O3b mPOWER

En couplant des satellites de faible latence en orbite moyenne aux infrastructures terrestres, le réseau O3b mPOWER fournit une bande passante globale de plusieurs térabits pour des applications diverses, de la téléphonie mobile à l’accès en zones rurales isolées en passant par des boucles locales d’IP^[1].

La société O3b Networks est fondée en 2007 par Greg Wyler avec des partenaires financiers (Google, HSBC et John Malone) pour fournir une connexion Internet à haut débit et faible latence dans les pays émergents ("the Other 3 billion" : les 3 autres milliards d’humains). La société devient en 2016 une filiale à 100% de SES qui n'était jusque là qu'un actionnaire minoritaire.

La première génération de satellites de la constellation est construite par Thales Alenia Space. La première grappe de 4 satellites est déployée par un lanceur Soyouz en 2013, deux autres grappes de 4 satellites ont été mises en orbite en 2014, une quatrième en 2018^[2].

SES décide en 2017 de déployer une nouvelle génération de satellites beaucoup plus puissants baptisés O3b mPOWER. développés par Boeing^[3]. Il est prévu qu'ils soient déployés progressivement en 2021 par le lanceur Falcon 9 à la suite d'un contrat signé en 2020 avec SpaceX^[4]. Les 8 premières stations terrestres utilisées par la nouvelle constellation sont choisies en avril 2021^[5].

Les deux premiers satellites sont placés en orbite le 16 décembre 2022 par une fusée Falcon 9 décollant depuis la base de lancement de Cape Canaveral^[6].

Le satellite O3b mPOWER utilise la plateforme BSS-702X (en) à propulsion électrique développée par le constructeur. La plateforme est une version modifiée du type Boeing 702 qui s'en différencie par des panneaux solaires durcis pour résister aux rayonnements ionisants caractérisant l'orbite moyenne. La charge utile possède un système de reprogrammation et de réallocation des ressources « en vol ». Elle comporte une antenne permettant de pointer 5000 faisceaux distincts fournissant chacun un débit de 50 mégabits par seconde. Le temps de latence (aller retour) est inférieur à 150 millisecondes et un client peut disposer d'un débit de plusieurs gigabits par seconde^[7],[6].

Les stations au sol peuvent techniquement utiliser la totalité du spectre de la bande Ka, ce qui permet des connexions de 50 Mbit/s jusqu’à 10 Gbit/s^[8].

Depuis une orbite moyenne basse, les satellites O3b mPOWER diffusent une bande passante de haute connectivité entre les latitudes 50° N et 50° S (ce qui couvre 96% de la population mondiale) à des terminaux mobiles ou distants.

• Transport^[9] : croisières, navigation commerciale, aéronautique
• Télécom : opérateurs et opérateurs mobiles, fournisseurs de services cloud, cloud providers
• Non-commercial : armées, agences gouvernementales, ONGs
• Géologie : entreprises de forage gazier et pétrolier, mines