Nebi Samwil

Antiquité

An-Nabi Samwīl est habitée sans interruption depuis l'Âge du fer jusqu'à nos jours. Comme le lieu était stratégiquement intéressant en raison de la vue étendue qu'il offrait, il a été temporairement utilisée militairement. Cependant, une source riche à proximité le rendait également attrayant pour la colonisation civile.

Selon la Bible hébraïque (1 Samuel 25:1, 28:3) confirmée par l'historien judéen Flavius Josèphe (Antiquités 6.13.5.), le prophète Samuel est enterré dans sa ville natale, Ramah en Benjamin^[7]. Correspondant à la ville antique de Miçpâ (מצפה, Μασσηϕα, Masepha)^[3] dans la Bible, l'endroit est occupé de l'Âge du fer à l'époque hellénistique.

L'empereur romain d'Orient Flavius Arcadius (377-408) fait déplacer les restes de Samuel dans la cité grecque de Chalcédoine en Bythinie^[8].

Époque byzantine

Au VI^e siècle, le père de l'Église Jérôme de Stridon (Contra Vigilantium) identifie le site comme le lieu de sépulture de Samuel ; il est traditionnellement associé comme tel par les juifs, les chrétiens et les musulmans. Le prophète Samuel y aurait ainsi vécu et c'est qu'au début de l'époque byzantine que le site, sans doute abandonné à ce moment, est identifié à Ramah, son lieu de sépulture, d'où son nom actuel de « Nebi Samwîl »^[3]. Un monastère est construit sur le site en l'honneur de Samuel ; l'archéologue Yitzhak Magen pense que les constructeurs du monastère considéraient leur édifice comme un mémorial et qu'ils ne construisaient pas sur la tombe de Samuel^[8]. À la même époque, Miçpâ semble identifiée à Tell en-Naçbê. Le monastère est restauré et agrandi pendant le règne de l'empereur byzantin Justinien Ier^[9]. Depuis lors, le site est un lieu de pèlerinage pour les juifs, les chrétiens et les musulmans^[5], pour autant que les autorités en place leur en laisse la possibilité^[10],[11].

Première période islamique

À l'époque islamique, Nebi Samwil devient un centre de production de poterie qui fournit Jérusalem à proximité ainsi que Ramla et Césarée^[12]. Le géographe Al-Muqaddasī désigne le site à la fin du X^e siècle comme Deir Šamwīl^[13].

Période des croisés

Les pèlerins chrétiens de l'époque des croisés, qui arrivent par la mer et débarquent à Jaffa, voient pour la première fois leur destination à Jérusalem depuis cette montagne ; ils l'appellent alors Mons Gaudii (Monjoie, Monjoie !) « montagne de joie »^[14],[15]. Les croisés s'arrêtent sur le Monjoie pour pouvoir contrôler les routes de la plaine côtière à Jérusalem. Une combinaison de forteresse, de monastère et d'église est créée. Le roi Baldwin II du royaume latin de Jérusalem confie Nebi Samwil à l'ordre religieux cistercien qui y construit un monastère et le remet ensuite à l'ordre des chanoines réguliers de Prémontré dans les années 1120^[12].

Le voyageur juif du XII^e siècle Benjamin de Tudela visite le site en 1173. Il note que les Édomiens (croisés chrétiens) avaient trouvé les ossements de Samuel « près d'une synagogue juive » à Ramla sur la plaine côtière (qu'il a mal identifiée comme la Ramah biblique)^[3] et les avaient enterrés dans l'actuel Nabi Samwil. Il écrit qu'une grande église dédiée à St. Samuel de Shilo a été construite sur les restes ré-enterrés^[16]. Cela peut faire référence à l'église abbatiale de St. Samuel construite par des Prémontrés et habitée de 1141 à 1244^[17].

Seconde période islamique

Après le siège de Jérusalem en 1187 par les Ayyoubides, Saladin transforme l'église en mosquée. Le récit de voyage d'un Juif du XIII^e siècle indique que les tombes de Samuel et de sa mère Hanna sont vénérées au sommet de la montagne dans un « très beau bâtiment », apparemment accessible aux musulmans et aux Juifs^[18]. Le géographe syrien Yaqut al-Hamawi décrit Mar Samwil ou Maran Samwil comme « une petite ville dans le quartier de Jérusalem. Mar en syriaque signifie al-Kass, « le prêtre », et Samwil est le nom des docteurs en droit »^[19].

Au XIV^e siècle, pendant la période des Mamelouks, une mosquée est construite sur les ruines de la forteresse des croisés^[1]. Les pèlerins chrétiens continuent à visiter le site, notamment les voyageurs connus sous le nom de Jean de Mandeville et Margery Kempe^[20].

Au XV^e siècle, les Juifs construisent une synagogue adjacente à la mosquée et peuvent reprendre les pèlerinages sur le site après avoir perdu ce privilège pendant la période des croisés. Ce droit de visiter et prier au sanctuaire est réaffirmé deux fois par les Ottomans qui dominent la Palestine mais les Juifs rencontrent parfois des difficultés avec les notables locaux^[21].

L'auteur anonyme de l'écrit hébraïque Yichus haʾAvot ( מגלת יחוס אבות, Généalogie des Patriarches) détaillant les lieux supposés de sépulture des patriarches^[22] constate avec déception en 1537 que la tombe de Samuel vénérée par les Ismaélites (= musulmans) est un cénotaphe. Néanmoins, à son époque, c'est une destination de pèlerinage juif importante ; à la fête de Shavouot, la communauté juive de Jérusalem s'y rend en procession avec les rouleaux de la Torah^[23].

Période ottomane

Après avoir été capturée aux Mamelouks, Naebi Samwil apparaît en 1596 dans les registres fiscaux ottomans comme étant dans le nahiya de Quds dans le liwa d'Al-Quds. On y dénombre une population de 5 ménages musulmans, payant un taux d'imposition fixe de 25 % sur divers produits agricoles, soit un total de 2 200 akçe^[24].

L'église des croisés est incorporée aux éléments plus anciens dont la mosquée du village^[5], construite en 1730, avec un minaret remarquablement élevé^[9],[25]. Privés à nouveau de leurs droits d'utilisation d'An-Nabi Samwīl au XVIe siècle, les Juifs les récupèrent vers 1750^[26].

En 1838, Edward Robinson note en-Neby Samwil comme un village musulman, faisant partie du district d'El-Kuds^[27]. Vers 1870, Nebi Samwil possède 6 maisons et une population de 20 habitants (le décompte ne comprend que des hommes)^[28],[29]. En 1883, l'enquête sur la Palestine occidentale (SWP) du Fonds d'exploration de la Palestine décrit Nebi Samwill comme un petit hameau de huttes en adobe, perché au sommet de la crête, au milieu des vestiges des ruines des croisés, avec une source au nord^[30]. À la toute fin du XIX^e siècle, la population est estimée à environ 81 personnes^[31].

Nebi Samwil est gravement endommagé par des obus turcs en 1917 alors que les troupes ottomanes qui s'y sont retranchées combattent les forces britanniques avançant vers Jérusalem. Le village est reconstruit et réinstallé en 1921^[32].

Période britannique

La mosquée ottomane, détruite à la guerre, est restaurée par le Conseil musulman suprême pendant la période du mandat britannique sur la Palestine^[9].

Lors du recensement de la Palestine de 1922 mené par les Britanniques, Nabi Shemweil compte 121 habitants musulmans^[33]. Le recensement de 1931 à 138, montre un chrétien pour un reste de population musulmane, occupant un total de 117 maisons^[34]. Selon l'inscription au-dessus de l'entrée, la mosquée du site historique est rénovée en 1926-27^[25].

Lors des statistiques de 1945, Nebi Samwil possède une population de 200 musulmans habitant sur 2 150 dunams de terres^[35],[36]. Le village est sauvé de la conquête et de la destruction prévues par le plan Daleth car ses dirigeants avaient conclu un accord avec la milice terroriste sioniste du Lehi, qui l’ont même défendu contre l'organisation sioniste Haganah qui voulait appliquer le plan^[37].

Période jordanienne

Le 23 avril 1948, pendant la guerre israélo-arabe de 1948, une division du Palmach échoue à attaquer Nabi Samwil : plus de 40 soldats du Palmach sont tués dans la bataille pour un minimum de pertes arabes^[38].

De 1948 à 1967, le village est utilisé par la Légion arabe de Jordanie comme poste militaire de garde à Jérusalem^[5]. Durant cette occupation, les visites du sanctuaire sont à peine possibles^[39].

En 1961, la population de Nebi Samwil s'élève à 168 personnes^[40].

Période israélienne

Lors de la guerre des Six Jours de 1967, la plupart des 1 000 habitants du village fuient quand les colons tentent de prendre le contrôle de la région et le sanctuaire devient principalement juif, avec des zones de prière séparées pour les femmes et les hommes. À partir de la victoire d'Israël dans cette guerre, Nebi Samwil passe de l'occupation jordanienne à l'administration israélienne^[5]. Des soldats de l'armée israélienne gardent le site, en ayant installé un poste d'observation sur le toit de la mosquée.

Au cours des années 1970, les autorités israéliennes démolissent le village historique construit autour du sanctuaire, forçant ses habitants dans des bâtiments délabrés sis légèrement plus bas de la colline^[41],[42]. Nebi Samwil est attiré en bonne partie dans les limites municipales de Jérusalem, tandis que les habitants eux-mêmes sont exclus, définis sur leurs cartes d'identité comme des Cisjordaniens, et il leur est alors interdit par l'administration militaire israélienne de quitter le village sans autorisation^[41].

Depuis le milieu des années 2000, Nebi Samwil, à l'exclusion du sanctuaire, devient une partie d'une zone connue sous le nom de « Seam Zone » qui désigne la terre entre la barrière de séparation érigée pendant la seconde Intifada et les frontières de la municipalité de Jérusalem^[43]. La seule sortie du village est à proximité de Bir Nabala via un point de contrôle israélien^[41].

De nos jours

Le village, qui n'est pas reconnu comme tel par Israël, est désigné comme parc national dans les années 1990 et les vestiges d'anciennes maisons adjacentes à la mosquée font partie d'un site archéologique protégé dans le parc national, où ont lieu de nombreuses fouilles^[2]. Alentour, les entrées de grottes funéraires datant de la période du Premier Temple de Salomon sont trouvées^[4].

Les restes du monastère byzantin transformé en mosquée - aujourd'hui fermée - se trouvent au rez-de-chaussée, sous la structure croisée conservée à ce jour, contenant le cénotaphe du prophète Samuel, recouvert d'un tissu vert où on lit l'inscription arabe « C'est la tombe de Samuel, le Prophète de Dieu, que la paix soit sur lui »^[2]. Dans la crypte de l'église de l'époque des croisés, se trouve un autre cénotaphe recouvert d'un tissu bleu, visité par des pèlerins juifs qui y prient dans une partie transformée en synagogue^[2].

En partie à cause des restrictions militaires israéliennes, la construction palestinienne dans le village est interdite. L'activité économique est également considérablement restreinte et les résidents vivent dans la pauvreté, de nombreux jeunes résidents quittant pour des emplois à proximité de Ramallah. Israël déclare que ses politiques visent à préserver le site de Nabi Samuel ^[43],[4]. Le village compte 234 habitants en 2017^[44].