Oguri Cap

Il reste désormais à Oguri Cap à se confronter aux tout meilleurs, dans les groupe 1. Sa première sortie à ce niveau se traduit par un premier accessit dans le Tenno Shō d'automne, derrière Tamamo Cross. Le voilà installé dans l'élite des pur-sang japonais, et il possède déjà le plus beau palmarès d'un cheval issu du circuit secondaire. Fin novembre, il participe à la Japan Cup, la plus célèbre course japonaise, et la seule alors ouverte aux étrangers, qui s'y pressent, emmenés par le vainqueur italien du Prix de l'Arc de Triomphe, Tony Bin : il s'y classe troisième derrière l'Américain Pay The Butler et Tamamo Cross, Tony Bin terminant cinquième. La consécration intervient un mois plus tard : dans l'Arima Kinen, dont les partants sont désignés par un vote populaire, Oguri Cap, monté exceptionnellement par le grand jockey Yukio Okabe, justifie le plébiscite (il arrive au deuxième rang du scrutin, derrière Tamamo Cross, avec près de 174 000 voix) et prend sa revanche sur Tamamo Cross pour l'emporter. Au nez et à la barbe des poulains classiques, il est élu meilleur 3 ans de l'année, quand son rival Tamamo Cross obtient le titre suprême de cheval de l'année. Pris par un enthousiaste quelque peu excessif, et certainement déçu par le verdict, l'écrivain Hitomi Yamaguchi note : « Tamamo Cross est le meilleur cheval du Japon, mais Oguri Cap est le meilleur cheval de tous les temps »^[2].

Alors que sa saison de 4 ans s'annonce sous les meilleurs auspices, Oguri Cap se blesse en février, et ne reparaît en piste qu'en septembre. Il réussit ensuite un doublé dans le Mainichi Ōkan devant Inari One, un autre champion issu du circuit secondaire, qui vient de défrayer la chronique en remportant coup sur coup deux groupe 1 de la JRA, le Tenno Sho de printemps et le Takarazuka Kinen. Le mois suivant, il s'incline du plus court des nez dans le Tenno Sho d'automne face à Super Creek, puis ajoute un autre groupe 1 à son palmarès en s'adjugeant le Mile Championship. Dans la Japan Cup, il s'en faut d'une encolure pour qu'il obtienne la consécration, mais il prend sa revanche sur Pay The Butler, troisième à trois longueurs tandis que le vainqueur surprise du Prix de l'Arc de Triomphe, Carroll House, finit dans le lointain. En fin d'année, apparaissant fatigué, il ne peut faire mieux que cinquième de l'Arima Kinen remporté par Inari One.

Toujours sur la brèche à 5 ans, et avec 27 courses dans les jambes, Oguri Cap étoffe encore son palmarès en rentrant victorieusement, sous la selle d'une star en devenir, Yutaka Take (qui vient de s'offrir le premier de ses 18 titres de champion jockey), dans le Yasuda Kinen, son troisième groupe 1, devant Yaeno Muteki et Osaichi George. Il enchaîne avec un premier accessit dans le Takarazuka Kinen, nettement battu par Osaichi George, mais devant Yaeno Muteki et Inari One. L'automne est beaucoup plus laborieux : Oguri Cap est inexistant dans le Tenno Sho de Yaeno Muteki, puis la Japan Cup remportée par l'Australien Better Loosen Up. L'idole est déchue. Mais les idoles ne meurent jamais. Malgré ses déboires, et en signe de son immense popularité, Oguri Cap est encore plébiscité pour l'Arima Kinen, terminant en tête du scrutin avec près de 147 000 voix. Et le champion gris, monté par Yutaka Take, miraculeusement renait de ses cendres pour remporter un ultime succès devant 180 000 personnes. Sa légende étant faite, il se retire après 22 victoires en 33 courses et un titre de cheval de l'année. La traditionnelle cérémonie d'adieux pour les champions japonais a lieu non pas une, mais trois fois : à Kyoto le 13 janvier 1991, à Kasamatsu le 15 (où 40 000 personnes se pressent pour l'acclamer, soit le double de la population de la ville^[3]) et à Tokyo le 27, devant 76 000 personnes. Depuis ce jour, la chanson "La ballade d'Oguri Cap" est diffusée après chaque cérémonie d'adieux. En 1991, Oguri Cap est aussitôt admis au Hall of Fame des courses japonaises, dès sa première année d'éligibilité^[4].

Résumé de carrière

Davantage d’informations Date, Hippodrome ...

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Surface	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1987, 2 ans
19 mai	Kasamatsu	Japon	Inédits		800 m	Dirt	Tatsuhiko Aoki	2e / 10	1/2	March Tosho
2 juin	Kasamatsu	Japon	Maiden		800 m	Dirt	Kazunari Takahashi	1er / 7	4	North Hero
15 juin	Kasamatsu	Japon	Conditions		800 m	Dirt	Tatsuhiko Aoki	1er / 9	7	Fuetchars
26 juillet	Kasamatsu	Japon	Conditions		800 m	Dirt	Kazunari Takahashi	2e / 7	encolure	March Tosho
12 août	Kasamatsu	Japon	Conditions		800 m	Dirt	Kazunari Takahashi	1er / 8	2 ½	March Tosho
30 août	Kasamatsu	Japon	Akikaze Junior		1 400 m	Dirt	Katsumi Ando	1er / 10	5 ½	March Tosho
4 octobre	Kasamatsu	Japon	Junior Crown		1 400 m	Dirt	Katsumi Ando	1er / 9	nez	March Tosho
14 octobre	Chukyo	Japon	Chukyo Hai		1 200 m	Turf	Katsumi Ando	1er / 12	2	Ardent Love
4 novembre	Nagoya	Japon	Chunichi Sports Cup		1 400 m	Dirt	Katsumi Ando	1er / 12	2 ½	Hello Princess
7 décembre	Kasamatsu	Japon	December Special		1 600 m	Dirt	Katsumi Ando	1er / 10	6 ½	Young Ojiya
29 décembre	Kasamatsu	Japon	Junior Grand Prix		1 600 m	Dirt	Katsumi Ando	1er / 10	4 ½	Tokai Shak
1988, 3 ans
10 janvier	Kasamatsu	Japon	Gold Junior		1 600 m	Dirt	Katsumi Ando	1er / 10	2 ½	March Tosho
6 mars	Hanshin	Japon	Pegasus Stakes	Gr. 3	1 600 m	Turf	Hiroshi Kawachi	1er / 10	3	Lager Black
27 mars	Hanshin	Japon	Mainichi Hai	Gr. 3	2 000 m	Turf	Hiroshi Kawachi	1er / 10	encolure	Fundredictor
8 mai	Kyoto	Japon	Mainichi Broadcast Kyoto Yonsaitokubetsu	Gr. 3	2 000 m	Turf	Katsumi Minami	1er / 15	5	Koei Spurt
5 juin	Fuchu	Japon	New Zealand Trophy	Gr. 2	1 600 m	Turf	Hiroshi Kawachi	1er / 13	7	Lindhoshi
10 juillet	Chukyo	Japon	Takamatsunomiya Kinen	Gr. 2	2 000 m	Turf	Hiroshi Kawachi	1er / 8	1 ¼	Land Hiryu
9 octobre	Fuchu	Japon	Mainichi Ōkan	Gr. 2	1 800 m	Turf	Hiroshi Kawachi	1er / 11	1 ¼	Sirius Symboli
30 octobre	Fuchu	Japon	Tenno Sho (automne)	Gr. 1	2 000 m	Turf	Hiroshi Kawachi	2e / 13	1 ¼	Tamamo Cross
27 novembre	Fuchu	Japon	Japan Cup	Gr. 1	2 400 m	Turf	Hiroshi Kawachi	3e / 14	1 ¾	Pay The Butler
25 décembre	Nakayama	Japon	Arima Kinen	Gr. 1	2 500 m	Turf	Yukio Okabe	1er / 13	1/2	Tamamo Cross
1989, 4 ans
17 septembre	Nakayama	Japon	Sankei Sho All Comers	Gr. 3	2 200 m	Turf	Katsumi Minami	1er / 13	1 ¾	All Dash
8 octobre	Fuchu	Japon	Mainichi Ōkan	Gr. 2	1 800 m	Turf	Katsumi Minami	1er / 8	nez	Inari One
29 octobre	Fuchu	Japon	Tenno Sho (automne)	Gr. 1	2 000 m	Turf	Katsumi Minami	2e / 14	encolure	Super Creek
19 novembre	Kyoto	Japon	Mile Championship	Gr. 1	1 600 m	Turf	Katsumi Minami	1er / 17	nez	Bamboo Memory
26 novembre	Fuchu	Japon	Japan Cup	Gr. 1	2 400 m	Turf	Katsumi Minami	2e / 15	encolure	Horlicks
24 décembre	Nakayama	Japon	Arima Kinen	Gr. 1	2 500 m	Turf	Katsumi Minami	5e / 16	4 ¾	Inari One
1990, 5 ans
13 mai	Fuchu	Japon	Yasuda Kinen	Gr. 1	1 600 m	Turf	Yutaka Take	1er / 16	2	Yaeno Muteki
10 juin	Hanshin	Japon	Takarazuka Kinen	Gr. 1	2 200 m	Turf	Junichiro Oka	2e / 10	3 ½	Osaichi George
28 octobre	Fuchu	Japon	Tenno Sho (automne)	Gr. 1	2 000 m	Turf	Sueo Masuzawa	6e / 18	5 ¼	Yaeno Muteki
25 novembre	Fuchu	Japon	Japan Cup	Gr. 1	2 400 m	Turf	Sueo Masuzawa	11e / 15	6	Better Loosen Up
23 décembre	Nakayama	Japon	Arima Kinen	Gr. 1	2 500 m	Turf	Yutaka Take	1er / 16	3/4	Mejiro Ryan

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Popularité

La popularité dont jouissait Oguri Cap, surnommé "Le monstre gris", n'a d'égale que celle de Seabiscuit dans l'Amérique des années 30, ou celle de Haiseiko, devenu un phénomène de société au Japon dans les années 70 après qu'il sut, lui aussi, passer du rang de vedette locale à celui de star nationale, et suscité le premier "boom" des courses au Japon (le "Haiseiko boom", en 1973)^{[Interprétation personnelle ?]}. Venu de la campagne, d'origine très modeste, Oguri Cap lui aussi draina les foules sur les hippodromes, avec ses compères du "Heisei Big Three", Super Creek et Inari One, et fut à l'origine du second "boom" des courses japonaises^{[5][source insuffisante]}, qui s'appuya également sur les succès de Yutaka Take. L'un et l'autre furent mis en avant par la JRA dans de massives campagnes de communication. En 2000, il termine en troisième position du Dream Horses 2000, un classement des 100 meilleurs chevaux japonais du XX^e siècle sur la base d'un vote populaire^[6].

La notoriété d'Oguri Cap dépassait les amateurs du turf : ayant acquis le titre d'idole, il fut le premier cheval à faire l'objet d'un merchandising appuyé, avec la commercialisation de figurines à son effigie^[3]. Dans le film L'École de Yōji Yamada (1993), on entend des élèves discutés avec passion des mérites d'Oguri Cap. Enfin, Oguri Cap est l'une des figures majeures du manga Uma Musume Pretty Derby.

Fin janvier 1998, Oguri Cap intègre le haras Yushun à Niikappu, sur son île natale d'Hokkaidō. Il y est accueilli comme une star : 300 personnes l'attendent, le maire y va de son discours, et le tout est diffusé en direct à la télévision locale^[7]. En mai, lors d'une journée porte ouverte, 6 000 personnes viennent lui rendre visite, soit davantage que la population de Niikappu^[7].

L'étalon est syndiqué sur la base de 1,8 milliard de yens, à raison de 60 parts de 30 millions de yens, pour cinq ans. Las, l'idole des hippodromes se révèle piètre étalon et, bien qu'il resta tout au long de sa vie une véritable attraction touristique, il est peu à peu délaissé par les éleveurs, ne saillissant à partir de 1998 plus qu'une poignée de modestes poulinières. Il est finalement retiré de la monte en 2006, après avoir sailli deux juments. Dans la nuit du 2 au 3 juillet 2010, Oguri Cap est découvert dans son paddock allongé, avec une jambe fracturé. Ne pouvant être sauvé, il est euthanasié^[8]. Diverses cérémonies funéraires sont organisées à Niikappu (où une statue à son effigie a été érigée en , Kasamatsu et Tokyo, et son livre de condoléances recueille 14 000 signatures de tout le pays^[9].

La popularité d'Oguri Cap, on l'a dit, tient à ses origines modestes, mais aussi à sa robe grise, qui lui valut son surnom de "Monstre gris", et qu'il tient de ses deux parents et de son grand-père, le fameux Native Dancer, alias "The Grey Ghost". Dancing Cap, le père d'Oguri Cap, était un modeste cheval de handicap, né aux États-Unis et qui fit carrière en Grande-Bretagne avant d'être exporté au Japon en 1973. Il avait pour lui sa belle naissance, puisque sa mère Merry Handicap était une brillante sprinteuse, lauréate de la July Cup et troisième du Prix de la Forêt. La progéniture de Dancing Cap s'illustra essentiellement sur le circuit de la NRA.

White Narubi, la mère du champion, se produisit uniquement sur l'hippodrome de Kasamatsu, là où son fils allait se faire un nom. Elle y remporta quatre courses en huit sorties, avant de s'avérer une formidable poulinière puisqu'elle donna également Oguri Roman, fille d'un Américain importé, Bravest Roman. Elle aussi passée par Kasamatsu, où elle remporta six de ses sept sorties, pour une deuxième place, remporta le classique Oka Shō en 1994, mais sans pouvoir confirmer par la suite.