pouvoir se reproduire, les organismes multicellulaires ont eu à résoudre les problèmes de la production de cellules germinales (comme les spermatozoïdes ou les ovocytes) et de la régénération d'un organisme complet à partir de celles-ci. Ceci amène à penser que c'est le développement, pendant l'Ectasien, de la reproduction sexuée chez les organismes unicellulaires qui a permis l'apparition d'organismes multicellulaires.
Les organismes multicellulaires sont exposés au risque du cancer, qui correspond à une défaillance des mécanismes de régulation régissant la multiplication des cellules.
Le Myxozoa, le Volvox, le Dictyostelium discoideum seraient parmi les plus simples êtres vivants multicellulaires actuels[réf. nécessaire].
